Бои носили исключительно ожесточенный характер. Авиация противника с ранней зари до позднего вечера бомбила наши боевые порядки. 1000–1500 самолето-вылетов в день — это считалось рядовым днем. Были отдельные дни, когда противник производил по 2000–2500 самолето-атак. За это время противник произвел 100 000 самолето-атак, сбросил не менее одного миллиона бомб разного калибра.

Кроме того, за этот же период на направлении главного удара минометные и артиллерийские части противника, по далеко не полным данным, выпустили по нашим боевым порядкам 900 000 снарядов и мин (не считая огня танковой и мелкокалиберной артиллерии). В общей сложности противник выбросил на каждый километр фронта 76 000 снарядов и бомб.

Несмотря на то, что противник применял массированные удары авиации, танков и артиллерии, войска Сталинградского фронта, поддержанные материально и морально всем народом нашей страны, непосредственно под Вашим руководством и при огромной Вашей помощи отбили все бешеные атаки врага (а таких атак за указанный период было 700), и не только отбили атаки, но и нанесли крупнейшее поражение превосходящим силам врага, сорвали все его планы и сроки по захвату Сталинграда и задержали [его у стен города] на 4 месяца. При этом убито 182 810 человек, а ранено в два-три раза больше, уничтожено танков — 1548, пулеметов — 4017, минометов —1075, орудий — 1024, самолетов — 1337. Таков далеко не полный итог первого этапа сражения.

2-й этап Сталинградского сражения [охватывает] период 20.11.1 942 — 31.12.1942 — прорыв фронта [обороны], наступление, окружение [сталинградской] и разгром котельниковской группировок противника.

В результате прорыва обороны противника 20.11.1942 южнее Сталинграда [силами Сталинградского фронта] и развития успеха во взаимодействии с другими войсками сталинградская группировка противника — свыше двадцати пехотных и танковых дивизий — оказалась полностью окруженной, а подходящая на выручку южная группировка противника разгромлена и отброшена за реку Сал от 210 км. В ходе своего наступления почти полностью уничтожены 1, 2, 4, 18, 20 п.д., 5 и 8 к.д. (румын.), 17 и 21 немецкие танковые дивизии, нанесены значительные потери 29 п.д., 6 т. д. и другим частям.

Захвачено: пленных 17 600 человек, танков — 457, самолетов — 92, пулеметов — 1541, минометов — 11 005, тракторов — 137, лошадей — 5205, снарядов — 983 201, мин — 353 680, гранат — 15 800, патронов — 9 492 330, большое количество имущества связи и колоссальное количество авиабомб, а также большое количество складов с различным имуществом, много скота и др. Уничтожено: солдат и офицеров — 87 658 человек, танков — 1062, самолетов — 580, пулеметов — 2002, орудий — 1002, минометов — 330, автомашин — 2417, складов с боеприпасами — 38, складов с горючим — 2. Таков итог второго этапа Сталинградского сражения.

Итого за 5 месяцев существования Сталинградского фронта только уничтожено, не считая захваченных трофеев, в процессе наступления:

офицеров и солдат убито — 270 468 человек, раненых в два-три раза больше, танков — 2610, орудий — 2026, минометов — 1341, пулеметов — 6019, самолетов — 1917. Вот таков итог Сталинградского сражения. Эти цифры показывают исключительную напряженность боев, героизм войск Сталинградского фронта и колоссальные потери врага. Фашисты свернули себе шею под Сталинградом, они потеряли здесь стратегическое положение.

В боях за Сталинград особо отличились на первом этапе сражения 62-я и 64-я армии, а войска их показали невиданное упорство в борьбе и преданность нашей родине. Эти армии заслуживают награждения орденами, преобразования их в гвардейские и присвоение им наименований «Сталинградских», сохранив их номера. А их командующие генерал-лейтенант Чуйков и генерал-майор Шумилов достойны присвоения звания «Герой Советского Союза». Еременко. Хрущев[27]. Варенников[28]».

В своих воспоминаниях Еременко остановился еще на одном, очень ярком событии, в котором ему участвовать не довелось, но оно оставило сильные впечатления — Митинге Победителей. Вот они: «Сталинград праздновал свои первые мирные дни, широко отмечая великую победу. Военный совет Южного, бывшего Сталинградского, фронта был приглашен на эти дни в Сталинград. Я, к глубокому сожалению, по состоянию здоровья поехать туда не смог.

В Сталинграде на многолюдном митинге Никита Сергеевич от имени командования фронта горячо поздравил сталинградцев — военных и гражданских — с большой исторической победой.

Вечером же за скромным ужином, который устроили городские власти, генерал Шумилов — командующий 64-й армией, части которой пленили фельдмаршала Паулюса и его штаб, передал личное оружие командующего 6-й германской армией Никите Сергеевичу, сопроводив эту передачу такими словами:

«Оружие побежденного фельдмаршала должно находиться у командования Сталинградского фронта, вынесшего на своих плечах всю тяжесть обороны и принявшего самое активное участие в контрнаступлении под Сталинградом».

Вернувшись на командный пункт фронта, Никита Сергеевич пришел ко мне. Измученный непрекращавшимися болями в ноге, я лежал. Товарищ Хрущев подробно рассказал мне о своих впечатлениях от поездки. Закончив свой рассказ, он передал мне небольшой вороненый револьвер:

— Это личное оружие генерал-фельдмаршала Паулюса. Командование 64-й армии передало его нам, как командованию бывшего Сталинградского фронта. Считаю, что это оружие по праву принадлежит тебе, Андрей Иванович.

На мое возражение, что оружие принадлежит нам обоим, Никита Сергеевич безапелляционно заявил:

— Бери, оружие принадлежит тебе — командующему Сталинградским фронтом.

С благодарностью я принял пистолет как память о незабываемых днях великой битвы». В настоящее время это оружие хранится в Центральном музее Вооруженных сил Российской Федерации.

Андрея Ивановича Еременко офицеры и рядовые, служившие под его началом, характеризовали как человека с настойчивым характером, сильного и думающего полководца. За победу в Сталинградском сражении А. И. Еременко, наряду с заместителем Верховного главнокомандующего Г. К. Жуковым, начальником Генерального штаба РККА А. М. Василевским, начальником артиллерии РККА Н. Н. Вороновым, командующим Юго-Западным фронтом Н. Ф. Ватутиным, командующим Донским фронтом К. К. Рокоссовским, 23 января 1943 года был награжден орденом Суворова 1-й степени, а также медалью «За оборону Сталинграда».

Главной задачей, поставленной Ставкой перед Южным фронтом, которым теперь командовал Еременко, стал разгром войск противника в нижнем течении Дона. В случае успеха советским войскам удалось бы отрезать от главных сил группировку немецких войск, действовавшую на Северном Кавказе.

В первой половине января 1943 года в донских степях развернулись тяжелейшие кровопролитные бои. Обе стороны пытались добиться стратегического успеха. Южный фронт, наступая на Ростов, должен был овладеть городом. Немецкое командование бросило все силы на то, чтобы стабилизировать фронт и удержать главную транспортную артерию — дорогу Тихорецк — Ростов.

Во время заключительного периода Сталинградской битвы Еременко передвигался с трудом. В эти дни прежнее ранение стало мучить его еще больше, и он временами лежал на кровати ничком, прислушиваясь то к утихающей, то внезапно нарастающей боли. Но и тогда он ни на минуту не выпускал из своих рук управление вверенными ему войсками: рядом с кроватью на табуретке стоял телефон, по которому комфронта полулежа отдавал приказания командующим армиями, начальникам отделов штаба… Все это время за ним ухаживала, лечила его лейтенант медицинской службы Нина Гриб. Романтическая фронтовая история влюбленности молодой красивой девушки в боевого генерала переросла в большую любовь. Впоследствии Нина Ивановна станет женой Андрея Ивановича.

В январе 1943 года здоровье Еременко резко ухудшилось, но об этом мало кто знал. Еременко всеми силами старался, чтобы о его состоянии не узнал Сталин, и скрывал его даже от доверенных офицеров штаба. Хрущев, случайно став свидетелем острых приступов у Андрея Ивановича, доложил в Ставку. Было принято решение направить командующего фронтом на лечение в Цхалтубо. Переправляли генерала в лежачем положении на специально оборудованном легковом автомобиле. Ехать предстояло через Зимовники, Моздок, Орджоникидзе, по Военно-Грузинской дороге.