— Чем занимаюсь? Ну, можно сказать, я работаю с сознанием людей.

— Ммм, типа психолога или психиатора?

— Типа того, — улыбнулся Коля. — А по поводу зарплаты… Давай не будем о цифрах, они тоску нагоняют. Понимаю, я сам поднял эту тему. Но давай просто остановиться на мысли о том, что денег у нас куры не клюют.

Оба парня рассмеялись. “Может, потому что он психолог, мне так легко с ним общаться?” — подумал Петя. На улице завыла сирена. Мимо бара проехало несколько пожарных машин, от мигалок которых в окна бил красный свет.

— Пожар? — обернулся Петя. — Так поздно?

— Пожары никогда не выбирают удобное для людей время, — философски заметил Коля.

Сирена постепенно затихла. Коля осушил свой стакан и попросил бармена обновить его. Отпив от новой порции, Коля задал Пете вопрос:

— А что тебе сюда сегодня привело? Празднуешь что-то или наоборот?

Петя замялся и промолчал. Увидев реакцию собеседника, Коля замахал руками.

— Прости. Если не хочешь говорить об этом, я тебя не заставляю.

— Всё нормально, просто мне нелегко говорить о личном. Но, думаю, рано или поздно это должно было случится. Ты не против послушать историю одного незнакомца? Ты только не подумай, что я пользуюсь тем, что ты психолог.

— Ничего, изливай. К тому же мы уже не незнакомцы.

И так Петя рассказал Коле, парню, с которым познакомился всего полчаса назад, o своей жизни, прошлой и нынешней, и о том, что его гложет уже не одну неделю.

— Хм, странно всё это, — сказал Коля, выслушав Петю. — Так как могу с уверенностью сказать, что такие люди как ты, так внезапно не меняются. Особенно в таких благоприятных для них условиях.

— Да я и сам так думаю. С одной стороны, я привык так жить, и мне такая жизнь нравится. Но с другой, после того как я начинаю думать об этом, то понимаю, что так жить неправильно. У меня в голове будто сражаются за первенство две противоположные мысли, и от того какая из них одержит верх, будет зависеть изменю я свою жизнь или нет.

— Ясно. Слушай, уже поздно, да и набрались мы изрядно, — Коля кивнул головой в сторону пустых стаканов и бутылки виски, — а об этом лучше говорить на трезвую голову. Вот что я предлагаю. Давай сейчас обменяемся телефонами и разойдёмся по домам, а завтра, проспавшись, созвонимся и договоримся о встрече. Нормально поговорим, и я постараюсь тебе чем-нибудь помочь. Не волнуйся, денег я требовать не буду. Пусть это будет не сеанс у врача, а дружеский совет. Как тебе?

— Хорошая мысль, — согласился Петя. — И я не волнуюсь по поводу денег. Даже если бы ты потребовал плату, я бы ни капли не возражал.

Парни обменялись номерами. Петя, пошатываясь, поднялся и расплатился за свою выпивку. Коля, который выпил намного меньше Пети, помог новому знакомому выйти на улицу.

— Ты сам-то дойдёшь? — спросил Коля.

— Да, всё нормально. Я здесь рядом живу.

— Ну ладно, тогда буду ждать звонка.

Парни попрощались и разошлись в разные стороны. Петя медленно шёл по улице, опираясь о стены. Пройдя мимо двух домов, Петя свернул в слабоосвещённый переулок, чтобы срезать путь. Оказавшись где-то в середине переулка, парень увидел перед собой тень на стене. Причём это была не его тень. Петя обернулся, но никого не увидел. Развернувшись обратно, он обнаружил, что вторая тень пропала. “Показалось, наверное,” — подумал парень и продолжил путь. Когда он был уже у выхода из переулка, Петя услышал сзади шаги. Оглянувшись, он увидел приближающийся силуэт. Чётко рассмотреть его Петя не мог: силуэт находился слишком далеко, да и зрение после всего выпитого немного подводило. Поэтому Петя решил поторопиться и скорее выбраться из переулка, но его ноги заплетались, и он пару раз чуть не упал. Шаги сперва ускорились, а потом человек, шедший позади, и вовсе побежал. Почти у самого выхода он догнал Петю и, схватив его одно рукой за шею, приподнял над землёй. В панике Петя начал дёргаться в воздухе и бить напавшего по руке, пытаясь освободиться. Тогда напавший человек усилил хватку, и Петя перестал сопротивляться. Осознав, что силы покидают его, парень решил хотя бы рассмотреть лицо своего убийцы.

— К-коля? — задыхаясь, шёпотом спросил шокированный Петя.

— Нет. Зови меня Радогаст.

7

Пламя ворвалось сквозь распахнутую дверь и принялось пожирать сборочный цех. Поскольку в этом цеху бензин никто не разливал, пламя распространялось очень медленно. Ярило лежал на земле из-за того, что потерял равновесие, когда его обдало жаром бушующего в соседнем цеху огня.

— Что же там произошло, черт побери?! — ругнулся, поднимаясь, Ярило.

Кострома же, заворожённая и напуганная пламенем, впала в ступор. Из него её вытащил Ярило, легко коснувшись плеча. Кострома повернулась к Яриле и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ярило… — в уголках глаз девушки выступили слёзы. — Прости, это всё из-за меня.

— Не выдумывай, — попытался успокоить Кострому Ярило. — Ты ни в чём не виновата. Скорее всего, это результат действия тех людей, что пришли после нас.

— Но это я сюда нас притащила, — продолжала накручивать себя девушка. — И было бы ради чего! Доверилась непроверенной информации и погналась за сенсацией, а в итоге, ничего не найдя, я умру в огне, да ещё и друга за собой утяну. Так профессионалы не поступают.

— Успокойся, Кострома! — прикрикнул Ярило. — Ещё не все потеряно. Огонь ещё не все пути к отступлению отрезал. Попытаемся выбраться через окно. Придётся постараться, но думаю мы справимся, раз уж нам пятки огонь лижет.

Ярило улыбнулся. Глядя на тёплую улыбку парня, Кострома успокоилась.

— Ты прав, — кивнула, подтверждая свою решимость, девушка. — Не время поддаваться панике. Чего стоишь? Нужно выбираться отсюда скорее.

К девушке вернулся её боевой настрой, чему Ярило был очень рад. Кострома осмотрелась в поисках выхода из сложившейся ситуации и указала на окно рядом с кабинетом, который они совсем недавно обыскивали.

— Давай попробуем выбраться через то окно. Оно дальше всего от огня, поэтому у нас должно быть больше времени, чтобы попытаться сбежать.

— Согласен. Оно довольно высоко от земли. Придётся сделать лестницу из столов, поэтому нам лучше поторопиться.

Ярило первый сорвался с места, Кострома следом за ним. Они начали составлять столы в некое подобие лестницы. Каждый стол был высотой где-то сантиметров 80, поэтому им нужно было выстроить башню хотя бы из шести столов, чтобы добраться до окна. Поскольку сами журналисты высоким ростом похвастаться не могли, то им приходилось ставить рядом дополнительные столы, чтобы иметь возможность строить башню дальше. Тем самым они теряли драгоценное время, но избежать этого они никак не могли. Пока они были заняты своей работой, коллеги услышали, как снаружи вновь загремели выстрелы.

Когда журналисты несли очередной стол, чтобы поставить его на вершину башенки под окном, Кострома вскрикнула и отпустила свою сторону стола.

— Что случилось? — встревоженно спросил Ярило.

— Я видела что-то… Или кого-то.

— Где? — обернулся Ярило.

— Там, на улице, — указала девушка на окно, которое журналисты выбрали своим чёрным ходом.

— Уверен, тебе показалось, — облегчённо выдохнул Ярило. — Сама подумай — высота 7 метров. Никого там за окном не может быть.

— Наверное, — нехотя согласилась Кострома.

— Продолжаем, — ухватился за стол Ярило.

Девушка последовала его примеру. Когда они водрузили стол наверх, уже пятый по счёту, и начали спускаться вниз за новым, произошло то, чего журналисты никак не ожидали. Пламя, которое только-только перебралось на соседние стены, вдруг будто ожило и с молниеносной скоростью поглотило оставшиеся стены цеха. Импровизированную лестницу тотчас накрыло пламенем. Журналисты еле успели соскочить с неё.

— Что происходит, Ярило? — Кострома опять начала терять самообладание — голос её начал дрожать.

— Не знаю, — честно ответил Ярило. — Даже не представляю, как это возможно. Но кое-что я знаю наверняка — теперь мы точно в полной заднице.