– Хлопоты сплошные! – продолжила я, объясняя причину своего плохого настроения. – Лит позвонил, обрадовал, что у ребенка способности проснулись… Я и сорвалась к ним.

Традиционно, сыновья ведьм, рожденные в браке с мужчиной без магических способностей, воспитывались папой. И в большинстве случаев мальчики не наследовали Дар матери. У меня же, как обычно, все не как у нормальных ведьм! С мужем мы разошлись давно, но вполне дружески. Тогда я даже не подозревала о своих способностях, и даже немного завидовала своим подругам, у которых они были.

***

Да что там говорить! Много! Когда моя подруга детства поступила в Академию Магии в столице, я всерьез думала, что нашей дружбе пришел конец. Ведь там все так интересно! Красавцы-преподаватели, маги-одногруппники, необычные предметы!.. А что у меня? Скука смертная! История, философия, социология, политика, право… ну эльфийский я выбрала в качестве дополнительного языка. Круто, конечно, но экзамен еле на "удовлетворительно" сдала. И то, чисто на интуиции…

А оказалось, что это просто новый этап. Анахита, приехав на каникулы после первой сессии, сразу примчалась ко мне жаловаться. Да, Академия, по большей части, оправдала ее ожидания, но магов воды в столице – не протолкнуться, хорошо устроиться вряд ли получится. Преподавательский состав сильный, но большинству магистров плевать на студентов или они просто не умеют объяснять. Ну, хоть одногруппники не подвели, за человеческой магессой пытались ухаживать сразу трое – два эльфа и один демон.

А я вышла замуж еще во время учебы, родила сына, устроилась на работу, развелась – все как у всех. Посиделки с друзьями на выходных, школьные хлопоты, свидания, ремонт квартиры, окончание которого забрезжило, как свет в конце тоннеля…

Когда в одно прекрасное выходное утро мне позвонили:

– Увидели ваше резюме о поиске работы, – сын как раз изъявил желание жить с папой и я решила, что это неплохой повод что-то изменить в своей жизни, например, работу. – Нам нужен сотрудник на должность штатного аналитика.

– Здорово, – улыбнулась я в трубку. – А что по условиям?

Я была хорошим и востребованным специалистом и не сомневалась, что работу смогу поменять достаточно быстро. Приятный мужской баритон принялся на все лады расписывать прелести работы в их замечательной компании. Я слушала вполуха, так как откуда-то уже знала все, что он мне хочет сказать, и размышляла на предмет согласия. Когда собеседник выдохся, я насмешливо уточнила:

– А куда же делся ваш предыдущий сотрудник с этой потрясающей должности?

– Он… она… должность только открыли, и на ней никто еще не работал, – растерялся мужчина.

– Скиньте адрес в сообщении, я подъеду после обеда.

Тогда я пользовалась Даром совершенно неосознанно.

Четвертый этаж старого здания в центре города, по ощущениям, находился на девятом, а то и выше. Я настойчиво поднималась по ступенькам, звучно цокая каблуками по старому, вытертому временем и тысячами прошедших здесь ног, мрамору, старательно отгоняя мысль, что надо было обуть балетки, или хотя бы взять их с собой. Ведь мне еще предстоит спускаться с этой верхотуры.

Меня обогнал жизнерадостный молодой мужчина, бросив на ходу “Здрасте!” “И вам не хворать”, – угрюмо подумала я, сбившись в подсчете этажей. Мужчина обернулся и хитро глянул на меня:

– Так вы Элеонора? – я едва не зацепилась носком туфельки за следующую ступеньку. – Для менталистки вы слишком громко думаете!

– Что за бред?

– Пойдем, провожу тебя, – сразу перешел он на “ты”. – Это я с тобой разговаривал, мне Шеф поручил.

Да, так и сказал, с большой буквы. Пока я недоуменно разглядывала позитивно настроенного товарища, он галантно предложил мне руку. Отказываться было глупо, соглашаться – странно.

На следующей же площадке он потянул на себя тяжелую металлическую дверь, и узкий коридор встретил нас ярким светом, приглушенным гулом голосов и черной кошкой, перебегающей из одного кабинета в другой, пересекая нам дорогу и как-то особенно насмешливо сузив зрачки.

***

– У Ната дар? – Ирма так и застыла с открытым ртом.

– Сама в шоке, – фыркнула я. Сына я любила, но скорее как отдельного представителя человеческой расы. Что его, как молодого мужчину, полностью устраивало.

– И что ты будешь теперь делать?

– В столицу поеду, – я небрежно потрясла конвертом и хитро улыбнулась: – Интересно, какой из меня получится преподаватель.

– Да отличный! – отмахнулась огненная магесса, сопровождая свое движение снопом искр и тут же бросаясь их тушить, чтобы случайно не подпалить еще не прочитанную вводную. – С Натом что будешь делать?

– Так я уже сделала, – удивилась я, предпочитая не копить проблемы, а решать сразу по мере поступления. – Поговорила с ним, рассказала, что да как, протестировала. Хороший дар. Не такой сильный, как у меня, но немножко есть. Лит, конечно, начал намекать, чтобы я забрала к себе этого чудесного сына, ибо ему хлопот хватает и без великовозрастной детины, читающей мысли и навязывающей свои эмоции…

– Представляю себе шок взрослого мужика, которого накрыло юношеским максимализмом! – расхохоталась Ирма.

– Ага, повезло, что до гормонов не дошло, – поддержала ее я, смахивая слезы. – Так глубоко Нат не дотягивается. Но наставника я ему поищу, конечно.

– Так у Шефа и спроси!

– Попозже, сейчас у него Мирра, – кивнула я, наконец, распечатывая задание.

Элеонора!

Я поручаю твоей опеке очень важного для меня человека. Дарина я помню совсем мальчишкой, он мне как сын. При этом, за помощью он обратился первый раз, поэтому для меня очень важно разобраться с его проблемой и сохранить все тайны, которые ты так или иначе раскопаешь во время работы.

Доктор Тени́ формально декан факультета политологии, но на его факультете есть кафедра, где обучаются некроманты, некоторые из которых весьма одаренные…

Хм… Ну кто бы сомневался! Политология? Конечно, где бы еще изучать некромантию. Они ж через одного там – сами упыри.

Спросишь, что они делают в университете? Тебе об этом расскажет сам Дарин. Но помни, он очень скрытный, упрямый и сильный маг, который не афиширует свои способности перед коллегами. Так что не подставляйся и не рискуй понапрасну. Ты мне тоже очень дорога.

Углубившись в чтение, я так и не поняла, в чем заключалась деликатность просьбы некоего Дарина Тени́. Но становилось примерно понятно, почему Шеф выбрал именно меня. Скрывающий свои способности маг означало, скорее всего, какое-то неприглядное прошлое – убийство, родовой позор или еще что-то подобное, а я пользовалась безлимитным кредитом его доверия. К тому же новому преподавателю "со стороны" не помешает способность к чтению и трансляции мыслей. Вполне возможно, что Вит был не в курсе истинных мотивов своего протеже, а я могла раскопать для него эту информацию.

Что ж… Даже у самых сильных и загадочных мира сего могут быть свои слабости. Шеф любил красивых женщин и чужие тайны.

Я подняла глаза на Ирму. Она внимательно следила за моим лицом, потому что прочитать не предназначенное ей письмо не могла.

– Сжигаем, – подмигнула я. Она кинула искру, моментально превратившую лист мелованной бумаги в пепел.

– Расскажешь?

– Да пока особо нечего. Но давай хоть посмотрим, что за фрукт этот Дарин Тени́, – я потянулась к клавиатуре, а подруга перегнулась через стол, заглядывая в монитор.

– Ого! Симпатичный! – первым делом оценила магесса декана. Мужчина, смотревший на нас с фото, действительно был неплох. Резкие, но правильные черты лица, решительный взгляд непроницаемых светлых глаз. Длинные темные волосы аккуратно зачесаны назад. Широкие плечи мягко облегала профессорская мантия, скрывая остальную фигуру.

– Если он окажется еще и умным… – я побарабанила пальцами по столу и, приподняв брови, посмотрела на подругу.

– Думаешь, Шеф специально тебе его подсунул? – понимающе хихикнула она.