И как, всё-таки, он так умело изображает мимику на своём черепе!?

Я повнимательнее пригляделся, чтобы понять, как это у него выходит.

Между тем, Гор пожал своими костяными плечами:

– Никакого. Я не понимаю, как вообще такое возможно. Но если ты, действительно, не врёшь, то я, так и быть, готов взять тебя в ученики.

Скелет смотрел на меня и, видимо, ждал какого-то ответа. Я же продолжал сосредоточенно смотреть на его череп и молчал. Вдруг, верхняя часть глазниц скелета чуть приподнялась вверх- на пару миллиметров, создавая намёк на вопросительное выражение физиономии.

Ха! Вот оно, попался! Мне, значит, не показалось, а местные скелеты, действительно, могут показывать мимику! Интересно!

Ладно, что-то отвлёкся. Чуть тряхнул головой, пытаясь вспомнить, что он мне там говорил…

Гор же опять поменял выражение своей физиономии. Стёрлось вопросительное выражение, и промелькнула досада. И он продолжил:

– Ладно, вижу, что ты не промах и разбираешься не только в кузнечном деле, но и “околокузнечном”. – Скелет сделал вид что вздохнул. Ветерка не вышло, но грудная клетка расширилась и сдулась обратно. – Что ты хочешь за то, чтобы именно я стал твоим учителем?

Так, не понял. Я что-то пропустил? С чем “околокузнечным” я знаком, оказывается?

Но я быстро подобрался и многозначительно кивнул в ответ:

– Знаком, конечно! Ты меня за валенка-то не считай. Лучше скажи, что готов предложить ты?

Скелет облокотился задом на свою наковальню и, как будто, заново окинул меня взглядом. Чуть помолчав, ответил:

– Доступ к кузнечному месту, уголь, материалы, вплоть до внекатегорийных. – Гор чуть усмехнулся. – Совет ученику от кузнеца. Но взамен мне нужно твоё обещание быть моим учеником до тех пор, пока я не стану великим кузнецом.

Ну что ж, вполне щедрое предложение. Даже лучше, чем было от Ульфа, ведь мне не нужно отдавать взамен легендарную руду.

Вот только одно “но” напрягает.

Я заглянул в отдел ученичества и задумался на какое-то время.

Всё верно, я до сих пор числился учеником Ульфа. Проклятье заблокировало мне все мои кузнечные возможности, но самого ученичество не стёрло. И как же не хочется нажимать кнопку с отказом от этого ученичства… Всё-таки, нас не мало связывает с этим хитрым пройдохой.

Ладно.

Я всё-таки успокоил себя тем, что это временное явление, и как только я сделаю из Гора великого кузнеца, тут же вернусь обратно “под крылышко” к Ульфу. Не думаю, что задача сделать из Гора великого кузнеца – невыполнимая. Уж, как-нибудь, с моей деятельной натурой и с божьей помощью справлюсь. Причём про “божью помощь” это я не фигурально. У меня куча богов в должниках ходят. Так что, думаю, подсобят.

Я вдавил взглядом кнопку и кивнул Гору:

– Я готов. Обещаю.

Скелет отложил меч, который я сковал, себе за спину и с противным звуком потёр косточки кистей друг о друга.

Перед моим лицом вылезла табличка:

Внимание! Вам предлагается стать учеником кузнеца Гора.

Принять/Отказаться.

Принять.

Вот и всё. Теперь я смогу быстро прокачаться в кузнечном плане!

А зачем мне это надо? Да всё просто. Вспомнились слова Ульфа, что выше сотни можно повышать кузнечное дело лишь легендарками и некоей курсовой шмоткой. И ведь только теперь я понял, что имелось ввиду. Да, действительно, встречал такое понятие раньше в ММО-шках, просто запамятовал. Курса – это сленговое от английского curse. То есть это проклятье! Проклятая шмотка понижает твоё кузнечное дело со ста, до, допустим, девяносто пяти. Докачиваешь кузнечное дело снова до сотки, снимаешь курсовую шмотку… И, вуаля! У тебя уже сто пять в кузнечке!

Так у меня же подобная ситуация! От проклятья все мои навыки упали до нуля, но я могу прокачаться снова до сотки. Затем, сняв проклятье, к моим новым статам вернуться старые. Я, фактически, удвою свои скиллы в кузнечном деле, майнинге, да и в обычных статах!

Будет морально сложно снова проходить этапы прокачки, но теперь у меня есть опыт, так что, сделаю это быстрее, чем в прошлый раз.

Останется только избавиться от проклятья. И это будет посложнее, чем снять курсовую шмотку… но каковы перспективы-то!? Хммм, например, стать даже без Гаврюши сильнейшим игроком в “Легенде”! И мои амбиции меня к этому тянут.

Я потёр предвкушающе ладони, как это недавно сделал Гор. Правду говорит поговорка “Не было бы счастья, да несчастье помогло”. Я ведь и не подозревал, что такое мощное проклятье, которое должно было стереть меня в порошок, сможет обернуться реально интересными перспективами для меня!

Интерлюдия 3

Трое сидели в пещере и обрабатывали нить: девочка, женщина и старуха.

Вдруг, из одной точки по полу заструилась тьма, образовав круг – диаметром в метр. Эта тьма резко опала вниз, но тут же приняла вертикальное положение и предстала перед женщинами наподобие зеркала.

По центру этого антрацитово-чёрного зеркала начал медленно проявляться, череп: кое-где обтянутый кожей, в балахоне и с капюшоном. Когда череп стал виден полностью, внутри глазниц ярко зажёгся зелёный свет. Этот свет окинул взглядом присутствующих в пещере. Затем, открыв свою челюсть, добродушно проскрипел:

– Привет, сестрёнки.

Старуха, даже не выпуская нити из рук, просто подняла глаза на зеркало и буркнула:

– Привет Смерть. Чего явилась-то?

Смерть, несмотря на явно неприветливое обращение, ответила всё тем же добродушным голосом:

– Атропос, ты знаешь, что в последнее время я залечивала рану и мне…

Но старуха даже не стала дослушивать, просто перебила:

– Я знаю, что ты не вняла моим предупреждениям и вторглась в мир живых, а теперь пришла ко мне просить помощь. Мой ответ неизменен последние сто тысяч лет: Здесь ты помощи не получишь. Наше дело – лишь судьбы. Так что можешь быть свободна, сестрёнка!

Смерть помолчала, буравя зелёными огоньками старуху секунд десять. Затем, ничего больше не произнеся, начала медленно пропадать в своём чёрном зеркале.

Но тут подала голос девочка:

– Смерть, для чего тебе нужно то странное существо, на судьбу которого мы, Мойры, не могли оказать влияния?

Смерть задержалась на мгновение и, вновь ярко проявившись в зеркале, спросила:

– Про кого ты, Лахесис?

– Про существо, очень похожее на человека.

– Но с судьбой неподвластной Мойрам… – Смерть оживилась. – Это был призванный?

Девочка покачала головой:

– Не знаю, что за призванный. Он сказал, что это ты доставила его в Тёмный мир. Зачем он тебе?

– Я отвечу. – Череп вкрадчиво поинтересовался. – Кстати, куда вы его отправили?

В разговор вмешалась женщина:

– Я отправила его в Гези. Смерть, в следующий раз, со своими гостями разбирайся сама. И сделай так, чтобы они нас больше не отвлекали от важных дел!

На черепе проявился еле угадываемый оскал:

– Обязательно сделаю.

Изображение Смерти опять стало исчезать, и девочка снова окликнула:

– Так зачем он тебе? Ты не ответила!

Смерть сверкнула зелёным в глазницах и с обманчивой добротой в голосе ответила:

– Хочу познакомиться с ним поближе.

Через секунду чёрное зеркало порвало на тёмные лоскуты, которые мгновенно растворились в воздухе.

Девочка пожала плечами смотрящим на неё женщине и старухе:

– Она не врёт.

И вернулась к отложенной нити.

Глава 5

Гор удовлетворённо кивнул, когда я принял его предложение об ученичестве, и заявил:

– Поздравляю. Теперь ты мой ученик!

– Отлично. А у меня теперь есть комната?

Гор обвёл кистью щипцами вокруг:

– Вот это теперь и есть твоя комната.

Чуть было не брякнул про “а где моя кровать”. Но вовремя остановился. Какая ещё кровать для немёртвых, если они не спят? А вот про сундук спросить можно.