— С возвращением! Пиццу ешь.
— Угу, — с кислым выражением лица сказал Максим, как будто я ему не пиццу предложил, а лимон.
— Да ладно тебе, что за обиды. Поешь и включишь.
— Угу…
Разговор не клеился и перешел на начальную стадию развития. Смачное пережевывание в тишине не впечатляло, и я спросил первое пришедшее на ум, хоть как-то связанное с игрой.
— А ты видел людей-стекляшек?
— Что?.. — откликнулся Максим.
Он перестал жевать и побледнел. Что его так напугало? Странное поведение… Не ожидал такой реакции. Так волноваться из-за пустяков. Это ведь просто игра.
— Ну, этих, невидимок в контре, — уточнил я вопрос. — Парочку раз натыкался на каких-то серваках.
— А, вы про это… — Он вздохнул, словно с облегчением, и откусил еще кусочек. — Это тоже читеры. Как и геймеры, постоянно попадающие в голову. Те, которые «мочат» на любом расстоянии и через какие угодно преграды.
— Понятно… Ну, а смысл с ними играть, с читами с этими?
— Вот тут как раз все, как в жизни. Кто-то хочет всего и сразу, причем как можно быстрее. А кто-то добивается сам. А на это нужна тьма времени. Часов по десять-двенадцать в день шпилить. По-другому опыт и репутацию не заработаешь. И не каждому еще родаки разрешают столько за компом виснуть.
— Первое намного заманчивей…
— Это смотря для кого. Мне вот второе ближе — хочу сам всему научиться. Да и в читах хорошего мало. В них полно вирусов всяких. Троянов там, шпионов, червей и прочей дряни. Могут даже «операционку» уничтожить со всеми файлами. Информацию ценную собрать и преступникам отправить. Говорят, что самые продвинутые программы еще и на «хэпешку» влияют. Психофизиологическое программирование… Эффект двадцать пятого кадра. Звуковая информация за порогом нормального восприятия. Прямо на «винт» в голове записывают. У меня бабушка этим занимается. Слышали, может, о таком?
— Припоминаю… Что-то слышал…
— Слова незнакомые, а вот смысл почему-то понятный, — послышался голос Рихтера, нарисовавшегося в дверном проеме. — Только сразу видно, что не тому человеку ребенка доверил. Елена бы его в кафе сводила, борщом накормила. Да по залам бы потом поводила, приближая к прекрасному. А ты…
— Так тоже хорошо, — сказал я и подмигнул парню.
— Я бы сказал: все супер, — отреагировал Максим, подмигнув в ответ.
— Ну, и хорошо…
— Вы освободились Альфред?
— Да. Ладно, давайте доедайте. Проводим гостей, тогда и поговорим, — вставил последнее слово Рихтер и удалился.
* * *
Примерно через полчаса, проводив Анисимовых, мы вернулись в кабинет Альфреда. Он налил себе миниатюрную кружку ароматного напитка из автоматической кофеварки. Проковылял вокруг стола и уселся в кожаное кресло. На его лице сейчас была недвусмысленная гримаса — «весь в ожидании и внимательно слушаю». Я расположился напротив Рихтера, в кресле, в котором еще недавно сидел Анисимов.
Слова в голове складывались в предложения с неимоверным трудом. Постоянно перескакивали, спотыкались, исчезали в неизвестности и появлялись вновь. Но не в том месте и не те, что нужны. Важный разговор начать не получалось. Поэтому я сидел и красноречиво молчал, глядя на Рихтера уже целую вечность. По крайней мере, минуты три точно…
— Может, уже начнешь? — не выдержал Альфред. — О чем ты хотел поговорить?
— Думаю… — начал я и опять затих, потирая виски кончиками пальцев.
— Да я вижу, что ты усиленно мыслительным процессом занимаешься. Даже волосы шевелятся, словно у Медузы горгоны. Как бы это странно ни звучало, но ты мог делать это и без моего участия. Ты же не подумать ко мне зашел?
— Думаю, нам не стоит сегодня ехать в Москву… — выпалил я.
— Неожиданное заявление. Может, назовешь хотя бы причину, которая к этому умозаключению привели.
— Сложно и долго объяснять…
— Я не тороплюсь, время у нас есть, — развалившись в кресле, произнес он. — Кстати, я люблю сложности, они закаляют дух. А вот терять деньги, которые почти в кармане, ненавижу.
— Альфред… Мы… Мы умрем… Понимаешь, нас убьют. Убьют в этом поезде, — выложил я как на духу. — Я видел страшный и очень реалистичный сон.
— Прискорбно… Но я не верю в вещие сны. Если хочешь убедить меня, то должен предоставить более существенные доказательства.
— Ну, это не совсем сны… Нечто большее.
— Сказал «А» — говори «Б». Не люблю недосказанности. Это повод для ненужных фантазий, а они ни к чему хорошему не приводят.
— Ладно… — воскликнул я. — Вам что-нибудь известно вот об этом?
Я встал с кресла, подошел к столу. Вытащил трясущимися руками из внутреннего кармана пиджака фигурку Химеры и выложил ее на стол. С чего это у меня руки дрожат? Вроде не пил вчера ни капли…
— Знакомая вещица… В кабинете, вероятно, нашел? Причем тут она?
— Да там… Ну, в общем. Странный это кулон. Не знаю, в чем его суть и как он работает. Возможно, будущее показывает, — произнес я и уставился на Альфреда в ожидании.
Раскрывать все карты я не стал. Неизвестно ведь, как отреагирует Рихтер. Пока лучше без пугающих подробностей. Старенький он уже, поберечь его надо.
— В нем нет ничего необычного, тысячу раз держал в руках. Доказательства волшебства где? Может, тебе просто нужно отдохнуть?
— Не устал я. Доказательства… Вас не удивляло, что я многое делаю слишком уж хорошо?
— Невиданный талант… Блистательная интуиция. Пока все объяснимо и не сверхъестественно…
— Я знал, что ваш друг с сыном приехали из Благовещенска. Откуда мне это стало известно?
— Удивительно, но и этому можно найти объяснение. Леночка рассказала. Она в курсе всего и к тому же болтлива.
Я плюхнулся обратно в кресло. Мысли в голове резвились, словно тигры в клетке, но новый довод не появлялся.
— Книга! — проорал я во все горло.
Причем так вдохновенно, словно я Исаак Ньютон и только что изобрел закон всемирного тяготения, получив по темечку наливным яблоком.
— И что значит «книга»? Ты меня пугаешь, — нахмурив брови, буркнул Рихтер.
— Ваша книга! Вот она, на столе… в старинном переплете.
— Действительно. И что в этом такого особенного?
— Внутри спрятан револьвер «Colt Anaconda». Вы стреляли из него в поезде. Вернее, будете стрелять.
— Откуда?.. — больше испуганно, чем удивленно произнес Рихтер. Он начал спешно перелистывать страницы книги, пока не убедился в том, что все запечатано как нужно. — Вот это уже интересно… Об этом не знал никто.
— Теперь верите?
— Все еще сомневаюсь, но уже меньше.
— Кстати, каким образом вы его через металлодетектор пронесли? На керамический он не похож, сталью сверкает.
— Особый материал: не сплав металла, но и не керамика. Новейшие разработки из подвалов бывших НИИ. Обложка книги представляет собой поглотитель и псевдоотражатель рентгеновских лучей. Элементарно…
— Ага, как два пальца об асфальт.
— Ну да… Владимир, угости сигаретой.
— Вы же бросили, насколько я помню.
— Передумал.
— Держите, отравы не жалко, — с иронией сказал я и протянул сигарету.
— Благодарить не буду, даже не жди, — пробурчал Альфред.
Он выхватил сигарету, прикурил зажигалкой и глубоко затянулся. Клубы едкого дыма устремлялись к потолку, образуя непроницаемый туман. Рихтер молчал, уставившись безумными глазами в пустоту, и иногда покашливал.
— Владимир, я знал, что не ошибся в тебе. Верни билеты на злополучный поезд, а я позвоню в Москву и оповещу о форс-мажоре.
— Хорошо, но у меня есть вопросы.
— Не сомневаюсь… У меня к тебе тоже. Начинай.
— Что это за фигурка?
— Об этом предмете я не скажу ничего. Последний человек, которой хоть что-то знал о нем, давно канул в неизвестность, унеся все ее тайны с собой.
— Вы сказали: об этом предмете. А есть и другие?
— Да, их великое множество. Точное количество не скажет никто. Может, сотни, возможно, тысячи. Это фигурки существующих или мифических зверей, птиц или насекомых.
