— И что же нас ожидает?

— Нет, старик. Кто же вот так выдаёт все свои козыри?

— Ну, подумай сам, — начал уговаривать убийцу Стрибог. — С твоей точки зрения я уже мертвец, поэтому если ты поделишься со мной своими планами, они всё равно уйдут со мной в могилу. Ну а если, вдруг, выживу я, то мы хотя бы будем знать твои мотивы и прочее…

— Ха-ха-ха! Впервые встречаю такого чело… Хм, или бога… Лучше так: такую персону, как ты. Я даже начинаю думать, что за этим разговором скрываются какие-то корыстные намерения. Знавал я раньше одного человека. Он не любил говорить, не раскрывал свои карты, не давал вторых шансов и всегда действовал радикально. О-о-очень жестокий человек, — по мере рассказа Черныша голос его становился все весомее и твёрже. — Этого человека больше нет живых — я об этом позаботился. И всё же я понял, что кое в чём он был прав. Я-то согласился на этот разговор только потому, что не выдержал бы той неловкой тишины, что висела бы в воздухе, пока ты ждёшь свой восход. Поэтому, если я говорю нет, это значит нет.

Треть диска солнца уже выглянула из-за горизонта, принеся с собой больше света. Красные рассветные лучи ударили в лицо Стрибогу.

— Я понял, — сказал бог ветра. — Тогда спрашивать, кто будет следующим после меня, нет смысла?

— Верно, — радостно ответил Черныш. — Да и какая тебе разница? Хотя, наверное, есть. Это ведь твои знакомые. Я успокою тебя, если скажу, что смерти не избежит никто? — тихим невесёлым голосом спросил убийца, склонив голову набок.

Стрибог ошарашено уставился на человека в чёрном. Услышанное настолько потрясло его, что он потерял дар речи. И лишь в голове его крутилась мысль, что он должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы одолеть человека перед ним.

— Видимо, тебя это не слишком успокоило, старик, — произнёс Черныш.

— Почему? Зачем ты это делаешь? — выдавил из себя Стрибог.

— Какая банальщина! А я только было подумал, что ты понимаешь, что я могу рассказать, а что нет, — помотал головой Черныш. — Я понимаю твоё состояние, особенно после услышанного только что, но спрашивать про мотив? Ты-то точно не подходишь на роль того, кому я раскрою всю правду. Ты просто помеха, старик. Помеха, которую мне нужно устранить.

Черныш отошёл от дерева и встал напротив Стрибога, закрыв собой солнце. Он вытащил два кинжала из-за пояса, стал в боевую стойку и произнёс:

— Извини, что не дал насладиться последним в жизни рассветом, старик, но время разговоров закончилось.

Стрибог медленно поднялся, а потом еле заметно махнул двумя пальцами правой руки справа налево. Внезапно сбоку вылетел выкорчеванный с корнями из земли дуб, который к тому же вращался в полете, и ударил в левый бок Черныша. Несколько мгновений его тащило по земле, словно что-то не давало ему оторваться от поверхности, но потом левая нога Черныша неестественно согнулась, он потерял опору, и дуб понёс его в лес. Единственным следом присутствия человека в чёрном осталось углубляющаяся борозда на земле.

Старик оторвался от земли и полетел туда, куда должен был упасть Черныш. Он вовсе не обладал левитацией, и если внимательно присмотреться, то под ногами у него можно было увидеть небольшие завихрения. Стрибог мог управлять ветрами, поэтому для него было естественным использовать их для перемещения.

Бог ветра подлетел к дубу, который корневищем врезался в другое дерево. Черныша между ними не было.

— Вот этого я совсем не ожидал, — послышался голос позади Стрибога. — Я специально повысил вес своих ног, чтобы противостоять твоему ветру, но дерево?.. Потрясающе. Ты даже ногу мне вывихнул.

Из-за толстой ели вышел Черныш. Шёл он вполне нормально, с ногами всё было в порядке. “Видимо, вставил ногу на место, пока я добирался, — подумал Стрибог. — Если он, конечно, не соврал”. На левом боку Черныша во множестве мест была разорвана одежда, и из многочисленных порезов текла кровь. Все-таки эта атака достала убийцу, хоть и не так, как рассчитывал Стрибог.

— Ты сам сказал, чтобы я отнёсся к тебе, как к равному, — произнёс парящий в воздухе Стрибог. — Поэтому я и дерусь в полную силу.

— Я рад, — с этими словами Черныш оттолкнулся от земли и прыгнул к богу ветров.

Стрибог, зная о своём преимуществе, когда его противник находится в воздухе, оторвал несколько веток, поднял с земли поленья и камни и метнул их в Черныша. Но в тот момент, когда снаряды должны были попасть в цель, человек в чёрном неестественно быстро и резко приземлился, словно что-то притянуло его за ноги. Ветки и камни пролетели у него над головой. Не теряя времени, Черныш вновь оттолкнулся от земли, сократил дистанцию и ударил локтем бога ветров по голове. Тот, кувыркаясь в воздухе, полетел в сторону, но имея богатый боевой опыт, он успел остановиться до того, как врезался во что-нибудь, сформировав за спиной ветряную воронку.

— Как ты это сделал? — спросил Стрибог, вернув равновесие. — Ты не мог увернуться.

— Хе-хе-хе, подумай сам, старик, — увильнул от ответа Черныш. — Я уже дал тебе подсказку.

Завершая разговор, человек в чёрном побежал к Стрибогу. Бог же ветров обрушил на противника ветряные колонны, которые налетали с разных сторон, в то время как сам пытался разгадать трюк Черныша. Убийца продолжал бежать к своей цели. Он перепрыгнул первую колону, направленную ему в ноги, кувырнулся вперёд, уворачиваясь от удара в корпус, а потом отпрыгнул в сторону от колоны, опустившейся сверху. Черныш приближался к Стрибогу, продолжая уклоняться от ударов. И всё же одну колону он пропустил. Стрибог увеличил диаметр колон и направил одну из них в правый бок противника. Но на него эта атака не возымела эффекта. Черныш лишь покачнулся немного и продолжил бег. Тогда-то Стрибог и заметил, что следы человека в чёрном стали намного глубже, словно его вес значительно увеличился.

Бог ветра сложил одно с другим и понял, в чём секрет его противника. Судя по всему, Черныш мог изменять вес своего тела. Но прорабатывать стратегию против него было ещё рано — нужно узнать больше о силе противника. И теперь, разгадав главный секрет, Стрибог мог заметить менее очевидные детали.

Пока бог ветра думал об этом, Черныш уже сблизился с ним и ударил правой рукой с кинжалом в ней снизу в верх. Стрибог, создав на руках защитные ветряные рукава, отразил удар левой рукой. Ветер, окружающий руки Стрибога, изменил траекторию удара и потянул руку дальше. Бог ветра отклонил её в сторону. Но Черныш вслед за первым ударом сделал выпад левой рукой направленный в живот бога. Стрибог рубящим ударом правой руки ударил по кисти убийцы. Ветряной рукав закрутил её и приблизил к Стрибогу. Из-за этих рукавов, которые служили лишь для защиты и изменяли траекторию ударов противника, бог ветра не наносил никакого урона, поэтому он направил правое колено в кисть человека в чёрном, чтобы повредить её и выбить кинжал. Но Черныш мгновенно перехватил кинжал и направил его остриём вниз, навстречу приближающемуся колену. Стрибог сместил ногу правее, и она оказалась сбоку от кисти Черныша. А поскольку под Стрибогом была ветряная поддержка, он мог спокойной двигать обеими ногами, не боясь упасть. Поэтому он ударил вторым коленом по кисти убийцы, пока она находилась напротив его правой ноги. Рука Черныша оказалась зажата с двух сторон, под натиском левой ноги Стрибога что-то хрустнуло в кисти, и кинжал упал вниз, воткнувшись наполовину в землю.

Черныш вырвал руку из захвата и, не желая разрывать дистанцию, чтобы вернуть кинжал, сделал ложный выпад правой рукой. После чего он носком ноги зацепил кинжал за рукоять и, подбросив его в воздух, схватил пустой рукой. Прошлой атакой Стрибог сломал Чернышу палец, но тот, игнорируя боль, крепче сжал кинжал, не намереваясь его больше выпускать.

Человек в чёрном продолжил атаковать Стрибога, который в свою очередь отражал их с помощью ветряных рукавов. Иногда и Чернышу приходилось парировать и уклоняться от ударов ногами противника. Казалось, что они сражаются на равных, но со временем каждый новый удар Черныша становился тяжелее, и защитные рукава уже с трудом могли изменить траекторию ударов. Тогда Стрибог мельком посмотрел на ноги противника и увидел, что они нормально двигаются по земле, не оставляя глубоких следов. “Понятно, — осенило бога ветров. — Он может лишь частично изменять вес тела. До этого он увеличивал вес ног, чтобы иметь крепкую опору и чтобы быстрее уворачиваться, а теперь, чтобы повысить силу атаки, он увеличивает вес рук. Ну, тогда, что ты скажешь на это?”