— Откуда третий? Нагулял? — поинтересовался Шакс, от стены наблюдая за его попытками, вернувшись после того, как просто отдал детям легко поедаемую еду.

Веель закашлялся, осознавая:

— Н…нет! — ещё не хватало, чтобы Морена так решила. Небо упаси. — А что, похожа, что ли? — растерялся.

Вот уж в чём, а в этом он на отца точно походить не собирался.

— Бледное и волосы чёрные, — хмыкнул Шакс. — Рассказывай, откуда украл тогда.

Веель тяжело вздохнул, проведя рукой по глазам. И рассказал. Шакс лишь периодически выдавал ругательства, но в целом никак больше не комментировал, пока он не закончил.

— Я думал, что пошутил про украсть, — мрачно съехидничал дядя.

Веель чуть виновато потупился.

— Ты проецируешь. И куда ты собираешься дальше-то её девать?

— Побудешь с ними пару часов? — ответил вопросом на вопрос Веель уклончиво.

— С тремя?!

— Пожалуйста, — несчастно протянул Веель, сложив ладони в молитвенном жесте. — Мне надо найти Морену. Я бы Фруд попросил, но такой крюк ещё больше времени бы занял. А больше некого.

В отличие от Фруд и Морены, друзьями у него по-прежнему так и не пахло. В этом он больше был схож с Шаксом, который из каких-либо отношений и вовсе имел лишь периодические короткие интрижки.

— Это уже…

Прервала его Эрис, внезапно ворвавшаяся в комнату и вновь кинувшаяся его обнимать.

— Дедушка, я тебя люблю, — жизнерадостно заявила она, явно заставив дядю колебаться, хотя Веель и хмыкнул, понимая, что сейчас, скорее всего, что-то последует. — Печенье доесть можно?

В этот момент, кажется, облегчение испытал не только Веель. Он не удержался и хмыкнул — неправильно, Эрис, вопрос ставишь, надо «откуда у тебя, дедушка, вообще запас печенья, если ты его не ешь».

Шакс что-то едва слышно буркнул, но беззлобно.

— Да. Иди, — неуклюже потрепал девочку по голове, добавив, когда она вышла: — Подлые у тебя методы.

— Она сама, вообще-то, — хмыкнул Веель, скрестив руки на груди. — Так мо-о-ожно?

— Демон с тобой, да, — фыркнул Шакс. — Но не больше, чем пару часов. Действительно, чем-то похожа, — буркнул он едва слышно.

Второе имя старшей Веель с Мореной дали в честь его матери Вееля. Эрис Алекто. Чем-то это казалось справедливым.

— И ещё. Город какой был? — резко сменил дядя тему, сбив Вееля с мыслей.

— Город… Беллпорт, если ты про него.

— Тот округ… — Шакс цокнул задумчиво языком. — Не думаю, что пожар был случайностью. И у мелкой внешность… Либо Калиго, либо Никсен. Не обязательно напрямую родственница, но я уверен, что это неспроста. Так что осторожнее давай.

Фамилии Веелю ровным счётом ничего не говорили, но говорил тон. Подтверждал его опасения. Скорее всего, проблема была в старой вражде и неприязни к бывшему верхнему слою. Только… спустя много лет до такой степени? Возможно, это случайность и совпадение, и та семья просто кому-то насолила. Были, конечно, и сплетни, и слухи, и предрассудки. Чего стоил только слушок о том, что принцесса Кларисса живёт где-то под другим именем — официально никем не подтверждённый, конечно, но какое-то время эта тема была настолько громкой, что докатилась и до Вееля, не особо на ней зацикливавшегося. Или другой, действительно подтверждённый, хоть и нехотя, властями — что бывшая королева из заключения пропала и предположительно погибла, но тела никто не нашёл.

Но даже с этого момента прошло прилично времени. И все вокруг постепенно сравнивались.

В любом случае, для него дело сейчас было не в этом. Главным было разобраться с девочкой. Всё остальное — лишь домыслы и сейчас не проблема.

— Спасибо, — просиял Веель. — Я-то бегом!

Шакс с сомнением фыркнул:

— Ты реально хочешь её оставить?

Веель вместо ответа сначала встал, неловко одёргивая длинную рубашку, пытаясь сформулировать мысль.

— Как Морена решит. На крайний случай, Фруд поможет её нормально пристроить. Или родственников найдём. Но… — он смолк, додумывая, — но, даже если я и вижу отблески себя, я совсем не прочь попытаться их потушить.

Пока они не разгорелись.