Мы посовещались и решили осторожненько исследовать пещеру. Она была небольшой, спрятаться негде, но вдруг здесь есть какие-нибудь тайные ходы или скрытые порталы. Мы сначала прошлись вдоль стен - я в одну сторону, Лейла в другу. Встретились, зал ведь круглый, но ничего необычного не нашли.

Пикси изучали пол, но тоже безрезультатно. Ничего не было. Ничегошеньки.

- Да что ж за место такое! - взорвалась я. - Ничего не понятно!

- Неудивительно, - прошелестел чей-то голос сверху, заставив нас замереть на месте.

========== Глава 7. Бам. ==========

Пугающий голос, смахивающий на тот шёпот, что я слышала раньше. Только теперь громкий, и он чётко говорил на магиксовском диалекте без малейшего акцента.

- Что вам нужно?

Я не выдержала и стала озираться по сторонам, но так и не увидела источника звука. Лейла вела себя точно так же, только ещё непроизвольно сжала руки в кулаки, словно готовилась напасть на того, кто это говорил, и хорошенько ему врезать.

- А ты кто? - мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.

Тишина. А потом неизвестный заговорил вновь, голос отдавался эхом, усиливающим его многократно:

- Вы же сами меня искали.

Я поспешно взглянула на Лейлу. Она взволнованно кивнула и приблизилась ко мне, не опуская кулаки. Её крылья едва заметно подрагивали.

- Джинн? Настоящий? - спросила я, затаив дыхание.

- И что за глупые вопросы? - проворчал некто.

Потолок над нашими головами заискрился и заколыхался, рассыпались разноцветные огоньки. На несколько секунд там завис полупрозрачный силуэт, но не дал себя толком разглядеть, быстро пропал. Затем возник у дальней стены. Там, всё ещё мутный и нечёткий, немного поколебался и исчез.

Я наблюдала за этими перемещениями, затаив дыхание. Это странное создание перемещалось без малейшего шума. Если бы оно не заговорило раньше, я бы его и сейчас не видела.

Создание повисло в воздухе прямо перед нами. Похожее на туман, оно медленно обретало очертания и становилось похожим на человека. Женщины причём, что меня удивило - в моём представлении джинны были только мужского пола.

Лейла удивлённо приподняла брови.

Создание теперь было обычной женщиной, только одетой как-то диковинно и прозрачной. Да и костюм у неё тоже, кажется, был не очень-то джиннским. Просто чёрное платье и остроконечная шляпа, так рисуют ведьм в детских книжках. Я бы сказала, что это обычный призрак, а не какой-то там диковинный инопланетный джинн. И лицо простое - губы тонкие, на лбу морщины, нос с небольшой горбинкой, а глаза сердитые. Ну и не очень молодая, даже пожилая.

- Что так смотрите? - грозно спросила она.

- Ничего, - поспешно произнесла я. - Ты настоящий джинн?

- Из оставшихся - самый главный, - важно ответила женщина.

Я и обрадовалась, и в то же время испытывала недоверие. Может, мы ошиблись и это просто какой-нибудь злой дух или призрак?

- Что вам нужно? - резко спросила она, насупив брови.

- Нам надо кое-что узнать, - надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твёрдо. - Насчёт одного проклятия, возможно, наложенного с помощью джиннской магии.

- Когда это? - живо поинтересовалась женщина.

Лейла и Тьюн чуть нахмурились, а я задумалась, подсчитывая. Аполлон был примерно моим ровесником.

- Примерно лет шесть-семь назад? - произнесла я.

Джиннша задумчиво покачала головой и потёрла призрачными пальцами лоб. Потом медленно произнесла:

- Да, был такой случай. Молодая ведьма нужна тебе, да?

- Ни совсем. Её жертва… это мой жених, - заявила я.

Мне показалось, так мои слова будут звучать убедительнее. Хотя вообще-то мы свадьбу ещё даже не планировали, Аполлон был слишком застенчив, но я его уже давно считала своим будущим мужем. Он вроде бы и не против.

- Она наложила на него проклятье… - путано начала я.

- Не надо рассказывать, - оборвала меня джиннша, как-то странно водя пальцами в воздухе, как люди, изучающие надписи на корешках книг в библиотеке.

Она вновь нахмурилась и резко спросила:

- Ну, было такое. А теперь-то что?

- А теперь он от этого страдает! - возмутилась я. - Так нечестно! Что же, разве можно одним заклятием испортить жизнь другому, а потом просто жить припеваючи?

- Та ведьма не живёт, - ответила джиннша.

Я испуганно замолчала. Повисла тишина, слышалось лишь наше дыхание, да пара капель сорвалась с потолка, неожиданно громко шлёпнувшись об пол. Джиннша же сделала эффективную паузу, а затем свистящим шёпотом произнесла:

- Она умерла через год после этого.

Я ахнула, испуганная промелькнувшей мыслью - а если и на Аполлона это проклятие может повлиять ещё больше? Да и то, что эта ведьма умерла - вдруг это сделало проклятие необратимым? Хотя насчёт первого рано переживать, может, эта деушка своей смертью умерла, совсем не связанной с джиннской магией.

- Нет, не обольщайся, - женщина, по-видимому, догадалась о моих мыслях. - Она умерла именно из-за этой магии. Такая магия не обходится использующим её людям просто так. Заклинание отозвалось на ней самой, но в несколько крат хуже. В этом и есть все джинны - применяли такую магию, которую не следовало, а она отразилась на них самих, вынудив служить людям, - она горько усмехнулась.

Я медленно кивнула. До меня только сейчас в полной мере дошли слова Дарси про джиннов. Они сами себя прокляли, а теперь пытаются затянуть в эту же пучину других. Так… по-тёмному, по-ведьмински.

- И теперь ничего не сделать? - опередила меня с вопросом Лейла.

- Почему - ничего? - притворно удивилась женщина. - Очень даже чего.

И вновь сделала эффектную паузу. Я тем временем глянула на потолок - мне показалось, что там на несколько секунд промелькнула какая-то тень. Но звуков оттуда не доносилось, поэтому я не могла ничего утверждать наверняка.

- Способ есть, - голос джиннши шелестел, как змеиное шипение.

Лейла заметно напряглась, выступив чуть вперёд. Пикси, напротив, отлетели немного назад. Я тоже почувствовала нервозность. Соглашаться нельзя, это очевидно. Но как быть иначе?

- Загадай желание сама. Мне, - всё так же тихо произнесла она, но мне эти слова словно ножом резанули уши своей резкостью и заложенным в них отчаянием.

Лейла вопросительно приподняла брови, но Тьюн ахнула, процедив сквозь зубы:

- Не в коем случае!

Но если загадать - что будет? Та ведьма хотела чего-нибудь для себя, а в итоге повредила другому человеку. Но я-то и не для себя, и вредить никому не хочу, только помочь. Даже не просто так помочь кому-то постороннему, а человеку, пострадавшему от этой самой магии джиннов. Как можно извратить и обернуть против меня такую скромную просьбу? Мне своим голосом придётся пожертвовать, что ли? Так это, конечно, было бы очень обидно, вся карьера насмарку, да и с магией непонятно что будет, но Аполлон зато избавился бы от проклятия. А это для меня важнее всего. Желая найти средство, я позвала с собой Лейлу, согласилась взять пикси, блуждала по этим несчастным горам. Неужели всё зря? А вдруг я упущу последний шанс? Я же себе этого никогда не прощу.

Тьюн тихо повторила свои слова. Лейла едва заметно кивнула, подтверждая точку зрения пикси.

- Подумай хорошенько, - прошелестел голос.

Я покачала головой, но неуверенно. В мысли лезли только оправдания возможного согласия, никаких минусов. Но так же быть не может, подумалось мне внезапно. Что же это, опять гипноз?

Прозрачный потолок вновь всколыхнулся, ярко блеснув. И внезапно расступился, разлетевшись синими брызгами. Я невольно зажмурилась, мне показалось, что нас сейчас водой зальёт.

Что-то стукнулось об пол рядом со мной и я, распахнув глаза, с изумлением узнала Аполлона. Он быстро приподнялся, сев на колени и в упор глядя на меня. Чёрные вьющиеся волосы были спутаны, на щеке - порез, да и пальцы поранены - словно он карабкался по скалам. Или нет, не словно - запоздало дошло до меня. Он не маг, да и непонятно, как добирался… И как узнал - куда?