Через пять минут мы очутились перед развилкой. Я уже начала видеть в темноте, да и огоньки рядком выстроились между двумя ходами. Приглядевшись, я поняла, что это были крошечные бабочки с золотистыми крыльями, которые и светились в темноте. Стоило мне подойти, как они взлетели со своего места и направились в правый проход.

- Нам туда, - сказал Серик, наблюдая за порхающими насекомыми.

Эхо умножило его слова и разнесло по коридору, развеяв тишину.

Мы пошли за светящимися бабочками. Они летели или ровной линией, или выстраиваясь в какие-нибудь фигурки. Один раз они собрали одну гигантскую бабочку и пролетели так несколько секунд. Стоило нам замешкаться, как они начинали водить вокруг нас хоровод, подгоняя.

- Почему они нас ведут? – недоверчиво спросила я, осторожно снимая одну из бабочек со своей руки.

Отбившееся от стаи насекомое несколько раз прокружилось вокруг меня, а потом вернулось к остальным. Бабочки снова выстроились в ровную линию и полетели вперёд.

- Кажется, они ей служат, - ответил Серик.

- Кому – «ей»? – переспросила я.

- Тут должна быть… - начал объяснять дракон, но тут же замолчал.

Мы миновали ещё один поворот, и бабочки разлетелись в разные стороны, но стало только светлее. Впереди, на большом камне, сидела девушка. Она словно светилась, и можно было разглядеть её подробно.

Рыжие локоны, похожие на языки пламени, спадали на спину. Красивое правильное лицо казалось серьёзным и в тоже время печальным. Глаза были закрыты. А на руках и ногах висели веревочные кандалы. Они казались совсем хрупкими, и непонятно было, как они могут кого-то сдержать. Но девушка сидела и не шевелилась.

Одна из бабочек вспорхнула со стены и уселась на плечо девушки. Она медленно открыла глаза, блеснувшие золотистыми огоньками, и повернулась к нам. Я впервые обратила внимание на её острые уши и тонкие черты лица, да и фигура у неё был стройная. Девушка явно принадлежала к племени эльфов.

- Кто она? – не удержалась и громким шёпотом спросила я.

Но Серик снова нем успел мне ответить. Девушка заговорила:

- Вы пришли. Зачем? Неужели ты ничего не понимаешь? – она печально посмотрела на Серика.

Дракончик растерялся и ответил:

- Нам надо помочь её сёстрам.

Эльфийка жестом заставила его замолчать и продолжила:

- Неужели Хранительница ничего не поняла?

- Кто? – прошептала я, отступив на шаг назад.

В легендах эльфы всегда были гордым, величественным и свободолюбивым народом. А передо мной сидела девушка, мало похожая на сказочная героиню. Лишь красота у неё была необыкновенная. Но огоньки в глазах уже почти потухли, спина сгорбилась, связанные тонкой верёвкой руки безвольно лежали на коленях.

Эльфийка слабо усмехнулась, но не стала отвечать на мой вопрос, лишь продолжила:

- Неужели не понятно, на что могут пойти драконы? Они сейчас слабы, им нужны новые силы. Поэтому они и пошли на преступления… снова.

Девушка вскочила с камня и выпрямилась во весь рост. Она была очень высокой, я ей до шеи, наверно, головой не достану.

Эльфийка прижала сжатые в кулачки ладони к груди и дрожащим голосом говорила:

- Они надеялись обмануть судьбу, но им не удалось. А теперь Хранительница сама к ним спешит! Они ведь ещё не поняли, что взяли не тех. Получив избранную, они смогут творить всё, что хотят. У них нет чести, нет морали, им чуждо всё справедливое и правильное!

Серик, понимавший больше меня, возмущённо зарычал. А меня слова эльфийки пугали всё больше. А что, если у неё не всё в порядке с головой? Что я смогу сделать против неё, если она нападёт? Страх всё усиливался, у меня дрожали ноги и руки. Такого ужаса я не испытывала даже тогда, когда драконы унесли моих сестёр. И переубедить себя мне не удавалось никакими доводами рассудка.

- Почему ты сидишь здесь? – не выдержала и перебила её я.

Девушка замолчала, и мне стало немного полегче.

- Меня зовут Светила, - неожиданно произнесла она. – И заперли меня здесь потому, что я влезла туда, куда не надо.

Эти простые слова успокоили меня по-настоящему, но я все равно оставалась настороже. А вот Серик явно уже жалел, что выбрал именно этот путь.

- Теперь вот, сторожу путь здесь, - она развела руки в стороны настолько, насколько позволила верёвка.

- А нам надо пройти, - неожиданно резко сказал Серик.

Я ойкнула. А эльфийка сузила глаза, в которых словно загорелось яростное пламя.

- Ты – дракон. Ты даже не можешь осознать весь ужас своего проступка.

Серик снова хотел заговорить, но Светила подняла руку, и пасть дракона закрылась. Мой друг теперь не мог ничего сказать. Я почувствовала его бессильный ужас и бросилась к нему, обняла за шею, испуганно прошептала:

- Всё хорошо…

Для него снова потерять дар речи стало шоком, и я с гневом вскинула глаза на эльфийку. Она подошла ко мне мелкими шажками и остановилась, глядя сверху вниз. Я ей и правда до плеч даже макушкой не доставала.

- Так, - угрожающе произнесла эльфийка. – Зря вы всё это затеяли. Вам бы вернуться поскорее домой.

- Но… – пролепетала я.

Светила вытянула вперёд левую руку, вторая сама потянулась за ней. Между пальцев проскочило несколько оранжевых искорок, и нас отбросило куда-то. Несколько секунд мы летели в непонятном направлении. Мысли мои путались и сбивались.

Тут я очнулась, лёжа на траве. Всё тело болело, саднили ладони и колени. И непонятно было, откуда это всё взялось. Я ведь никуда не уходила с луга. Или уходила? Мне не удавалось вспомнить, что произошло. Последние события ускользали из памяти.

Я с трудом приподнялась на локтях и огляделась. Луг оставался прежним. Рядом на траве лежал Серик, и я негромко окликнула его. Дракончик приподнял голову и подскочил ко мне, уткнувшись носом в руку, словно хотел что-то сказать. Но ведь он, к сожалению, не умел разговаривать.

Я с трудом поднялась на ноги. Непонятная усталость и запутанные мысли никуда не исчезли. Тут меня кто-то окликнул. Я обернулась и увидела бегущую ко мне маму. По её щекам текли слёзы, и глаза были сильно покрасневшими и заплаканными, но она при этом улыбалась.

Она наконец добежала до меня и крепко обняла, снова заплакав.

- Поллин! Ну хоть ты! Где же ты была? Что с остальными?

- Что случилось? – пискнула я, осознавая, что произошло что-то ужасное.

========== Глава 5. ==========

Маленький серебристый дракончик растянулся на холодном полу пещеры. Перед ним лежала книга – огромная, почти с него ростом. Текст был написан обычным языком людей, живущий поблизости, но очень замысловатым шрифтом, с многочисленными завитушками и огромными первыми буквами в каждом абзаце. Чтение давалось дракончику без затруднений. Драконы обычно принимают язык тех существ, которые живут рядом. Так удобнее.

Дракончик слишком сильно занят чтением и не заметил, как к нему подкралась сзади белая драконша. Она была покрупнее и посильнее его и, дёрнув читающего за хвост, с лёгкостью оторвала его от книги. Дракончик недовольно царапнул коготками по полу и посмотрел на сверстницу сердитыми чёрными глазками. Та ответила ему довольной усмешкой и расхохоталась:

- В чём дело, Немоух?

Дракончик с горечью посмотрел на неё, но тут же вспомнил о чём-то более важном и, привстав на задние лапки, яростно зажестикулировал, пытаясь что-то объяснить. Драконша ничего не понимала и по-прежнему смотрела на него свысока, сложив лапы на животе и ехидно ухмыляясь.

Тем временем к драконше присоединились несколько приятелей. Они тут же начали поддакивать ей, да и сами стали придумывать обидные клички. Немоуха не любили. Он казался им слишком странным, а природная слабость его ещё больше раздражала. Что это за дракон, если он почти не растёт, огнём не дышит, да даже крыльями не пользуется?

Немоух это прекрасно понимает. Возможно, будь он сам немного посильнее, он тоже бы ходил в их компании. Но ему, немому и слабому, этого не дано. А так хоть в книгах и легендах утешенье есть. Тем более, тут такая странная история, что никак не поймёшь, но странная надежда на лучшее появилась.