И он указал хвостом нужное направление.

Он же и пошёл первым, оттеснив меня назад. Серик казался неожиданно решительным.

- А ведь у нас даже нет плана, - тихо заметила я.

- Не привыкать, - усмехнулся Серик.

Я улыбнулась и замолчала.

Трава шелестела у нас под ногами, но других шумов долгое время не было. Я уже успела подумать, что мы не туда свернули, как вдруг эхо донесло до нас отзвуки чьих-то голосов. А затем раздался грозный рёв.

- Направо! - заметила я, сориентировавшись.

Серик повернулся и с сомнением хмыкнул. Справа от нас росли колючие кусты.

- Обойдём, - решил он.

Я подошла поближе и попыталась раздвинуть ветки, но одна из них тут же вернулась в обжитое место, больно задев меня колючкой по руке и оставив розоватый след.

Но, сделав несколько шагов влево, я заметила просвет. При желании я могла бы там пройти, но не знала, стоит ли рисковать. И как быть с Сериком, он-то не пролезет. Чешуя пусть и твёрдая, но вряд ли это будет приятно. И шуму будет очень много.

И тут меня осенило. Я уже успела забыть об одной мелочи.

- Уменьшись, - предложила я.

Серик в изумлении замер и переспросил:

- Уверена? Может, всё же обойти?

Я глянула вперёд и фыркнула. Стена из кустов тянулась ещё далеко, а дальше скрывалась за деревьями.

- Кто знает, как лучше, - пожала плечами я. – Лучше не будем рисковать. Я пролезу.

Серик, хоть и по-прежнему сомневался, всё же уменьшился и уцепился мне за плечо. Я пошла вперёд, осторожно придерживая ветки. Колючки все равно так и норовили уколоть меня, особенно страдали руки и подол платья. Серик тоже пару раз взвизгнул.

На какой-то момент мне показалось, что я застряла. Куст почти кончился, я видела обычные деревья и траву, но стало очень тесно. Никогда не боялась тесных помещений и мест, но тут страх начал душить меня, я, тяжело дыша, рванулась вперёд и, уже не обращая внимания на колючки, выбежала на свободу.

Я глубоко вздохнула. Впервые лес показался мне приятным и даже дружелюбным, а деревья – совсем не страшными.

А вдалеке снова послышались голоса. Мы направились дальше, и они становились всё громче. Вскоре я различила сердитый говор Оскола, а потом и голоса других.

Мы подкрались очень тихо, тщательно стараясь оставаться незаметными. И это нам удалось. Серик всё ещё оставался маленьким, и поэтому не топал и не шелестел крыльями, а мне уж удалось тихо ступать. Веточки и листья иногда хрустели под ногами, но, по сравнению с криками драконов, это были совсем тихие неслышные шорохи.

Я осторожно выглянула из-за дерева, прижимаясь к нему при этом. Серик же полез наверх, ловко цепляясь коготками за шершавую кору, так же, как по скалам лазил.

Мы, не сговариваясь, прислушались к разговору драконов.

- И как мне тебя понимать? – сердито произнёс Оскол.

Он стоял в середине, большая часть остальных драконов устроилась вокруг. Прямо напротив вожака стояла Гига, пусть и уступавшая ростом Осколу, но выглядевшая не менее грозно. Сцена уже казалась мне знакомой, я наблюдала подобные споры между ними, но в тёмном лесу всё это казалось страшнее.

Ледовик, которого я заметила не сразу, сидел рядом с ними на земле, тяжело дыша и свернувшись клубочком. Глаза его прикрыты, и выражение не разобрать.

- Так, что надо идти домой, - заявила Гига. – Чего ты собираешься добиться? Ледовик уже ранен. И ещё несколько. Хочешь драться – хоть бы малышню не тащил.

Из толпы сердитой змейкой зашипела Снеговинка, оскорблённая таким наименованием. Остальные подростки молчали, лишь их снежной предводительнице хотелось высказаться, и, судя по её виду, молодая драконша едва сдерживалась, чтобы не ввернуть какое-нибудь язвительное замечание.

- Да и цель у тебя какая? Кроме утешения собственного самолюбия.

Оскол, не колеблясь, тут же ответил:

- Многие цели. Во-первых, здесь остановилось не просто войско – с ними был наследник короля.

Я ахнула, изумлённая таким известием, и поспешно зажала рот ладонью. Как так? Что может забыть в глухой деревне знатный человек? Мне не хотелось в это верить.

- Да ты неплохо осведомлён, - заметила Гига.

При этом вид у неё был такой, словно она смотрела на какое-то жалкое и глупое существо, вроде червяка или жучка.

- А как же. Я всё продумывал, - самодовольно усмехнулся Оскол.

Снеговинка в этот момент закашлялась, из её пасти вылетело несколько огненных искорок. Но никто, кроме меня, не обратил на неё внимания.

- А конечная цель? – снова повторила вопрос Гига.

Голос её звучал тихо, но грозно, и глаза полыхали зловещим огнём. Даже природа словно примолкла. И листья почти не шелестели, и птиц не слышно, и насекомые жужжали тихонько. А крупный зверей и вовсе не видно.

- Через него же можно надавить на остальных, - сказал Оскол таким тоном, словно сообщал что-то очевидное.

В это время дракон, сидевший рядом с деревом, за которым мы пряались, шевельнул крыльями и обернулся, встретившись со мной взглядом. Я оцепенела на несколько секунд, но тут же волной накатило облегчение – это был Миг. Его светло-зелёная чешуя покрылась пылью, и его не сразу узнала.

Миг поспешно отвернулся, и я была очень благодарна ему. Хоть кому-то можно точно доверять.

Серик соскользнул с дерева, повис у меня на плече и прошептал:

- Он нас увидел.

Я кивнула, продолжая молчать. На самом деле стоять на одном месте было весьма утомительно. Правую ногу колол какой-то мелкий сучок, но я боялась шевельнуться, что заметит кто-нибудь ещё. Лишь прижалась к дереву плотнее и перестала выглядывать. Теперь мне были слышны только голоса.

- Я сейчас, - сказал Миг кому-то и встал.

Судя по его шуршащим шагам, он направился в противоположную сторону, шёл громко, кто-то даже сердито сделал ему замечание. А потом его не было слышно несколько минут.

Гига и Оскол продолжали ругаться, но больше осмысленных реплик почти не было. Оскол намеренно уходил от ответа, а драконша только больше распалялась.

И тут кто-то осторожно коснулся моей спины. Миг как-то обошёл всё по кругу и незаметно подошёл к нам.

Я повернулась спиной к дереву и вскинула голову. Миг был обеспокоен и испуган.

- Вечно забываю, что он так делает, - пробормотал Миг, указав на Серика. – Забавная способность. А вам, наверное, лучше пока спрятаться. Тут жарковато.

- Почему же уходить? – послышался тонкий ехидный голосок откуда-то сверху. – Думаю, все будут оч-чень рады вас увидеть.

И белой молнией с ветки соскользнула крылатая изящная ящерка. Едва коснувшись земли, она тут же увеличилась и стала выше меня. Серик в ужасе вцепился коготками в моё плечо.

- И ты тоже так… - то ли с восхищением, то ли с ужасом проговорил Миг.

Снеговинка, стоя на задних лапах, с трудом выпрямилась и тихо произнесла:

- Живо за мной.

Белоснежная драконша на задних ногах стояла неуверенно и поэтому постоянно дёргала крыльями, создавая ветер.

Миг отступил назад. Серик снова случайно царапнул меня когтями, волнуясь и слегка дрожа. Наверняка это ужасно – бояться собственной сестры. Мне-то повезло, мы впятером неплохо ладили.

Я хотела взять Серика на руки, но он застеснялся и перескочил на дерево. А возвращаться в настоящий размер не стал.

- За мной, - повторила Снеговинка и неожиданно развернулась в сторону леса, а не опушки, где сидели остальные драконы.

Она сделала несколько шагов на задних ногах, а потом всё же опустилась на все четыре лапы и поспешила вперёд, но тут же вернулась и погнала нас, подхлёстывая крыльями и хвостом. Серик снова перескочил на моё плечо, что-то сердито бормоча. Снеговинка услышала его и слегка дохнула огнём, чуть не подпалив мне волосы. А вот плечо обожгло болью, и я сморщилась, стараясь удержать подступившие к глазам слёзы, уже готовые пролиться тоненькими ручейками. Серик затих, только прошептал слова извинения. Но я на него и не могла сердиться. Как можно обижаться на друга?

- Ты куда? – изумился Миг.