В этот момент мы дошли до нужных мне камер второго подземного этажа, и я, призвав немного силы Смерти и Духа, снес усиленные Жизнью петли. Как будто десять лет ржавчины пробежались по ним за мгновение, и стальные плиты, которые выдержали бы осаду целой армии обычных богов, рухнули на каменный пол. В небольшой камере, примерно десять на десять метров, оказалось шесть каменных кругов, на которых и сидели пленники. Больше тут ничего не было.

Изощренный минимализм какого-то демиурга прошлого, придумавшего это место. Если первый подземный этаж был обычной постройкой – крепкие стены с поглотителями, удерживающие преступников, которые были никому не интересны, то тут врагов демиурга держали уже не стены, а сам воздух, который выжигал в них проявления стихий. И только шесть камней, усиливающих медитацию, могли помочь сдержать этот напор. Вот пленникам и приходилось проводить на них большую часть времени… Что характерно, эти же камни собирали энергию с богов и поддерживали за ее счет те волны боли, которые обрушивались на них, стоило им подняться.

– Ну что, неужели не могли немного потерпеть, чтобы в механизме закончились запасы стихий? – спросил я, глядя в шесть пар повернувшихся ко мне глаз.

– Ой, да ее тут столько! На наш век, даже если мы ничего вкладывать не будем, точно хватит, – пропищала в ответ Шелли.

Под глазами у младшей сестры Санни залегли черные круги, и было непонятно, что ей далось тяжелее – то ли месяц в заключении, то ли переживания после потери еще одной части ее семьи.

– Мы посчитали, что наш вклад в эту тюрьму работает не против нас, а против тех, кто будет сидеть тут лет через сто. Так что терпеть боль, надеясь, что это поможет сбежать, здесь бы пришлось очень долго… – присоединилась к сестре обычно молчаливая Дайя. Она выглядела немного получше, но, судя по хриплому голосу, девочка давно не открывала рот, чтобы хоть что-то сказать. Странно, я-то думал, что хотя бы тот же капитан Харт попробует утешить сестер…

Несмотря ни на что.

– Зачем ты сюда явился? – а вот и лидер моих помощников, наконец, соизволил заговорить. Сколько презрения в каждом слове. Кажется, Бо над ним неплохо поработал, и я точно не зря сюда пришел.

Капитан Харт

Капитан Харт смотрел на Кота и понимал, что с трудом сдерживает ненависть. Все-таки именно из-за него погибла Санни! Сначала, когда все это только произошло, он находил ему оправдания, убеждал себя, что попытка спасти его девочку говорит в пользу Кота… Но время шло. Санни больше не было, воспоминание о том, как именно все происходило, угасло, а вот мыслей о том, как их использовали, становилось все больше.

Сначала капитан запрещал себе думать на эту тему, тем более что все сомнения появлялись после разговоров с Бо, новым советником Карика. Тот, конечно, не давил на него, но задавал странные вопросы, заставлял вспоминать, как именно принимались те или иные решения, иногда хмыкал… Харт гнал от себя чужие мысли! Но потом неожиданно подумал – ведь что бы ни говорил этот Бо, разве это меняет сами факты? Разве это не Кот привязал к себе Санни, не он внушил ей странные желания, не он вытащил девочку из грязного, но безопасного внешнего города?

В памяти всплыл тот самый разговор.

– Не надо! Этот турнир очень опасен, вряд ли мы с нашими силами как-то сможем помочь Коту, – Харт убеждал Санни прямо перед тем, как они перенеслись в то сражение.

– Он бы пошел за нами, – просто ответила она. – Не хотел бы… Сказал бы тогда какую-нибудь глупость про хитрый план и как это поможет лично ему, ты же слышал такое не раз… Но пошел бы.

А потом она перенеслась туда. И они сражались, пока Кот не отправил всех на перерождение – уничтожил алтари, не дал помочь Санни, которую сам же и не смог сохранить. Никто не знал, чем именно тогда все закончилось, но разве это важно? Разве это хоть как-то снимает его вину?

Харт не обсуждал свои мысли с Бо, но пробовал говорить об этом с остальными. Сначала его никто не поддержал, но потом по очереди Николас, Мона и Шоги пришли к тем же выводам. Харт видел, как в их глазах разгорелся огонь прозрения, как они осознают всю полноту того, как Кот их использовал. И только сестры Санни – Шелли и Дайя – не соглашались с остальными. Глупые неразумные дети болтали про какой-то свет, про то, как бы на их месте поступила сестра… Как будто это лишний раз не напоминало о ее смерти! Впрочем, что взять с тех, кто еще не повзрослел и не научился самостоятельно думать.

В итоге капитан в один день просто перестал с ними говорить. Раз глупые девчонки не хотят слушать тех, кто умнее, то нечего выносить себе из-за этого нервы. Харт пустил все свои силы на борьбу с воздействием камеры, решив, что раз уж они тут очутились, то можно будет использовать это для развития. Тем более что омывающие их потоки стихии Жизни не только пытались калечить их тела, но и закаляли. И вот в один день к ним пришел Кот…

Харт быстро обежал взглядом других пленников. Взрослые проявили благоразумие – каждый из них помнил предостережение Бо о том, что Кот еще обязательно попытается опять втянуть их в свои сети. И тогда они снова смогут сделать выбор – показать, выучили ли они тот урок, что преподнесла им судьба… И капитан точно знал, что он никогда больше не пойдет за этим убийцей. Остальные тоже решили последовать голосу разума. Но девчонки… Они как будто на самом деле обрадовались появлению того, кто лишил их Санни.

– Зачем ты сюда явился? – Харт поднялся на ноги.

– Что вам говорили обо мне? – спокойно спросил Кот.

– Мне не о чем разговаривать с тем, кто не уберег одного из нас, – капитан выдал свой главный аргумент и с вызовом уставился на всех вокруг. Найдется ли кто-то, готовый пойти против него, кто решится показать, что ему наплевать на Санни?

Кот

Я с интересом разглядывал капитана. Вроде бы прошел всего месяц, но как же сильно тот изменился. Для начала внешне – черты лица заострились, в глазах появилась жесткость, а в голосе звучала непоколебимая уверенность в своей правоте. Кажется, Бо хорошо над ним поработал. Дал идею, которая смогла подмять под себя личность капитана, и создал для этого все условия.

Первое – это отсутствие Санни, но не в эмоциональном плане, а с точки зрения того, как она на всех влияла. Даже после того, как девушка лишилась своего алтаря Света, она все равно как будто излучала его вокруг себя, помогая другим становиться лучше. Но вот ее не стало, и бог Обмана поспособствовал, чтобы все быстро скатились назад. И тут помогло второе – я не знал об этом раньше, но теперь все стало очевидно. Эта тюрьма не ломала тела пленников дикими стихиями, как порой сплетничали на темных окраинах Каррии, она обмывала их Жизнью. И учитывая, что тут все были без своих алтарей, стихия демиурга потихоньку наполняла их тела, подчиняя богов себе и своему владыке.

А это место оказалось еще продуманнее и элегантнее, чем я думал.

Что ж, насчет капитана и тех, кто пошел за ним, я узнал все, что хотел. Но помимо них были еще двое – те, кто не поддался общей обстановке. Сестры Санни… И вот тут я уже не знал, что делать. Поверить в то, что девочки сумели справиться с давлением Бо, что тот недооценил или не заметил горящую в них решимость? Или же предположить более очевидный вариант… Эта парочка, такая яркая на фоне других, была оставлена совсем не просто так. Ловушка или, может быть, тонкий способ повлиять на какие-то мои будущие поступки. Не знаю.

Но в одном Бо, если это его игра, точно не ошибся – что бы ни было причиной, проходить мимо Шелли и Дайи я точно не буду. Как я недавно сказал Самайну, важна любая информация, главное – ее правильно интерпретировать и понять. И вот теперь мне как раз и нужно будет разгадать эту парочку.

– Тогда счастливо оставаться, – я не стал больше тратить время на разговоры с капитаном и теми, кто так легко принял на веру чужие слова. Хотя забавно, что они действуют якобы ради Санни, но в то же время помогают ее убийце. Сказать бы им это… Но лучше подожду более подходящего момента. А то ведь я, если честно, ждал от них большего, все-таки мы столько времени провели вместе.