Позднее Михаил Степанович напишет: «Сталинград стал паролем Победы для воинов нашей доблестной армии, для советского народа, для всех, кто в те огненные годы сражался с германским фашизмом и наголову разгромил его, избавив человечество от коричневой чумы».

Второе февраля 1943 года считается днем победы советских войск в Сталинградской битве, но 3 февраля вышел приказ штаба Донского фронта командующим 62, 65, 66 и 64-й армиями об основных задачах на ближайшие дни и об отмене парада войск в Сталинграде, из чего следует, что единичные очаги сопротивления противника в городе еще сохранялись. Их ликвидация в различных районах Сталинграда продолжалась до 6 февраля.

Четвертого февраля на площади Павших борцов в центре Сталинграда у разрушенных стен Центрального универмага состоялся митинг Победителей, на котором присутствовали воины легендарной 64-й армии и ее командующий генерал-лейтенант Шумилов. Вечером того же дня состоялся скромный ужин, который устроили городские власти в честь Сталинградской победы. Шумилов передал личное оружие командующего 6-й немецкой армией Паулюса члену Военного совета Сталинградского фронта Н. С. Хрущеву со словами: «Оружие побежденного фельдмаршала должно находиться у командования Сталинградского фронта, вынесшего на своих плечах всю тяжесть обороны и принявшего самое активное участие в контрнаступлении под Сталинградом».

* * *

За выдающиеся заслуги, проявленные в ходе Сталинградской битвы, 64-я армия 1 мая 1943 года была преобразована в 7-ю гвардейскую. Наименования гвардейских были удостоены 29, 38, 204, 157, 422-я стрелковые дивизии, 38-я мотострелковая бригада, 66-я и 154-я бригады морской пехоты. 7-й гвардейской армией М. С. Шумилов командовал до конца войны. Но еще до того как 64-я армия получила звание гвардейской, в начале февраля 1943 года она была включена в состав впервые созданной Сталинградской группы войск. Ставка ВГК направила Директиву № 46053 командующему войсками Донского фронта о задачах должностных лиц и войск, остающихся в районе Сталинграда после завершения разгрома Сталинградской группировки противника:

«Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. В связи с передислоцированием Полевого управления Донского фронта командование войсками фронта, остающимся в районе Сталинграда, возложить на заместителя командующего Донским фронтом генерал-лейтенанта Трубникова К. П.

Для обеспечения руководства войсками генерал-лейтенанту Трубникову К. П. создать небольшую оперативную группу из командиров штабов армий и обеспечить прямую телефонную связь со штабами армий и Генеральным штабом.

В состав 62, 64 и 66-й армий включить по шесть дивизий: в 62-ю армию — 27 и 39 гвардейские, 24, 45, 99 и 284 стрелковые дивизии; в 64-ю армию —15 и 36 гвардейские, 173, 204, 214 и 233 стрелковые дивизии; в 66-ю армию —13 и 66 гвардейские, 116, 226, 299 и 343 стрелковые дивизии. Остальные стрелковые соединения и части РГК подчинить генерал-лейтенанту Трубникову К. П.

На командующего группой возложить ответственность:

а) за расквартирование частей и соединений, с учетом обеспечения им условий для отдыха и приведения себя в порядок. Части дислоцировать вблизи железных дорог;

б) за организацию боевой подготовки войск и сколачивание армий;

в) за наведения полного порядка в учете личного состава и имущества в частях и соединениях;

г) за приведение в порядок частями всех видов имущества;

д) за полное разминирование окружающей местности;

е) за сбор и вывоз трофейного имущества;

ж) за организацию снабжения войск».

В течение февраля 64-я армия выполняла поставленные задачи, оставаясь на Сталинградской земле.

Первого марта 64-я армия была передана Воронежскому фронту, в рядах которого вела оборонительные бои на реке Северский Донец в районе Белгорода. С июля по август 1943 года 7-я гвардейская армия под командованием Шумилова в составе Воронежского, а с 18 июля — Степного фронтов участвовала в Курской битве — в оборонительных сражениях, а затем в контрнаступлении советских войск.

Во второй половине июля 1943 года войска Степного фронта были сосредоточены севернее Белгорода. Наступавшие на южном фасе Курской дуги немецкие войска, хотя и были ослаблены в ходе начавшегося 5 июля сражения, но все еще обладали достаточными силами не только для ведения упорной обороны, но и для осуществления контрударов. Бывший командующий Степным фронтом маршал Советского Союза И. С. Конев вспоминал: «К концу июля основные силы войск Воронежского и Степного фронтов были сосредоточены севернее и северо-западнее Белгорода, что создавало условия для нанесения глубокого фронтального удара по стыку 4-й танковой армии и оперативной группе «Кемпф». Исходя из этого было принято решение осуществить рассекающий удар смежными флангами Воронежского и Степного фронтов из района северо-западнее Белгорода».

Целью этой операции, получившей название «Полководец Румянцев», являлась полная ликвидация Курского выступа, спрямление линии фронта на этом стратегическом направлении и разгром противника в районе Белгорода и Харькова. В случае успешного выполнения фронтами своих задач наши войска выходили на оперативный простор, получая возможность наступать к Днепру, нависая при этом над флангом и тылами всей немецкой группировки, находившейся на Донбассе.

Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, вспоминая битву под Курском, отмечал, что И. В. Сталин требовал от войск обоих фронтов немедленного перехода в контрнаступление, как только они выйдут 23 июля к переднему краю обороны противника. Однако вскоре стало понятно, что для прорыва хорошо подготовленной немецкой обороны необходимо провести тщательную подготовку.

И. С. Конев так охарактеризовал силы противника и состояние его обороны на этом участке фронта: «Для обороны белгородско-харьковского плацдарма немцы держали крупную группировку войск в количестве 15 пехотных и 3 танковых дивизий… Тактическая зона обороны противника состояла из главной и второй полос общей глубиной до 18 км… Вокруг Харькова было оборудовано два кольцевых обвода. Белгород также был хорошо защищен оборонительными сооружениями, опорными пунктами с множеством огневых точек, несколькими рядами колючей проволоки с огромным количеством минных полей».

Анализ состояния вражеской обороны и его сил показал, что требуется усиление наших войск, насыщение их средствами прорыва и всесторонняя подготовка наступления, на что, по оценкам советского командования, требовалось не менее восьми дней. 3 августа началось контрнаступление войск Воронежского и Степного фронтов, которому предшествовала сильная артиллерийская и авиационная подготовка. Начало операции в эти сроки явилось для германского командования совершенно неожиданным. В стане противника полагали, что значительные потери, понесенные Красной армией в ходе оборонительных сражений на южном фасе Курской дуги, не позволят советским армиям начать новое наступление ранее конца августа. В рамках общего плана наступления советских войск 7-й гвардейской армии Шумилова ставилась задача вести наступление из района Пушкарное на Бочковку, сворачивая фронт противника с севера на юг.

После прорыва немецкой обороны главной задачей наших войск на этом этапе наступления стало освобождение Белгорода. 7-я гвардейская армия Шумилова повела наступление на город с восточного направления. Впервые после Сталинградской битвы армия генерала Шумилова участвовала в наступательной операции столь большого масштаба и в тесном взаимодействии с другими соединениями различных родов войск, участвовавших в сражении на Белгородско-Харьковском направлении. Командование Степного фронта, выполняя распоряжения Ставки, постоянно требовало от войск поддерживать высокий темп наступления в соответствии с общим планом операции, независимо от особенностей театра военных действий, на котором вели бои отдельные соединения, имея в виду, что все они имеют в своем распоряжении необходимые средства усиления и инженерные части для успешного продвижения вперед.