Мне нужно было, чтобы стражник хотя бы немного постарался, тогда я быстрее смог бы довести его до второго Шага и…

– Не делай этого! – товарищ моей жертвы попытался его остановить.

Уже во второй раз, и опять для удерживаемого мной бога это стало своеобразным вызовом. Он что-то неразборчиво заорал, призывая то ли демиурга, то ли его силу. В общем, сделал то, что было нужно. И я в тот же миг пробил его грудь, помогая стихии Жизни наполнить его еще горячее тело. Пришлось ради этого, конечно, использовать лечение, чтобы он не умер сразу, но результат того стоил. Стражник попал на этап второго Шага Жизни, его сердце наполнилось стихией, и я вырвал его. Финальный штрих.

– Спасибо за подарок, – мертвое тело рухнуло у моих ног, а я опустил свою добычу в карман на поясе.

Еще не настоящее сердце духов, внешне оно, скорее, походило на высушенное яблоко. Но главное – суть. Если прикрыть такую штуку пирамидой из Обмана, то она продержится неделю или даже две – в зависимости от силы жертвы. Ну, а я смогу в случае чего обратиться к связанному с ней алтарю.

Именно таким образом я подготовил четыре сердца Света, чтобы незаметно прогуляться за Петровичем и заключить сделку с его хозяином. Изначально, правда, я искал последователей стихии Санни, чтобы проверить, не будут ли и они моими дальними родственниками. Но нет, похоже, на девушке линия Майи и Кейси пресеклась. А найденная мной во внешних мирах четверка оказалась просто компанией безумных фанатиков. Они тренировались, чтобы бороться с каким-то местным властелином Зла, еще и меня записали в его слуги. К счастью, хоть как-то в итоге принесли пользу: помогли отработать новую способность и заключить очень полезную сделку с Тенью.

Увы, были и минусы. Первый – создание сердец стихий и похищение алтарей работало только с теми, кто оказывался значительно слабее меня, так что надеяться таким образом заполучить контроль над каким-нибудь лейтенантом или выше, было очень маловероятно. Но я не терял надежды… А второй минус – Тень из Вечных равнин, второго полюса мироздания, что даровал мощь стихий богам Каррии… Это создание, кем бы оно ни являлось, было очень сильно. Мы не сражались, мы просто говорили. Но и так я чувствовал стоящие за Тенью мощь и ум.

Впрочем, риска я не боюсь. Так или иначе – я запустил сразу несколько планов, которые могли привести меня к цели – я добьюсь того, чтобы уничтожить башни Кровавых полей. Или все сразу, или только те, что принадлежат Смерти и Жизни. Но я сделаю это и сброшу цепи, что не дают мне отправиться дальше в прошлое. Кто бы ни придумал эти ограничения – если он считает, что с ними нельзя справиться, то зря. Придется, конечно, попотеть, но это такие мелочи.

– Он умер? Навсегда? – первый стражник не двигался с места, но его взгляд был прикован к рухнувшему на тюремный пол напарнику. Да, без сердца и с вытекающей наружу стихией Жизни тот выглядел страшновато.

– Потерял алтарь, всего лишь один, и немного гордости. Оклемается, – я решил вознаградить поведение адекватного стражника и заодно кое-что проверить. – Если у вас есть общие миры, могу отправить к нему. Поможешь товарищу.

Не знаю, чего от меня ждал стражник, но он ни капли не удивился моему предложению. Только сделал один шаг вперед, снял щиты и сосредоточенно кивнул. А ведь он оказался еще и умен. Глупец бы попробовал убить себя сам, чтобы сбежать или передать сигнал о моем вторжении из другого мира. Этот же учел, что я такое предусмотрю, например, с помощью остаточной энергии от взрыва великих стихий или готовности поставить купол-пирамиду на любого мертвеца…

– Иди, – я просто снес голову богу, отправляя того на перерождение.

Это, конечно, даст ему возможность обо мне доложить. Не сразу, минут через десять, когда его стихия немного успокоится, но придется чуть ускориться. Впрочем, и я не остался в накладе. Теперь, отследив точку перемещения, я буду знать, к какому миру относится мое новое временное сердце Жизни, и при желании смогу сделать его полноценным. Единственным для того мира. Как я за этот месяц подчистил семь миров, к которым относились мои семь алтарей Смерти. Всего-то и нужно было, что выбрать что-то далекое – в глубине внешних миров на подобные захваты всем было плевать. А набрать сотню алтарей для того, чтобы бросить вызов остальным местным богам и зачистить лишние алтари, с моим новым приемом по вырыванию сердец тоже было вполне реально.

Жаль, времени много ушло.

Я двинулся дальше, туда, где в камерах на втором подземном этаже должны были находиться мои старые помощники. Капитан Харт, Николас, Мона, Шоги, сестры Санни… Увы, неродные, но сейчас это не так важно. Для моих новых планов мне были нужны те, на кого можно положиться, хотя бы немного. И эта команда подходила для этого как нельзя лучше. Как минимум я их знал, а те же капитан с Николасом и вовсе явились ко мне на турнир, рискуя жизнью… Пусть и в рамках интриги Карика с Бо, но тут важен сам факт. И то, что у всех пленников отбирали их алтари, сейчас не имеет особого значения. С этой проблемой я уж точно разберусь.

Я прошел по залу первого наземного этажа, где находились все служебные помещения. Все местные стражники выбежали из кабинетов, но, как и приказал им их генерал, стояли вдоль стен и ничего не предпринимали, опасливо поглядывая в сторону входа. Ждали меня – правда, я только выглянул к ним под пеленой Обмана и третьим Шагом – не заметили – а потом просто сразу пробил себе ход на этаж пониже. К счастью, когда у тебя семь полных алтарей Смерти, даже укрепленные демиургом плиты не представляют особой сложности.

Пришлось, конечно, двигаться не спеша, пробивая ход в несколько этапов – но, учитывая, что желающих помешать мне не нашлось, это было совсем не страшно. Конечно, в глубине души хотелось собрать сразу под сотню алтарей Смерти да пробить себе дорогу одним махом. Даже сто тридцать один алтарь – мой предел по количеству воинов в левом крыле Ворона… Вот только пока я не был готов давать местным стихиям преимущество перед теми, что пришли со мной из будущего. С одной стороны, вроде бы я и защищен благодаря тому, что работаю только со своими духами, но с другой – была та же финальная битва с Кариком во время турнира. Ведь ничто тогда не помешало Старухе устроить мне ловушку из нашей общей стихии.

В общем, приходилось держаться настороже.

На первом подземном этаже меня встретили сотни камер. Там сидели какие-то незнакомые мне боги и даже монстры. Не знаю, почему последних-то Карик засунул сюда, а не сразу уничтожил.

– Выпусти нас! – попросил один из богов-заключенных, догадавшись, что официальные лица не будут пробивать дырки в стенах.

– Это Кот! Враг демиурга! – еще один узнал меня в лицо. Видимо, попал сюда совсем недавно.

– Кот, спаси нас!

– Карик засунул нас сюда просто так!

– Мы ничего не делали!

Я усмехнулся – если верить всем, кто сейчас кричал, то виноватых тут изначально и не было. Вот только пока я копался в голове первого стражника, добывая его сердце Жизни, успел считать пару дел. Вот тот тощий сопляк с добрыми глазами – серийник, вырезал целый дом во внешнем городе, чтобы отметить получение двадцать четвертого алтаря. Как оказалось, это повод для местного неофициального праздника – называется «почти стражник». Или вон тот лысый бугай – как оказалось, сектант. С друзьями подлавливал одиноких богов побогаче в среднем городе и грабил. Всем говорил, что хотел выслужиться и открыть в себе силу Смерти. Но мой стражник считал, что все эти героические истории – просто оправдания банальной глупости и желания получить все и сразу. Впрочем, одно другое совсем не исключает.

Я отмахнулся от всех просьб, сделал третий Шаг Обмана, чтобы скрыться с чужих глаз, и двинулся дальше. Что характерно, один их пленников не потерял меня из виду. Я на всякий случай запомнил его: человек, судя по одежде, стражник, а судя по тому, что сидит тут – бывший. И, самое главное, он молчал.

«Почему не просишь помочь тебе?» – я почти дошел до спуска на нужный мне второй подземный этаж, когда не удержался и все-таки послал ему в голову этот вопрос.