Мы плечом к плечу уселись вокруг учительского стола, чувствуя примерно одно и то же: мы команда! Команда друзей, одержимых одним желанием: вкусить все прелести самостоятельной жизни и обрести наконец то, что можно бросить в пустую копилку житейского опыта. Завтра в путь! Мы были счастливы!

Напрягало только одно: отсутствие Алекса. Неужели что-то случилось, и мы пойдём в поход без него?! Этот вопрос настолько всех занимал, что именно с него и начался разговор.

– Не волнуйтесь, ребята, с Сашей всё в порядке, – устало улыбнулся Роман Русланович, назвав сына непривычным для нашего уха именем. – В данный момент он выполняет важное задание. Я бы даже сказал – клятву Гиппократа: покупает всё необходимое для походной аптечки.

Мы успокоено выдохнули.

Роман Русланович положил перед собой общую тетрадь, знакомую нам ещё по майскому родительскому собранию: в ней находилась подробная информация про каждого, а также пожелания и священные табу родителей. Знаю, что на моей странице рукой мамы было щедро написано: «допуск без ограничений» и подпись.

– Ну что, ребята, – начал разговор Роман Русланович, – завтра предстоит трудный день: рано вставать, долго шагать, лагерь разбивать. Давайте-ка серьёзно проверим нашу готовность. Больных нет? Предупредите честно, если есть недомогания.

Мы переглянулись. Но добровольцев отвечать на этот провокационный вопрос не нашлось. Кто знает, какие санкции за ним последуют? Уж лучше не рисковать!

– Может, девчонок на бешенство проверим? А то кусаются! – с ухмылкой предложил Виталька Шмелёв.

Я ткнул его локтем в бок, чтоб заткнулся. Подробности происшествия трёхнедельной давности здесь и сейчас были лишними. И вообще, это наши с Маринкой счёты – проехали!

Но Маринку было уже не остановить. Она, как супергероиня комиксов, начала медленно разжимать кулак и выпускать свои когти, наполняясь благочестивой яростью.

– Ха! А ты бы хотел, чтобы мы были безропотными и милыми? Так и быть, подойди, мальчик мой, я тебя поглажу! – и она угрожающе протянула руку с длинными чёрными лакированными ногтями.

– Чур, меня! Сгинь, нечистая! – откинулся назад Виталька, со смехом отмахиваясь руками.

– Ребята! Я же просил: серьёзно! – недовольно осадил их физрук. – Так, значит, все здоровы? Для начала уже неплохо. Письменные разрешения от родителей на купание в реке принесли? Давайте! А почему так мало? Предупреждаю тех, кто и завтра не принесут – в воду не пущу, будете на бережке жариться. Так что, потом не плакать и не уговаривать! А погоду, между прочим, обещали супер!

Сложив разрешения стопкой и сколов их большой скрепкой, Роман Русланович перевернул страничку тетради, и мы увидели короткий список с названием «Электричка».

– Я просил Ларису Леонардовну собрать деньги за проезд, – продолжил физрук. – Вот тут у меня отмечены восемь человек. А остальные? Едут в вагоне или предпочитают бежать по шпалам?

– Далековато для утренней пробежки! – засмеялся Лёнька, вытаскивая из кармана деньги. – И скучно в одиночестве.

И ещё четыре руки потянулись к учителю с деньгами.

– А можно я завтра принесу? – смущаясь, спросила Алёна Мяусова.

– Можно и завтра, – не отрываясь от списка, согласился Роман Русланович. – Не проблема!

– Но кто и завтра не принесёт, – подражая учителю, проговорил Виталька, – тот останется загорать на станции! И погоду обещали супер!

Но шутка не прошла, потому что физрук сразу её опроверг.

– Вот тут ты ошибаешься. Мы своих не бросаем! Возьмём в любом случае!

– Не имей сто рублей, а имей сто друзей! – обернувшись в Виталькину сторону, усмехнулась Маринка и с чувством лёгкого торжества добавила: – Вот так!

– Хорошее изречение! Есть ещё похожее: один – за всех, все – за одного! И давайте его придерживаться, – Роман Русланович открыл следующую страницу. – А теперь блиц-опрос. Посмотрим, как ваши родители держат обещания. Саша, ведро и половник есть?

– Есть! – кратко отрапортовал я.

– Анфиса! Казан с крышкой для каши?

– Есть-есть! Мама вчера с дачи привезла и заставила меня, как Золушку, чистить. Сейчас блестит, как новый. А вот маникюр – минус! – и Анфиса, сморщив нос, сжала кулачки ногтями внутрь.

– Молодец! Возьми с печки пирожок! – весело распорядился Виталька.

– Ага! Вечерком возьму. Как раз мама будет печь мне в дорогу.

– С чем? – проявил живой интерес к кулинарной теме Роман Русланович. – Если с капустой – я в доле! Парочку для меня! Ок?

Анфиса согласно кивнула.

– Денис, твой дед обещал топорик. Есть?

– Есть! Но дед ещё какие-то штормовые спички предлагает. Брать?

– Штормовые? Слыхать – слыхал, а пользоваться не приходилось. Мощные спички! У них горючка содержит большое количество бертолетовой соли. Горят секунд пятнадцать даже при штормовом ветре, под дождём и, кажется, даже под водой. Бери – не помешают. И передай деду "спасибо".

Услышав такую впечатляющую рекламу, мальчишки так и заёрзали на стульях и, толкая Дениса в бока, заговорщически зашептали:

– Ты уж смотри, взять не забудь! Ночью проверим.

– Обязательно проверим, – понизив голос, тоже зашептал Роман Русланович. Потом, повернувшись к следующему по списку, спросил: – Алёна, твоя мама обещала два спасательных круга. Есть?

– Есть! Мы вчера их надували и на всякий случай в ванной проверяли!

– И как, не утонули? – снова нагло возник Виталька.

– Ах, как остроумно! – обиделась на шутку Алёна, а мы рассмеялись.

– Слушайте, а большого резинового крокодила, случаем, не нужно? А то, у меня есть! – толи смехом, толи всерьёз добродушно предложил Лёнька. – Натурально, весь в пупырышках! С открытой пастью!

– Возьми. Девчонок пугать! – засмеялся физрук. – Ты мне лучше вот что скажи. Будет ли у нас тент для кухни?

– Быть-то будет! Только он пока что в гараже. Отец обещал принести по дороге с работы. Да он не подведёт! Сто пудов!

– Годится! – Роман Русланович закрыл тетрадь. – По спискам всё! Может, у вас вопросы имеются?

И тут, как за партой во время урока, подняла руку Илария.

Пацаны дружно повернули головы, а кое-кто даже вытянул шею.

Девочка-загадка. Она появилась в нашем классе в последней четверти учебного года, сначала удивив всех своим редким именем, а потом и поэтической фамилией – Ларина. Первая художница в истории нашего класса! Тихоня, с потрясающей улыбкой, постоянно витающая в своем фантастическом мире красок и теней.

– Я хотела бы взять с собой этюдник и краски. Не разрешается?

Роман Русланович отечески, с сочувствием посмотрел на «новенькую», вернее, на её руки с тонкими запястьями и узкими фенечками вокруг.

– Понимаете, ребята, какое дело… Запрещать я ничего не буду. Но и лишнего брать не советую. Вы не представляете, как это осложняет жизнь. Дорога будет длинной, под палящим солнцем. Оцените свои силы правильно. Возьмите что-нибудь лёгкое: ракетки, удочки… Мячи брать не нужно – я уже приготовил и для волейбола, и для футбола.

– А поляна там есть?

– С футбольное поле, не меньше! И вот, что я скажу вам, ребята, – физрук сделал паузу, наклоняясь вперёд. – Мне кажется, что у поляны этой есть какая-то тайна. А может, и не тайна вовсе, просто я чего-то не понимаю.

– Как это? – распахнула пушистые ресницы Анфиса.

Виталька, откинувшись на спинку стула, скептически усмехнулся:

– Роман Русланович, ну хоть вы-то сказки не рассказывайте! Итак, по телеку – одни фэнтези!

Учитель неодобрительно покачал головой и, не говоря больше ни слова, достал из стола сложенный в несколько раз лист плотной бумаги.

– Я что, обманул вас когда? Как есть по факту, так в точности и говорю. Поляна эта Цыганской называется. На всех местных картах она реально обозначена. Вот, сами смотрите, – и ткнул пальцем в светло-зелёный лоскуток.

Мы, отталкивая друг друга, прочли название: Цыганская поляна.

– Там что, цыгане живут?

– Жили, очень давно. Большим табором. Но теперь нет ничего, что о них бы напоминало. Кроме одного странного объекта…