Когда Марена закончила свой показ, Велес подошёл к ней и спросил, зачем она колола себя. Так он узнал о чёрной магии, хотя ему пришлось потрудиться, чтобы разговорить племянницу. А через некоторое время Велес стал её учеником. Он не разделял рвение Марены в занятиях магии, а относился к ним как к хобби. Велес нашёл несколько полезных заклинаний, которыми часто пользовался. Например, “Обмен сна”. Когда поджимали сроки сдачи рецензии или ему нужно было быстро и срочно ознакомиться с новым материалом, Велес мог не спать целую неделю, обменяв её на час своей жизни. Поскольку боги живут неимоверно долго, то для него эта плата была пустяком. Или очень удобное заклинание “Связующий шёпот”, благодаря которому можно было пообщаться с кем угодно, где бы он не находился. Правда из-за того, что об этом хобби никто не должен был узнать, Велес общался так только с Мареной. Было множество других заклинаний, которые могли принести выгоду магу за соответствующую плату, но Велес лишь изредка облегчал себе жизнь. К тому же тот факт, что все заклинания работают на крови, не способствовало желанию углубленного изучения чёрной магии.

Велес подошёл к шкафу, стоящему у стены напротив окон, и нажал на нём еле заметную кнопку. Стена перед ним распахнулась и открыла секретную комнату, которая за долгие годы успела послужить разным целям. Сейчас в ней Велес занимался своим хобби и хранил там все необходимые для этого вещи. Велес вошёл внутрь, прикрыл за собой дверь и достал из шуфлядки небольшой тумбочки листок бумаги с необычным рисунком. Бог заготовил несколько листов с заклинанием “шёпота”, чтобы быстро при необходимости связаться с Мареной. Для активации достаточно было капли свежей крови. Велес взял иголку, что лежала здесь для подобных целей, и уколол большой палец. Капля упала на подставленный листок, и рисунок на нём засветился. Велес закрыл глаза и стал звать.

“Марена, Марена. Мне нужно с тобой поговорить.”

Долгое время ответом ему служила тишина. Но потом Велес услышал тихий голос племянницы.

“Да… Дядя?”

“Что случилось? Тебя еле слышно.”

“Дядя, не уходи, — умоляющим тоном, которого Велес никогда прежде от неё не слышал, попросила Марена. — Ты должен мне помочь. Судя по всему, ты ничего не знаешь, а значит, нас никто не ищет. Дядя, меня, Живу и Лелю похитили.”

“Что? — Велес даже мысленный голос повысил. — Я ничего не слышал. Когда это случилось? Кто вас похитил? А ещё важнее, где ты сейчас? Можешь сказать?”

“Точно не знаю, но, похоже, нас похитили вчера днём. И личность похитителя я тоже знаю, — Марена замолчала. Велес понял, что условия, в которых сейчас находится его племянница настолько тяжелы, что ей сложно поддерживать связь, хоть она и является принимающей стороной. Марена продолжила: — Это Богумир.”

“Прости, я не знаю, кто это,” — сказал Велес, но ему показалось, что он слышал раньше это имя, когда-то давно.

“Он… О нём никто не знает. Но сейчас не это главное. Ты должен сообщить кому-нибудь, что мы находимся в каком-то гараже. Он очень большой и у него двое ворот. Снаружи я видела много похожих зданий. Это всё. Больше я не могу ничего сказать. Надеюсь, этого будет достаточно.”

“Хорошо, я… — Велес собрался прервать связь, но тут его осенило. Если сейчас он не разузнает у Марены про заклинание, то ему ещё не скоро предоставится этот шанс. Конечно, он и сам может попробовать поискать, но на это потребуется время и много. А Марена и вовсе может не вернуться… Поэтому Велес решился на жестокий отчаянный шаг, чтобы вытянуть из племянницы информацию. — Хотя подожди. Прежде, чем я помогу тебе, ты должна помочь мне.”

“О чём ты, дядя? Я не в том положении, чтобы кому-то помогать. Ты должен скорее…”

“Я никому ничего не должен. А вот ты, наоборот, должна выслушать меня очень внимательно: если хочешь, чтобы тебя скорее нашли, то окажешь мне услугу. Я ведь не требую от тебя невозможного, а всего лишь прошу рассказать, в каком гримуаре находится заклинание для общения с мёртвыми.”

“Не ожидала от тебя подобного, дядя, — нотки презрения просочились в речь Марены. — Я выполню твою просьбу. И, надеюсь, ты выполнишь мою. Но если я выберусь отсюда, нашим отношения конец. Нужное тебе заклинание ищи в гримуаре Пикарда на сотых страницах. Только ритуал сложный. Смотри не ошибись, дядя. Так как плата за ошибку у этого заклинания очень высока.”

“Спасибо, а теперь…”

“Он возвращается, — прервала Велеса Марена. — Я надеюсь на тебя, дядя! А-а-а-а!”

И связь оборвалась. Велес был уверен, что последний крик Марены вырвался наружу. Ему стало очень тяжело на душе, за то, как он поступил с племянницей. Поэтому он поторопился вернуться в комнату и вызвал гувернантку. Когда она пришла, Велес пересказал ей всё, что узнал от Марены и приказал сообщить полиции всё слово в слово. С будущими вопросами от полиции о том, как он получил эту информацию, он разберётся позже. А пока он сел в кресло и стал ждать отчёта гувернантки.

Через полчаса Велес стоял перед столиком в своей тайной комнате. После того, как служанка доложила о выполненном поручении, чувство вины немного уменьшилось. Велес решил, что больше ничем в данной ситуации он Марене помочь не сможет. Поэтому он занялся тем, что не хотел откладывать в долгий ящик. Поиски заклинания не заняли много времени. Прочитав список необходимых для ритуала вещей, Велес достал из маленького холодильника пару пакетов с донорской кровью и вылил содержимое в миску, чтобы проще было рисовать магический круг. Также бог освободил столик и вытащил из тумбочки несколько вещей, необходимых для такого сложного заклинания.

Сейчас свечи заняли положенное место на столике, а Велес дорисовывал круг. Надписи, которые занимали большую часть круга, были довольно сложными: они имели много загогулин, а также были длинными и составными — часто приходилось писать несколько символов не отрываясь. Закончив рисовать, Велес зажёг свечи и аккуратно взялся за столик, чтобы не стереть рисунок, после чего начал читать заклинание. И всё бы было хорошо, если бы Велес проверил рисунок. Из-за этого бог не увидел, что ошибся с написанием одного символа. Закорючку на конце буквы, похожей на прописную “е”, он на автомате завернул направо, хотя нужно было налево. В итоге заклинание приобрело немного иной смысл.

Закончив все приготовления, Велес встал перед столиком лицом на юг, где как раз находился выход из секретной комнаты, и произнёс вслух:

— Могучие тёмные силы, не имеющие хозяев и имеющие рабов, прошу, выполните мою просьбу. Позвольте мне ещё раз поговорить с моими сыновьями. В благодарность я отдаю вам жизненную энергию, равную 57 годам жизни. Для обычного человека это было сродни подписанию смертного приговора.

Велес взял в правую руку нож и оставил глубокий порез на левой. Из открывшейся раны потекла кровь. Бог поставил руку над неглубокой тарелочкой в центре стола, куда и стекала густая красная жидкость. Всё-таки для выполнения заклинания необходима была кровь самого мага. Когда крови в тарелочке собралось достаточно, Велес завершил заклинание одним словом:

— Гаулурс!

Все свечи в комнате полыхнули ярче, а затем потухли. Велеса окружила темнота, к которой после яркой вспышки его глазам было намного тяжелее привыкнуть. Бога охватила паника. Он был не из трусливых, но Марена всегда повторяла ему, что с чёрной магией шутки плохи. Но больше ничего подобного не произошло. Велес подождал ещё пару минут и разочарованный направился к выходу. Он обогнул стол, держась за него, и пошёл прямо. Нащупав рукой дверь, Велес собрался было толкнуть её, но его остановил голос, донёсшийся сзади:

— Пап?

Велес замер. Он медленно повернулся и спросил у темноты:

— Ярило, ты?

— Да.

— Чурило с тобой?

— Угу, — услышал Велес второй, немного угрюмый, голос.

— Пап, почему мы здесь? — спросил Ярило, явно не понимающий, что происходит. — Я помню огонь. Жаркий и обжигающий. Много огня. А дальше пустота. Я умер? Если Чурило здесь, значит я тоже… Просто… Чурило ведь мёртв. Как он может быть здесь?