— Добрый день!

— Здорово, — прохрипел охранник, откашлявшись, и смачно сплюнул коричневой слизью.

— Я тут кафе одно ищу, но никак не могу найти. «В гостях у Самаэля». Может, слышал?

— А это чем тебя не устраивает. Заходи — накормят. Здесь хорошо…  Еще и «ви-фи» на халяву для посетителей.

— Да нет, я не голоден. Мне вообще-то бармен нужен, который там работал.

— Как, ты сказал, название? У кого в гостях?

— У Самаэля…

— А! У Самаэля, говоришь…  Да, открывалась такая закусочная…  Очень давно…  Вон там она стояла, — указывая направление пальцем, сказал внезапно вспотевший охранник, — где прогнившими серыми досками все загорожено. Сгорела эта закусочная еще в две тысячи восьмом…

— В восьмом?

— Ну да…  И с собой еще тридцать человек забрала на тот свет. Заживо они горели…  — глаза охранника затуманились, и он перешел на почти загробный шепот. — Ужасающие крики…  Заунывные стоны, как в аду…  Приторно-сладкая вонь жареной человечины…  Я тогда как раз на смене был. Точно…  Открытие олимпиады в Китае еще по ящику шло. Вот когда фейерверк показывали, оно и пыхнуло. Жуть, одним словом…  Никто не выбрался. Пожарники сказали, что входные и эвакуационные двери переклинило. Вот сейчас вспоминаю, и комок к горлу подкатывает.

— Вы уверены?

— Такими вещами не шутят! Я после того случая две недели гамбургер в себя затолкать не мог. Как вспоминал, так сразу наизнанку выворачивало. Думал: все, скоро от меня мешок с костями останется. Но пронесло, как видишь.

— Его больше не открывали после ремонта?

— Да ты что! Какой, к черту, ремонт? Это проклятое место никто и не думал покупать. Да и сам хозяин в том же кафе тогда и помер…

— Бесовщина какая-то, — задумчиво произнес я, окончательно запутавшись в происходящем. — Спасибо за помощь, — добавил я и махнул ему на прощанье рукой.

— Ага…  И не говори…  Не за что…  Ведь я тебе особо ничем и не помог…  Давай, удачи.

Вскоре я уже выскочил на привокзальную площадь и отправился к ближайшему припаркованному такси. Можно, конечно, было рвануть на метро. Так было бы дешевле, но зачем отказывать себе в маленьком удовольствии.

Я постучал в стекло, и оно под действием ручного привода со скрипом опустилось наполовину. Мне в лицо хлынул горячий воздух.

— Свободен?

— Как вольный ветер! — ответил водитель, складывая замусоленную газету. — Куда едем?

— Проспект Ленина, тридцать девять.

— Главпочтамт. Тысяча рублей.

— Засада, а у меня только сотенные. Может, десять по сто устроит? — попытался я пошутить, присаживаясь на переднее сиденье.

— Цена фиксированная, я не торгуюсь, — выдавил водитель и оценил меня на предмет платежеспособности.

— Хорошо-хорошо…  Поехали, а то нулевой километр по мне уже скучает.

Ключ в замке сделал два оборота, и дверь моей квартиры бесшумно отворилась. На пороге меня встречал лишь черный кот Силби. Он мяукал с разной тональностью, предполагая, что от этого я его быстрее накормлю. Леночка, как всегда, была в разъездах. Ох уж эта ее работа! И на душе стало еще тоскливей. Я зашел в гостиную и в отчаянии рухнул на диван. Не разуваясь и не раздеваясь. Наглый кот продолжал заунывную песню, потираясь хвостом о промокшие ботинки. Но я пытался не замечать его присутствия. Он ждал долго, а значит, потерпит еще. У хозяина депрессия…  Голова вновь наполнилась мыслями.

Как и предполагал, ничего нового во владениях Рихтера я не нашел. Все его записи и бумаги перечитывал не один раз, но ответов в них по-прежнему не появилось. Злосчастная Химера была, а сведений о ней никаких. Как ни прискорбно об этом говорить, но варианты на моем дорожном камне судьбы закончились. Три пути к недосягаемой истине, и все три вхолостую…  Какая-никакая, но стабильность. Хотя легче от этого не становилось. Хитрый пазл категорически отказывался складываться в осмысленную картинку. Хотя, быть может…

Пальцы заскользили по сенсорному экрану телефона, повинуясь внезапному озарению. Вскоре я уже добрался до списков телефонных номеров на букву «О». Сейчас мне нужен был контакт под именем «Олег Койот». Мой знакомый что-то знал о незнакомке, оставившей у меня дома ключи от ящика стола, в котором я нашел Химеру. Это явно зацепка, как же я не подумал о ней раньше! Я притих в ожидании, но гудки соединения так и не зазвучали.

— Набранный вами номер не обслуживается…

— Что за черт?! И это все?

Все закончилось, так и не успев начаться, но сдаваться не хотелось. Может, мне поможет всемогущая Настя, она и не с такими заковырками справлялась. Адрес его по базам пробьет, место работы или еще что-то…  В моем телефоне ее номер почему-то удалился. Хотя, может, я его и не записывал. Последние жизни три я с ней точно не пересекался…  Но в памяти номер остался. Еще с тех времен, как Настя звонила мне на Эйфелевой башне. Такое не забывается…

Еще один набор, и на этот раз с воодушевляющими гудками.

— Алло, я вас слушаю, — послышался до безумия ласковый и знакомый голос. Его тембр я не мог не узнать. Ничего не понимаю!

— Лена…  Это ты?

— Да…  Это я, Володенька, — выдержав короткую паузу, сказала она так холодно, что кожа превратилась в подобие гусиной. — Где ты взял этот номер?

— Нигде…  Вспомнил…  А где Настя? И почему ты?

— Плохо, что вспомнил…  Я скоро буду, и ты все узнаешь…  — ответила она, и звонок прервался.

Что это было? Сказать сейчас о том, что я не понимаю и совершенно запутался, значит, ничего не сказать. В этот момент я был сбит с ног своей единственной. Завален на землю и втоптан в нее по самые уши.

Может, я так и не проснулся? Это хотя бы звучит обнадеживающе и успокаивающе…  Да! Пусть этот будет глупый сон…

Сердце отчаянно молотилось о грудную клетку. Кончики пальцев покалывало легкими разрядами импульсов. Химера не просто манила к себе, она настойчиво требовала сжать ее холодное маленькое тельце в руке. Сомкнуть кисть в кулак и никогда больше не отпускать…

Я не мог сопротивляться. Это было выше моих сил. Я еще думал о Химере, а руки уже вскрывали тайник с артефактом. Моя прелесть! Мгновенье — и мозг накрывает эйфория воссоединения…  Непередаваемые ощущения! Это как доза героина для закоренелого наркомана, которому жить до передоза осталось несколько часов. Это как долгожданная встреча матери с сыном, пропавшим с десяток лет назад и только сейчас нашедшимся по воле случая. Это как крошка хлеба для пленника, который голодал в лапах садистов несколько месяцев. Это как жизнь, которая никогда не заканчивается…

Вспышка ослепляющего света, и мозг накрывает цунами из нескончаемого цифрового потока…

Нули…  Нули…  Единицы…

Теперь я знаю кто…  Знаю зачем…  Знаю почему…  Все оказалось так просто…  Мир изменился в одно мгновение, все стало плоским и двухмерным. Лишь трехмерный я возвышался над всем этим. От меня ничего теперь не спрятать и не утаить. В голове мелькали образы и картинки…

Незнакомка с вечеринки. Ключи от ящика с Химерой. Брелок с паучком — такой же я подарил Елене в самолете. Шарлотта с фигуркой Мизгиря на шее. Зелье, меняющее цвет глаз. Загадочный флакончик, который я нашел в сумке во сне. Письма с одинаковым почерком. Запись в блокноте «Нулевой километр». Как же я сразу не узнал?! Лепреконы. Они даже не намекали — говорили напрямую. Дуся из клиники. Бабка на вокзале. Нищенка на дороге в Париже. Арийки из поместья Эйзентрегера. Ребекка из отеля. Ужас…  Как она это делает? Она же везде и всюду! Даже Настя…  Как мы с Рихтером не увидели, что это один человек? Чертовы пауки, которых она всегда рисовала. Елена…  Мать твою…  Черт! Черт! Черт! Так не бывает…  Что вообще правда, а что сон? Или все сон…  Может, я вообще еще не выходил из психушки?..

Громадные энергетические туннели, наполненные светящимися электронами, устремлялись теперь ко мне со всех сторон. Я утопал в излишестве, но меня это больше пугало, чем впечатляло.

Дьявол меня раздери! Я нахожусь в самом центре паучьего кокона, который скрупулезно плели целую тучу времени…  Как же я раньше не замечал? Нестерпимо хочу это все вырезать из памяти и забыть Елену навсегда.