- Да что ж такое! - взвизгнула Сторми, сердито топнув ногой.

Лицо ведьмы непогоды исказила недовольная гримаса. Девушка скрестила руки на груди и обиженно хмыкнула, подув на упавшую на лицо кудрявую прядь. Две другие ведьмы отреагировали более спокойно, хотя их тоже нельзя было назвать слишком довольными.

А ведь всего несколько дней назад обстоятельства вынудили Айси помочь нам. Она ещё тогда была вместе с каким-то парнем. Спутник ведьмы магией не владел, но здорово помог нам, отвлекая колдуна. В итоге парень был несильно ранен в плечо, но жутко доволен, а мне тогда показалось, что на холодном лице Айси даже промелькнуло беспокойство. Она так и ушла вместе со своим спутником, о чём-то негромко переговариваясь с ним. Я тогда не стала прислушиваться к их беседе, но отношения между ведьмой и этим парнем явно были, как минимум, дружескими.

Тут Мела словно очнулась и вскинула руку, сжав что-то в ладони. При этом она смотрела на Айси и по-прежнему прижимала к себе ребёнка. Ведьма льда сжала зубы и метнула в колдунью град ледяных стрел. Женщина дёрнулась и случайно вскинула руки, выпустив ребёнка.

Раздался дикий, полный ужаса и отчаяния, крик. Ребёнок упал на асфальт, но никакой крови не было. И он даже не вскрикнул или не заплакал. Перед колдуньей лежали осколки камня. Мела прижала ладони к лицу, продолжая завывать.

Мы не знали, что делать, как её успокоить. Ведьмы тем временем подошли ближе, и Айси безразлично оглядела осколки. Зато Дарси и Сторми казались обеспокоенными и даже немного испуганными.

Сью подскочила к старшей колдунье и затараторила:

- Я ведь говорила, что что-то не так!

Мела оттолкнула ведьмочку так, что она упала. Сью вскрикнула, а колдунья нависла над ней, свирепо глядя куда-то мимо девушки.

- А ты вообще предательница! - вскричала она. - Ты только и делаешь, что всё портишь!

Сью вздрогнула и прикрыла голову руками, пытаясь что-то возразить, но Мела не дала ей ни слова вставить. Техна хотела вмешаться, но Блум схватила её за руку. А вот Лейла окликнула колдунью, выступив вперёд:

- Чего у вас ещё за разборки?

Голос феи морфикса прозвучал очень грозно, но Мела никак не отреагировала, лишь быстро запустила ладонь в карман своей длинной юбки и вытащила оттуда что-то, показав это Сью. Ведьмочка с недоумением поглядела на неё и хотела что-то сказать, но не успела. Мела пронзила иглой то, что держала в руке. Сью вскрикнула и откинулась на спину, глаза закрылись, а на оранжевом топе показалось ярко-красное пятно.

Трикс тем временем подошли уже совсем близко к нам. Дарси пыталась поймать взгляд Мелы, но ей это никак не удавалось.

Я не выдержала вида раненной молодой ведьмы и кинулась к ней, Техна последовала за мной. Мела выронила то, что держала и закричала:

- Вы все ещё поплатитесь! И лёд может треснуть, и фиалки завять, и соловей охрипнуть. А огонь уж точно погаснет!

При этом её взгляд поочерёдно скользнул по Айси, Дарси, мне и Блум. От этого меня бросило в дрожь, и я на мгновение забыла обо всём остальном. Даже если бы кто-то спросил сейчас моё имя, я бы и это не вспомнила. Время, казалось, словно замедлилось, слова колдунье эхом отдавались у меня в ушах.

И тут Мела исчезла, издав ещё один горестный вопль. Я поняла, что наваждение длилось не более нескольких секунд. Блум, Айси и Дарси выглядели шокированными, наверняка и я сейчас такая же.

- Надо быстрее помочь ей! - воскликнула Лейла, указав на раненую Сью.

Дарси подняла то, что уронила Мела. Это оказалась маленькая куколка, очень похожая на Сью. Да и волосы у этой крошечной копии были настоящими. Похоже, мы сейчас видели настоящую куклу-вуду.

Ведьма тьмы аккуратно вытащила иглу и брезгливо выкинула её, а вот куклу продолжала держать очень осторожно. Сторми наклонилась и подняла один из осколков камня, повертела его в руках и с удивлением спросила:

- А что это было? Где ребёнок?

- Похоже, что его не было, - тихо заметила Дарси. - Это была лишь искусно наведённая иллюзия. Возможно, раньше он у неё действительно был, но потом что-то произошло, а сама Мела при этом ничего не знала.

- Нам надо доставить её в Алфею, чтобы помочь, - сухо заметила Блум, кивнув на Сью.

Дарси снова посмотрела на куклу-вуду и неожиданно заявила:

- Я иду с вами.

Никто не стал возражать.

Мела

Одно мгновение - и я оказалась в этом доме в лесу. Но от внезапного перемещения у меня снова ненадолго отшибло память. Я несколько минут простояла посреди коридора, пытаясь вспомнить, где я только что была и отчего так пусто и плохо на душе.

Воспоминания постепенно возвращались, заставив слезы скатиться по щекам. И тут ко мне вышел Ганс. Увидев моё состояние, он встревожился и подошёл ближе, взял меня за руку и спросил:

- В чём дело?

И тут я окончательно разрыдалась и сквозь слёзы с трудом поведала о том, что случилось. Ганс выслушал меня молча и отвёл взгляд. После небольшой паузы он отвёл меня в свой кабинет и усадил на стул.

- Я думаю, тебе надо кое-что узнать, - медленно произнёс он.

Я с недоумением поглядела в его тёмные глаза, не понимая, о чём он. Ганс вздохнул и положил ладонь мне на лоб. Тут на меня внезапно бурным потоком нахлынули воспоминания, путаясь в голове, и опережая друг друга. Я замерла, пытаясь всё осознать. Постепенно мысли выстроились по порядку.

Вот я иду по улице. Меня окружают тени, шептавшие, что слишком заигралась с их магией и пора бы уже оплатить долг. Это произошло из-за того, что я использую колдовство-вуду, сильно связанное с другим миром. Я упорно отвергала все их требования и откладывала плату. Но в этот раз они напали на меня и собирались забрать мою жизнь.

Я шла в темноте, ничего не видя, но не останавливаясь, и старалась спастись, хотя никаких шансов у меня не было. С духами нельзя спорить и заигрывать, это может уж очень плохо кончится. А я пошла против их воли. И вот под ногу попал какой-то камень, и я упала на колени. Звуки реального мира не доносились до меня. Лишь крики призраков звучали в моих ушах.

И тут кто-то схватил меня за руку. Я подумала, что всё, мне конец, и громко закричала, но некто потянул меня вверх и поднял на ноги. Свет снова вернулся ко мне, силуэты окружающих меня предметов становились всё чётче, и наконец, ко мне полностью вернулось зрение. Крики и стоны затихли, я услышала гул машин, голоса людей, шелест ветра и незнакомый голос, спросивший меня:

- Ты в порядке?

Я подняла голову и, прищурившись, посмотрела на своего спасителя. Передо мной стоял высокий молодой мужчина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Он был магом, причём тёмным, окружавшая его энергия легко чувствовалась. И я сразу же влюбилась, хотя не сразу осознала, что за странные чувства одолели меня.

После в моих воспоминаниях оказалось ещё несколько встреч с Гансом. Все они проходили через немаленькие промежутки времени. Но почти все они не стоили внимания, кроме последней…

Какая-то квартира в Магиксе. Пустая комната, освещаемая лишь красными лучами заходящего солнца. Ганс стоял у самого окна и не смотрел на меня.

- Так ты уходишь? - встревожено спросила я.

Ганс не обернулся, но ответил:

- Это всё временно. Я вернусь потом за тобой. Не могу сейчас втягивать тебя в неприятности, а мои исследования могут оказаться опасными.

- И надолго?

Он промолчал. Я со страхом спросила:

- Неужели ты меня бросишь… сейчас?

Ганс повернулся ко мне и вздохнул. Я была готова устроить истерику, поскольку совершенно растерялась. И тут колдун подошёл ко мне вплотную и положил ладонь на лоб, прямо как сейчас, когда возвращал воспоминания. Только тогда мысли перепутались и больше не возвращались до настоящего момента. А ещё у меня после этого временами получались провалы в памяти, видимо, это были последствия заклинания Ганса.

Я подняла голову и отпрянула в сторону, заставив этим убрать Ганса ладонь. Возвращённые воспоминания помогли мне по-новому взглянуть на Ганса. Так значит, он всё же отвечал мне взаимностью. И он всё же вернулся за мной. И ребёнок…