Паники у меня нет. Лед внутри помогает сохранять относительное спокойствие. Смотрю по сторонам, пытаюсь найти выход из пылающего ада. Не допускаю даже мысли о смерти. Не может все оборваться вот сейчас. Слишком многое еще не сделано.

А дальше все происходит мгновенно. Вижу, как мне в лицо летит маленький огненный шар. Доля секунды и он попадет в цель. Он не долетает всего пару сантиметров, ударяется о тыльную сторону руки, возникшей внезапно перед глазами. Вижу оранжевую татуировку в виде солнца, а внутри волк, на запястье.

В нос ударяет запах кедра, сандала, муската, теплого тумана и песка. Именно теплого уютного тумана, кажется, он сейчас закутает меня в невесомое покрывало и отогреет. Ощущения от аромата настолько реалистичные, я их пугаюсь гораздо больше, чем огней и драки недалеко от нас. «Так пахнет солнце. Мое солнце» – проносится в голове безумная мысль.

Одергиваю себя. Пережитый стресс все же пошатнул мой разум. О чем я думаю?!

Иллюзия меня не отпускает. Незнакомец стоит рядом. На земле валяется погасший круглый предмет, с маленькими лезвиями по всему периметру. Если бы он попал в цель, меня бы уже не было. Но сейчас это не имеет значения. Я попала в плен ослепляющего сияния. Его глаза, кристальное, переливающиеся, необычные, даже не могу определить их цвет. Купаюсь в их сиянии. Замерла. Не могу пошевелиться. Где-то в глубине, маленький остаток здравого разума кричит, что я похожа на идиотку. Я соглашаюсь с ним. Но ничего не могу поделать. Объяснений моему состоянию тоже нет.

Незнакомец загораживает нас с девочками от бойни. Смотрит на меня, слегка склонив голову набок. Его запах кружит голову, глаза завораживают, мгновения запредельного восторга и немого ужаса, от дикости происходящего.

Он не похож на здешних оборотней. Одет в простые черные штаны и такую же рубаху. Он высок и широк в плечах. Даже под свободной одеждой угадывается идеально сложенное тело. Или это мое воображение дорисовывает штрихи к портрету? Уже сложно разобрать. Волосы короткие темные, борода короткая, добавляет ему дикого шарма. Ровный нос. Губы идеальной формы, сочные, яркие, твердые и уверена очень гладкие на ощупь. Его нельзя назвать красавцем. В незнакомце угадывается хищник. В нем есть нечто внутри, что бьет наповал, сражает внутренней аурой.

Никаких эмоций на лице, только этот взгляд и запах. Прочитать, хоть что-то понять  невозможно. Он моргает, наблюдаю за взмахом удивительно длинных ресниц, черных, загнутых вверх. Даже этот жест зачаровывает.

– Пошли, – новый удар – голос. Всего одно слово, и ноги подкашиваются. Звуки проникают внутрь, под корку льда, ласкают нервные окончания. Шум прибоя, хриплый порыв ветра. Каждый звук, как волшебный эликсир, что-то пробуждает в душе. Не бывает таких голосов! Это все иллюзия!

– Там… же… это… – показываю рукой на бойню, – хочу сказать что, им нужна его помощь. И не могу. Мне безумно не хочется, чтобы он уходил.

– Басир разберется с пленными, – и снова этот чарующий звук. Пусть говорит. Неважно что, просты бы слышать мелодичные хрипловатые звуки.

– Я Марта! – удар в бок. Боль чуть-чуть возвращает к реальности. Девушка оттолкнула меня и встала напротив незнакомца. – Мы так благодарны вам за спасение, – выпячивает пышную грудь вперед.

А у меня появляется дикое желание впиться ей в волосы и оттащить ее. Что за безумие? Не узнаю себя.

Незнакомец не реагирует на нее. Продолжает смотреть на меня, своими невозможными кристальными глазами.

– Иди за мной, – тихо, завораживающе. Мозг снова отключается, и я следую за ним. Смотрю на его прямую спину, на удивительно плавные движения. Грация хищника, кажется расслабленным, но в любой момент готов к атаке.

– А мы! Мы тоже! – слышу крики девушек за спиной.

– Стоять на месте, – тихий приказ. Никто не рискнул ослушаться. Девушки словно приросли к земле. Замерли как статуи, без единого движения.

– Их же могут убить! Куда мы идем? – созерцая его спину, я немного отхожу от странного плена. Появляются здравые мысли. Я не могу их вот так оставить тут. И что будет со мной? Кто этот незнакомец?

– Их доставят по месту назначения.

Оглядываюсь, на побоище. Драка прекратилась. Басир и его люди снуют взад и вперед. Гремят цепи.

– А меня вы куда ведете?

– Во дворец, – от этих его слов становится горько.

– Я не хочу туда! – выпаливаю в безуспешной попытке найти в незнакомце союзника. Безумная затея, учитывая, что он наверняка служит этому их главному монстру.

 Очарование момента тает, вместе с осознанием, что он просто доставляет товар.

Резко разворачивается, впиваясь в меня глазами.

– Отчего же?

– Никто в здравом уме не захочет попасть во власть к кровожадному чудовищу! – в голове всплывают ужасные рассказы про главного волка пустыни. Ужас отравой проливается в кровь.

– Какой судьбы ты для себя хочешь? – губы складываются в жесткую линию, в бархатном голосе появляются металлические нотки, – Раз Владыка тебе не по нраву.

– Помоги мне! Не отдавай в лапы монстра! – бросаюсь в омут с головой. Использую даже призрачный шанс на спасение. Ведь если не попрошу, не попытаюсь, потом буду сожалеть, что упустила возможность.  – Я ведь чувствую, ты другой. Ты отличаешься от них! Помоги выбраться на свободу!

– Другой? – в интонации появляется новая неведомая нотка. Сладкая, манящая, притягательная, хочется распробовать ее на вкус, понять происхождение. – Что натолкнуло тебя на подобные выводы?

Он сокращает между нами расстояние. Приближается всего на полшага, а я уже утопаю в его аромате. Запахи настолько яркие, сочные, они заполняют мою реальность, выбивают почву из-под ног. И это взгляд, для него нет преград, он пробирается под корку, обнажает душу. Ощущаю себя нагой. Нет. Не в телесном смысле, гораздо глубже. Краска смущения заливает лицо. Щеки пылают. Я запуталась в лабиринте собственных чувств. Понятия не имею как себя вести, что говорить.

– Не знаю… это не объяснить… может быть интуиция… мне подсказывает – ты особенный, – опускаю взгляд. Я точно стала красной как рак. Ну как можно такое ляпнуть незнакомцу? Я знаю-то его всего пару минут от силы! И с чего я вообще его выделила? – Ты меня спас от смерти. Прости, я так и не поблагодарила…

– Твоя интуиция подсказывает, что я предатель? – не чувствую злости, скорее интерес в голосе. На губах едва заметная улыбка.

– Нет…  даже и не думала… о таком… – говорю сбивчиво, испуганно. – Не сомневаюсь, что ты служишь Владыке верно и никогда не предашь. Но я ведь… для него никто… просто еще одна из сотни или даже тысячи женщин. У него столько красавиц он даже не заметит моего отсутствия. Я ведь неприметная, не блещу красотой или какими-то другими качествами. Он сломает меня и выкинет. Если вообще посмотрит… А Если и обратит внимание… то… я… никогда по доброй воле не соглашусь… – тут надо добавить «отдаться» или нечто подобное, но мне жутко стыдно произносить такие слова, еще и перед ним. Когда я вся итак, сгораю заживо от смущения. – И как бы это странно ни звучало…мне кроме тебя некого попросить о помощи… Я исчезну… никто и не вспомнит…

– Дай руку, – хриплым шепотом. Опешила. Может, я ослышалась? Это его реакция, на то, что я тут распиналась, пытаясь донести свою мысль? Может, он плохо понимает язык? Не все слова разобрал?

– Что… руку? – брови ползут вверх. Я в замешательстве.

– Да, – распинает меня взглядом, не дает даже шанса на сопротивление. Даже мысли об отказе не возникает в затуманенном разуме.

Протягиваю руку. Зачем я это делаю? И понимаю, что мне дико любопытно. Все эти ощущения, что-то новое, неизведанное, страшно идти, но жутко интересно. Меньше всего сейчас хочется думать о последствиях.

Он взял меня за руку. Мир пошатнулся. По коже струится обжигающая лава, но ее ожоги, они желанны, приятны, они согревают, укрывают от переживаний. Волк медленно гладит мою ладонь своими длинными пальцами с ухоженными блестящими ногтями, пускает сладкие импульсы по всему телу.