…Желая всегда помнить и следовать примеру героических воинов нашего отечества, мы решили просить Вас разрешить назвать нашу бригаду Вашим именем. Пусть наша связь будет крепкой. Вы на фронте, а мы в тылу будем вместе ковать победу над врагом.
С комсомольским приветом: бригадир фронтовой бригады — Н. Елисеева. Члены бригады: Л. Худякова, Н. Люцко, Ж. Лукин, Т. Черкасова, Н. Игумнова. Секретарь заводского комитета ВЛКСМ — Никифоров. Секретарь цехового бюро ВЛКСМ — Синицина».
В ответной телеграмме молодым заводчанам Зайцев писал: «Тронут Вашим вниманием. Ко дню 25 годовщины Советской власти я подношу любимой Родине подарок — на улицах Сталинграда убил 149 ненавистных оккупантов. Мои ученики снайпера-комсомольцы Убоженко, Щербинин, Литенков, Ломаков, Шевцов уничтожили 113 немецких фашистов. В боях за Сталинград, за нашу Родину буду истреблять немцев, пока глаза видят врага, пока рука держит винтовку. Прошу передать привет армейским комсомольцам. Снайпер Василий Зайцев. 11 ноября 1942 года».
Настала поздняя осень, а за ней пришли холода. Стали возникать дополнительные трудности окопной жизни, солдатского быта. Для снайперов очень важен отдых, питание, горячая пища, и, конечно, хочется изредка помыться в бане. Бойцы придумали, как соорудить свою фронтовую баньку — нашли подходящий котел, вмуровали его в стену блиндажа. Нашлись и печники, довели «конструкцию» до ума. Бойцы стирали здесь белье, маскхалаты, купались. О придумке бойцов 284-й дивизии фронтовая газета писала: «Баня на переднем крае». Этот «нетипичный» снайперский опыт вскоре распространился по всему фронту.
Командующий 62-й армией В. И. Чуйков разработал для снайперов новый тактический прием — коллективные действия для отражения вражеских атак. Снайперские пары должны были оборудовать себе огневые позиции и лежки ночью, хорошо замаскироваться. Всего в полку, где служил Зайцев, было 13 снайперов. Командир полка майор И. И. Метелев подготовил подробную схему действий: снайперы открывают огонь сразу, как только немцы выйдут из укрытия, автоматчики позже — когда атакующие приблизятся.
Василий Зайцев вспоминал: «Замысел был рискованным. Но риск основывался на точном расчете. Чтобы преодолеть двести метров открытого пространства, противнику понадобится не менее сорока секунд. За это время каждый снайпер скорострельными выстрелами может «снять» не менее десяти движущихся целей — это уже сто тридцать фашистов. А сколько, подпустив врага на близкое расстояние, выведут из строя автоматчики? Потом пустить в ход гранаты».
Зайцев обошел все лежки, для того чтобы убедиться: все тщательно замаскировано. Снайперы умело использовали полуразрушенные стены зданий, металлические листы и глубокие воронки на открытой местности. Все выглядело так, что вокруг не было ни единой живой души. Утром немцы пошли в атаку, защелкали одиночные выстрелы снайперов. В цепи наступающих падали один за другим офицеры и солдаты захватчиков. Наши снайперы продолжали стрелять, ряды противника таяли. Когда до позиций снайперов осталось метров семьдесят, огонь открыли автоматчики. Немцы залегли и стали отползать. Десятки тел шедших в очередную атаку немцев остались лежать на земле. Схватка с численно превосходящим противником закончилась быстро и без потерь с нашей стороны.
Обучая своих «зайчат», Василий Григорьевич наставлял: «Стать стрелком высокого класса, овладеть искусством снайперской стрельбы может каждый воин. Для этого прежде всего надо быть метким стрелком и знатоком оружия. Слов нет, оптический прицел придает винтовке большую силу, но успешно пользоваться им может только всесторонне подготовленный стрелок. Снайперское искусство требует от бойца острого зрения и тонкого слуха, выдержки и хладнокровия, напористости и военной хитрости, физической выносливости. Огромное напряжение моральных и физических сил испытывает воин-снайпер. Ни грохот орудий, ни разрывы снарядов и бомб, ни шум танков — ничто не должно отвлекать его от выполнения задачи. Иногда приходится сутками находиться на поле боя и выжидать врага. Но дело не только в выносливости. Снайпер должен быть искусным, тактически грамотным стрелком, трезво оценивать боевую обстановку, самостоятельно решать сложные стрелковые задачи в разнообразных условиях боя. Ценным качеством воина является боевая инициатива, стремление найти наилучший способ выполнения задачи. Даже самый хороший стрелок, если он не проявляет инициативы и активности, не достигнет успеха. Тут важно проявлять военную хитрость, смекалку — умение тем или иным способом обмануть, объегорить противника, ввести его в заблуждение относительно своих сил и намерений, воспользоваться ошибками неприятеля для достижения своих целей».
Школа продолжала выпускать «зайчат». За время уличных боев в Сталинграде Зайцев подготовил 28 снайперов. В наградном листе, составленном на В. Г. Зайцева, говорилось: «Снайперы 1047-го стрелкового полка на 18 декабря 1942 г. уничтожили 1106 фашистов».
Зайцев вел записи о боевых друзьях, о своих выпускниках. Среди них был очень способный стрелок, известный «зайчонок» Мухтар Абзалов, именно ему Василий Зайцев передаст позже свою снайперскую винтовку. В своих записках Василий Зайцев описывает случай, который произошел с Абзаловым во время дуэли с немецким снайпером, а также то, какое мастерство и силу духа продемонстрировал наш боец.
Наблюдателями было установлено, что на высоте 102,0 работал немецкий снайпер. Чтобы определить его местонахождение, решили пойти на хитрость: соорудили соломенное чучело, надели на него каску, закрепили на нем винтовку, привязали веревку, чтобы, дергая за нее, имитировать движения человека. Через некоторое время немец наконец поверил, что видит живого красноармейца, и выстрелил. Наши снайперы определили, что он залег среди мертвых тел, остававшихся на поле боя. Абзалов начал внимательно следить за местом, откуда был произведен выстрел, и в какой-то момент глаза снайперов встретились. Оба выстрелили одновременно. Вражеская пуля ударила в объектив винтовки Абзалова, осколками ему повредило правый глаз. Немецкий снайпер был убит. Наши бойцы видели, как его безжизненное тело немцы стягивали веревкой с позиции, на которой он находился, в свое расположение.
Через неделю Абзалов вернулся из медсанбата, его правый глаз ничего не видел. Он попросил Зайцева не отправлять его в тыл и научить стрелять с левой руки. Мухтара зачислили кашеваром в снайперский взвод, и начались тренировки в овраге по мишеням — из парабеллума, винтовки, автомата. Мухтар Абзалов своего добился — стал стрелять с левой руки не хуже, чем раньше с правой. Заняв свое место в боевом строю снайперов, Мухтар продолжил истреблять фашистов из простой трехлинейки, так как винтовок с оптическим прицелом в полку было мало.
Десятого января 1943 года войска Красной армии приступили к проведению завершающей операции Сталинградской битвы по ликвидации окруженной группировки врага. В этот день Василий Григорьевич был ранен в голову и потерял зрение. Впервые за время боевых действий он испытал чувство страха и отчаяния перед наступившей тьмой. Перед отправкой Зайцева в госпиталь командир полка подошел к нему, пожелал скорого возвращения в строй и тихо спросил, кому бы он хотел передать свою винтовку. В своих воспоминаниях известный снайпер написал: «Боль на душе. Из Сталинграда меня отправляют. Здесь, на правом берегу Волги, остается лишь моя винтовка. Славная, родная винтовка № 2828! Из нее я уничтожил двести сорок два фашиста, с ней выстоял сто одиннадцать дней. Прощаюсь с командиром, с друзьями верными. Волнение, сердце колотится, и я как можно спокойнее сказал: очень прошу вас, товарищ командир, передать мою винтовку сержанту Абзалову». Но Зайцев не мог видеть, как заплакал, прощаясь с ним, Мухтар.
Армейский полевой госпиталь № 5112, куда был направлен снайпер, находился в Ленинске. Здесь Зайцев пролежал месяц. Хотя раны заживали сравнительно быстро, зрение не возвращалось. Врачи провели три операции на глазах. Ему, известному снайперу Сталинградского фронта, персонал госпиталя позволял кое-какие послабления, например, в неположенное время слушать радио. Именно в госпитале по радио услышал Зайцев радостную весть о полном разгроме немецких войск под Сталинградом. В этот день ликовал весь госпиталь. Вскоре Василию Григорьевичу сняли повязку, и он увидел врачей, вернувших ему зрение, своих новых товарищей, с которыми сдружился в госпитале.
