С 14 по 18 сентября части 64-й армии вели кровопролитные бои на Лысой горе, пытаясь овладеть этой высотой. Более 50 тысяч солдат и офицеров, сотни танков, артиллерийских и минометных стволов с одной и другой стороны сошлись на площади всего в четыре квадратных километра. На пятые сутки боев немцы были вынуждены оставить Лысую гору. Паулюс, чтобы восстановить положение своих частей на этом участке, вынужден был отвести с фронта 62-й армии еще две дивизии к Лысой горе. Через двое суток фашистские войска силами 14-й танковой дивизии и 94-й пехотной дивизии перешли в контратаку, чтобы вновь занять эту важную высоту. Несмотря на упорное сопротивление наших воинов, гитлеровцам удалось овладеть ее западной половиной.
Сорок дней — с 14 сентября по 24 октября — 422-я стрелковая дивизия подполковника И. К. Морозова[61] и 36-я гвардейская стрелковая дивизия полковника М. И. Денисенко[62] вели ожесточенные бои с противником на этом направлении. В конце октября состав 64-й армии был усилен 7-м стрелковым корпусом генерал-майора С. Г. Горячева[63], в состав которого входили 93, 96, 97-я стрелковые бригады. Корпус был основательно подготовлен к боям, все три его бригады укомплектованы моряками, прибывшими с кораблей Тихоокеанского флота, и дальневосточными пограничниками. Вместе с дивизиями Морозова и Денисенко корпус начал наступление, в результате которого противник был выбит с восточных скатов Лысой горы. В районе этой высоты и непосредственно на ней мужественно сражались также воины 126-й стрелковой дивизии, сводный курсантский полк и другие части 64-й армии.
Пятнадцатого сентября силами четырех дивизий немецкие войска, перейдя в общее наступление, овладели поселком Купоросный и на участке Лапшин сад — балка Купоросная вышли к Волге, прижав к реке 62-ю армию. Ослабить удар противника по соседу и оттянуть на себя его силы могли только 57-я и 64-я армии. 64-я армия ударила на северо-запад в направлении Лысой горы, Песчанки, станции Воропоново. Начавшись в сентябре, ожесточенные бои продолжались в этом районе более четырех месяцев. Советскому командованию удалось подтянуть резерв и, задействовав также корабли Волжской военной флотилии, остановить и местами потеснить противника.
Благодаря стойкости воинов 64-й армии в Кировском районе Сталинграда и в Красноармейске продолжали работать промышленные предприятия и учреждения. Рабочие, в свою очередь, оказывали большую помощь армии — ремонтировали танки, тракторы, автомашины, минометы, изготавливали бутылки с горючей смесью. Труженики Красноармейских хлебозавода и мельницы снабжали войска и гражданское население мукой, крупой, хлебом.
В текущей работе Шумилов работал в постоянном контакте с партийными организациями города и Кировского района. Он присутствовал почти на всех их пленумах, систематически информируя партийный актив о положении дел на фронте, помогал местным организациям всем, чем только мог. До последних дней жизни крепкая личная дружба связывала Михаила Степановича с председателем городского комитета обороны, 1-м секретарем Сталинградского обкома и горкома партии А. С. Чуяновым[64]. Он, со своей стороны, высоко оценивал человеческие качества Шумилова. «На такого человека всегда можно положиться. Слово у него никогда не расходилось с делом. Меня всегда изумляли и его выдержка, хладнокровие, высокая личная отвага. И еще: доступность, близость к людям. Потому и авторитет его в войсках, среди жителей города был необычайно высок», — писал Чуянов в своем «Сталинградском дневнике».
Однажды на встрече, посвященной Сталинградской победе, Чуянов сказал: «Мною подсчитано, что на каждого жителя Сталинграда в общей сложности пришлось двести пятьдесят килограммов тротила — четверть тонны! На всю Англию за время варварских бомбежек сброшено тротила в пять раз меньше, чем на наш многострадальный город…» «Но город-то жил! — воскликнул М. С. Шумилов. — Сталгрэс работала почти все время. Наши бойцы, глядя на ее дымящиеся трубы, говорили: «Пыхтит Сталгрэс — значит, все в порядке». Сталгрэс стала символом мужества и стойкости, наряду с Домом Павлова, элеватором…»
Армия Шумилова прочно удерживала господствующие высоты в районе Бекетовки, надежно прикрывала Кировский район города и Красноармейск. Вместе с тем для успешного противостояния врагу необходимо было не только постоянно совершенствовать оборону, но и активизировать другие виды боевой деятельности. В соответствии с приказом командующего Юго-Восточным фронтом «О недостатках и организации разведки в соединениях и частях и мерах по их устранению» от 12 августа 1942 года, при Военном совете 64-й армии была создана специальная оперативная группа (опергруппа воинской части № 00131 при 64-й армии), в обязанности которой входили сбор и анализ разведданных с ежедневным докладом генералу Шумилову. 10 октября группа представила командарму оперативную сводку, в которой говорилось:
«Совершенно секретно.
1. Подготовлены, вооружены и переправлены в тыл противника партизанские отряды: Тормосинского района в составе 21 человек, Нижне-Чинского района в составе 11 человек.
2. Организована, вооружена и переправлена в тыл противника диверсионная группа «Максим» в составе 8 человек.
3. Организована, вооружена и озадачена диверсионная группа «Иван» в населенном пункте Бекетовка.
4. Послано в разведку в тыл противника 2 человека.
5. В настоящее время работаем по организации диверсионной группы в Кировском районе города Сталинграда и по установлению связи с действующими партизанскими отрядами.
6. Трудности в работе группы заключаются в том, что на участке фронта 64-й армии имеется один лишь населенный пункт — Бекетовка, из которого основная масса людей эвакуирована и кадры подбирать негде, так как в тылу нашей армии фактически ни одного населенного района нет.
Исполняющий обязанности начальника оперативной группы командир батальона капитан Тюпченко».
В средине октября бои в черте города приняли особо ожесточенный характер. Получив подкрепление, Ф. Паулюс бросил крупные силы против разрезанной на части 62-й армии. Верная принципам боевого братства, 64-я армия частыми контратаками, дерзкими ночными вылазками, огневыми налетами «катюш» и артиллерии оказывала помощь своему соседу. Но положение 62-й с каждым днем ухудшалось.
Легендарная 138-я стрелковая дивизия в сентябре сражалась в рядах 64-й армии. Командующий Сталинградским фронтом А. И. Еременко, видя критическое положение 62-й армии, в середине октября распорядился передать эту дивизию, которой командовал полковник И. И. Людников, в 62-ю армию. Дивизия сыграла большую роль в стабилизации положения в городе, сражаясь в течение трех месяцев на Нижнем поселке завода «Баррикады», который в историю Сталинградской битвы вошел под названием «Остров Людникова». Перед отбытием 138-й дивизии в 62-ю армию Военный совет 64-й армии встретился с И. И. Людниковым и комиссаром дивизии Н. И. Титовым. Поблагодарив бойцов и командиров уже успевшей прославиться дивизии за проявленные в донских и волжских степях мужество и героизм, Шумилов и члены Военного совета армии пожелали воинам дивизии новых боевых успехов и побед.
Оборона 64-й армии в этот период не была пассивной. Шумилов организовывал частные наступательные операции, отвлекая на эти направления дополнительные силы противника, облегчая положение соседней 62-й армии, сражавшейся в центре города. Примером такой операции может служить контрнаступление, предпринятое 25 октября. После артиллерийской подготовки войска армии пошли в атаку. Артиллерия противника открыла ответный огонь, а через 30–40 минут в воздухе появились немецкие самолеты, но советские войска не остановили атаку. Части 7-го стрелкового корпуса и 422-й стрелковой дивизии с ходу овладели первой и второй позициями противника. Однако дальнейшее продвижение замедлилось, ожили неподавленные немецкие огневые точки — сказалось недостаточное количество орудий (30–40 стволов на километр фронта). Подтянув дополнительные силы люфтваффе, противник под прикрытием с воздуха бросил в контратаку пехоту с танками.
