ЭПИЛОГ
Кавик слышал имя Янгчен на губах людей чаще в эти дни, пока двигался по улицам медленно приходящего в себя Бин-Эра. Юная Аватар остановила атаки духов, говорили они, как сделала в Тиенхайши. С тех пор ее замечали прилетающей в город и улетающей, не задерживаясь надолго, и небо больше не посылало разрушения. Она стала чемпионом для людей, когда они нуждались в ней больше всего.
Жителей Бин-Эра утешало и увеличенное количество Воздушных кочевников из Северного Храма, которые обычно не задерживались надолго, но теперь были видны в каждом районе. Монахи и монашки раздавали еду и одежду, пока поток припасов возвращался в норму. Они дарили ощущение спокойствия и мира своим присутствием, а еще создавали впечатление, что они были щитом от дальнейших вторжений духов или людей.
Все признаки указывали, что эта теория была правдой. Царь Земли не вторгся. Шани и их наемники держались вне поля зрения, словно по праву пристыженные увеличенным вниманием к Бин-Эру. В офисах контроля вдруг нашлись чернила, и люди стали возвращаться домой.
Страннее было то, что люди, убежавшие из города, возвращались сами, спускались с гор. Некоторые сообщали, что их исцелила Аватар, что они были живы только ее стараниями. Среди вернувшихся вера была сильнее всего. Маленькие храмы с полевыми цветами появлялись за ночь на углах улиц. «Шаги Янгчен» — так их шутливо называли, словно жизнь цвела всюду, где Аватар касалась ногами земли. Но некоторые звали их так без иронии, и если один такой выбрасывали, и он разваливался, быстро появлялся новый.
Всюду Кавику напоминали об Аватаре. Он знал, что она могла увидеться с ним в любой миг, но не делала это, и это было самым легким наказанием за его проступок. И все же было больно. Он подозревал, что Джуджинта, Акуудан и Таягум узнали правду, ведь и они не приходили.
Он бродил по улицам, словно все еще выполнял долг спутника Аватара. Он знал, что это, видимо, делал Джуджинта в Жондури, бродил, пока не нашел цель. Кавик уже потерял две идеально хорошие.
Но одной ночью, пока он бесцельно огибал площадь, его неуместность со скрипом остановилась.
Кавик дважды заметил краем глаза мужчину из Племени Воды. У него все еще была северная поступь — он шагал мягко, чтобы не пробить корку льда и не тревожить гравий, значит, он был новым в городе. Кавик замер для бессмысленного разговора с торговцем, которого ни разу не встречал раньше, следил поверх плеча, как тот же мужчина из Племени Воды обратил внимание на вывеску магазина издалека, на случай, если это было убежище или точка передачи.
Сомнений не было. Кавика преследовали.
Несмотря на учащенный пульс, он медленно и спокойно продумывал движения, меняя дороги, ходя по кругу, применяя каждый маневр, какой приходил в голову. Ничто не работало. Он не мог стряхнуть хвост, мужчина был охотником и ищейкой выше навыков Кавика, возможно, на уровне Каляана. Порой можно было утомить добычу побегом, даже если она заметила тебя.
Шансы на побег отбирали один за другим. Кавик оказался у стены переулка, где он забрался, думая, что разрывал связь между своими действиями в Синем Доме и жизнью дома. Он не смог обмануть Аватара. Он поднял взгляд, на всякий случай. Небо было ясным. Он создал лестницу изо льда, как в ту ночь.
Она растаяла под его ногами, когда он был на середине пути.
Его лицо проехало по кирпичу, пока он съезжал, кожа раздраженно вспыхнула. Он рухнул кучей. Его преследователь появился в другом конце переулка.
Кавик потянулся вокруг себя за водой, но мужчина уже притянул ближайшие источники к себе — лужи, талый снег с крыш — и кружил умело растущую массу между ладоней. Их общая стихия летела только к нему каплями и ручьями, оставляя Кавика ни с чем.
Кавик хотел притвориться беспомощным и несведущим, но и биться всеми силами. Он был уверен, что не будет говорить. Даже если он мог погибнуть, он не будет больше частью игр. С него хватит.
А потом он услышал глухой стук.
Вода, которую использовал мужчина, обрушилась на землю. Он упал на колени, потом на лицо, увидел, что Мама Аюнерак стояла в паре шагов за ним.
Пожилая женщина убрала невидимое оружие за спину парки. Кавик еще никогда не был так растерян. С бодростью человека вдвое младше нее Аюнерак прошла к мужчине, которого вырубила, и стала рыться в его карманах, провела ладонью по воротнику на случай, если что-то висело на шее, искала на коже метки и татуировки.
— Что происходит? — спросил Кавик, дыша быстро, словно бежал. Он не видел Аюнерак с тех пор, как дал ей деньги Аватара.
— Этот мужчина — Тонкий Коготь, — сказала Аюнерак, не отвлекаясь от задания. — Разведчик, верный только Высшему Вождю Оялуку. То, что он преследовал тебя, означает, что твое вовлечение в Единодушие и его тайны неприятно близко к свету дня.
Было шоком слышать кодовое имя от кого-то еще. От этого он забыл о дисциплине, забыл, что нужно было играть глупого.
— Как ты… Откуда ты знаешь об этом?
— Моя работа — все знать, Кавик. Мои друзья и я знаем многое, — Мама Аюнерак посмотрела на него холодно, оценивая, так смотрела Аватар, когда нанимала его. — Думаю, тебе пора присоединиться к нам.
Продолжение следует…
