========== Часть 1 ==========

Лилит даже не успела вздрогнуть — Морро вклинился между ней и мужем, перехватив занесённую руку за запястье.

— Отец, она всё ещё Зеул! — раздражённо выпалил пасынок, пока Лилит лишь глазела то на него, то на мужа с некоторой долей растерянности.

Причём вызванной отнюдь не попыткой поднять на неё руку. Этого она почти ожидала, вот и перестала следить за своим излишне острым языком, решив в конце концов, что терять все равно нечего, так что уж лишать себя удовольствия поддеть. Муж-то себе в этом с начала их договорного брака не отказывал.

Но вот пасынок наперекор отцу обычно не шёл. Да и… не принято. Глава семьи обычно мог самодурничать, сколько его душе угодно, пойти против — дело почти немыслимое. Сама Лилит, например, не смогла старшему брату ни помешать угробить второго брата, ни воспротивиться этому несчастному браку, который был спланирован исключительно из жажды денег.

Но — да, по рождению она всё ещё Зеул и имеет большую ценность, чем хотелось бы мужу-маркизу. Представительница одного из приближённых к короне рода должна оставаться целой и невредимой. Брату на неё, конечно, плевать, но за репутацию даже он бы всполошился.

Муж замер, обдумывая слова Морро, и медленно опустил руку. Лилит мелкими шажками отступила, уже привычно опуская голову, но в этот момент делая окончательный выбор.

Нет. Не оставит.

— Чтоб вас… А ты б думала, прежде чем говорить! — припечатал муж, резко развернувшись и выйдя из зала.

Лилит, опустившись на стул, лениво поковыряла вилкой недоеденную порцию — будто и не случилось ничего.

— Почему-то только я здесь думаю о последствиях! — вспыхнул Морро, всплеснув руками.

— Молодец, — флегматично отозвалась Лилит.

Она испытывала весьма странные чувства. Сегодняшняя провокация была нарочной, и результат оказался ожидаемым, но она не могла понять, что же именно ощущает по этому поводу. В доме Зеулов, графской семьи, редко били даже слуг (в случае чего — сразу вешали или изгоняли на тяжёлые работы… но это так, мелочи жизни), а в семье Эмпуас она уже давно подозревала, что мужа может сорвать и на неё, потому не могла понять, испугалась ли она хотя бы или просто…

— Я серьёзно!

— И я, — вздохнув, Лилит отодвинула тарелку. — Спасибо.

Не лез кусок в горло.

— Тоже мне… матушка, — закатил глаза Морро.

Пасынок был младше Лилит всего на три года. Зато муж — старше на двадцать два. Брат счёл это мелочью по сравнению со своей выгодой. Ну да, сам-то женился на талантливой…ну, не то чтобы красавице, но своеобразное очарование у невестки имелось. Репутация, правда, хромала, но только на первый взгляд, а на деле, скорее, играла той на руку, вызывая у окружающих уважительную опаску.

— Извини, я пойду, — сообщила Лилит и направилась прочь, в свою спальню, пропустив мимо ушей почти обиженное ворчание Морро.

Неплохой он парнишка, но отношения со своим отцом ему лучше бы не портить.

На пути Лилит невольно продолжила размышлять о невестке. С репутацией, собственно, отравительницы. Отец той умер при невыясненных обстоятельствах, после чего разлетелось немало слухов, но для Лилит для предвзятого в ней отношения хватало самого факта женитьбы на брате.

И внезапной эмпатии от невестки она совершенно не ожидала. Лилит совершенно не понимала, как та, несмотря на очень редкие встречи, смогла приметить, что что-то в принципе не так, но внезапно всунутые ей после чаепития у королевы два флакона уже полгода покоились среди наиболее редко доставаемых украшений. От маленьких, как выразилась невестка, проблем.

Которая у неё действительно случилась. Лилит протянула уже два месяца, немало заплатив лекарке, чтобы та не сказала ничего мужу, сама мучаясь сомнениями, которые сегодняшний случай развеял.

Да лучше отравиться, чем быть привязанной к такому человеку ещё и ребёнком!

Лилит, зайдя в спальню, решительно направилась к туалетному столику.

***

Сказал бы ей кто год назад, что все эти попытки улучшить своё положение ни к чему не приведут из-за как с цепи сорвавшихся крестьян— не поверила бы.

— Спасибочки за услугу, — с деланной беззаботностью прощебетала Лилит, стоя на верхних ступенях одной из многочисленных лестниц маркизского замка.

Её била дрожь, но голос, на удивление, получилось удержать ровным и старательно невозмутимым.

Не каждый день у тебя на глазах убивают людей, пусть это и нелюбимый муж. Не каждый день мир рушится прямо на твоих глазах, умирают привычные устои и порядок вещей.

Не каждый день кто-то из внешне покорных слуг запускает разгневанных, измученных и озлобленных бунтовщиков прямо в замок.

— У меня самой вот рука как-то не поднималась…

Лилит с всё же вырвавшимся нервным смешком взъерошила себе волосы. Зачем она сама привлекла к себе дополнительное внимание, когда её заметили? А демон знает!

— Лилит, — рявкнул неизвестно откуда взявшийся Морро, привлекая всеобщее внимание.

Они обречены. Эта лестница — совсем не преграда для взбешённой толпы, пусть и они даже толком не вооружены. У Морро единственного здесь настоящий меч, на рукояти которого лежит его рука, но это сейчас бесполезно.

— Давай, — он рванул её за руку, дальше по длинному коридору, своим действием словно оживляя толпу, ринувшуюся наверх, но не Лилит, лишь бестолково тащившуюся за ним.

Как глупо. А она думала, что в любой ситуации сумеет удержать достоинство, но внезапный страх сковывал движения, заставляя ощущать себя загнанной на охоте зверюшкой.

А если бы она успела спуститься, то была бы, скорее всего, тоже мертва. Минуты промедления, которые случились лишь из-за её вредности и нежелания общаться с мужем, немного отсрочили неминуемую смерть.

Морро втолкнул её в одну из комнат (одна из гостевых спален, невольно отметила Лилит), подпёр дверь, заставляя сдвинуться резной комод, и кинулся к окну, почти срывая штору, вместо того, чтобы её отодвинуть.

— Давай!

— Что? Мор, тут четвёртый эт…

Морро подхватил её за талию, притягивая к себе, перехватил на руки — и шагнул на подоконник. Лилит зажмурилась, когда он сделал следующий шаг в пустоту, сердце ухнуло, но следующее мгновение встретило её лишь ударом ветки по лицу, пропоровшим нежную кожу на скуле и заставившим вновь открыть глаза, и цепкой хваткой более «осторожных» ветвей.

— Получилось, — выдохнул Морро, заставляя дерево их отпустить на землю.

Ствол и ветки опасно затрещали — слишком резкий выброс магии, скорее всего, повредил их непоправимо, но они успели отойти, прежде чем раздался грохот падющего дерева.

— А оно мне столько раз службу сослужило, — с внезапной тоской заметил Морро, заворачивая за угол. Лилит наконец поняла, куда — к внешнему входу в погреб, через который можно было проникнуть в один из тайных коридоров и выйти за пределами территории замка.

Морро отпустил её, лишь открыв ведущие в подвал створки, чтобы закрыть их уже изнутри вновь. Связка ключей, зацепленная у него на запястье, тихо звенела. Лилит подхватила юбки, с опаской ощупывая носком туфли пол на шаг впереди.

— Ну, матушка!.. — почти истерично выпалил Морро.

Лилит сглотнула, пытаясь ровно стоять на ногах, несмотря на не спавшее до конца оцепенение и полную темноту вокруг.

— Они его убили, — осторожно сообщила она, глядя туда, где вновь звякнули ключи — и, по идее, должен был стоять Морро.

— Я з-знаю, — голос того дрожал. — Восстание. Я же только с прогулки. Лошадь пришлось бросить… Как увидел эту толпу, рванул сюда самыми дурацкими путями, лишь бы на глаза не попасться. Как угадал, что ты там влипнешь.

Лилит подёргала себя за прядь, в ужасе понимая, что, возможно, масштабы не ограничиваются территорией маркизата.

— Графство… Зеул…

Морро кашлянул, как ей показалось, виновато.

— Мне… нечего сказать тебе.

***

Брата и его жену сожгли заживо в собственном поместье.

Лилит задумчиво разглядывала второй флакон, нервно облизывая губы. Глупо усложнять себе жизнь ещё сильнее. Ей некуда идти, у неё ничего не осталось. И никого.