– Ну, надо завтра проверить хорошенько, чтобы все формы, с медициной связанные, она подписала. Этот год она выбрала – это прямо перед началом респираторной эпидемии. Т.е. собственно, уже начало. Это же как раз перед последней войной.
– О! Спасибо, что нашли это. Там что-то с эпидемией… в смысле, вы считаете, что риск есть?
– Да нет. Это вирусное заболевание, и вирус не в списке – я проверил. Но просто лучше подстраховаться – чтобы по завершении медицинский осмотр она сразу же прошла, пусть все подпишет, чтобы все формы в порядке были.
– Ну, естественно. Это все в ее пакете. Но хорошо, что вы проверили, спасибо. Кстати, войны там нет ведь в тот год? Я проверял, но может быть…
– Нет, она перед нападением России хочет. Все в порядке с этим.
– Ну отлично тогда. Спасибо еще раз. До завтра.
Берни отключился, а Кевин еще минут двадцать смотрел в экран. Вообще, понимает Берни, почему она выбрала этот год и место? Перед эпидемией, перед войной, чего там она говорила в оффисе, «улучшить жизнь»? Берни правда не понимает, или делает вид? Что она потащит туда с собой? Они ж не будут шерстить по вещичке ее багаж. Ну окей, она все подпишет. Бабочки Брэдбери – это же первая заповедь в операциях с временными петлями. Если что-то всплывет – Берни может распрощаться с лицензией. Еще раз позвонить? Кевин смотрел в экран, а экран смотрел на Кевина – в упор. Экран казалось говорил – ну тогда конец проекту. Если ты сейчас поднимишь эту тему – конец проекту. Ты думаешь, Берни идиот? Но если ты это сейчас озвучишь, если вы обсудите – а ведь это оно – да она хочет что-то там менять в прошлом – это оно. Если эти слова будут произнесены – ему придется закрыть проект. Не будет прибыли со многими нулями. Не будет первой в истории трехдневной петли. Берни не пойдет в отпуск разрабатывать новые коды. Тебе не отдадут работу с туристами, и не будет речи о партнерстве. Ну что, звоним? – спрашивал экран. Нет, ответил Кевин – и пошел спать.
Сутра Кевин примчался в Петли Кроноса, слегка проспав, и столкнулся с Агатой прямо у входа. Берни был уже на месте. Пока Агата копалась в раздевалке, Кевин спросил:
– Берни, но мы ведь сможем закрыть петлю чисто? Чтобы никакого мусора не оставить, да? Три дня, Агата же не профессионал, насколько она сможет все аккуратно…
Берни ответил моментально – он видимо задавал себе этот вопрос – и не раз.
– Абсолютно. Мы закрыть должны идеально. Поэтому все координаты шестимерные пишем с высоким разрешением, круглосуточное наблюдение и запись – все, что мы вчера обсуждали.
Значит Берни понимал. У Кевина отлегло. Берни – профессионал высочайшего класса, он сможет закрыть временную петлю герметично. Черт с ней, с этой Агатой, пускай играется с прошлым за свои деньги.
Агата вышла из раздевалки в реконструктоской одежде своего периода – Кевин как-то и не представлял даже, насколько неудобно они там одевались. Пиджак был скроен из очень плотной и какой-то жесткой на вид материи, так что он ограничивал свободу в плечах. Верхние пуговицы пиджака были расстегнуты, и бюст был основательно поднят и стиснут чем-то, вроде корсета или бюстгалтера. На ней была юбка – он и не знал, что сто лет назад такое еще носили. Нижняя часть ног была практически оголена, но обтянута тонкими прозрачными чулками. На лицо нанесен был грим, наподобие театрального, и яркие карминные губы вызывали ассоциации со средневековыми вампирами. Самым ужасным была ее обувь – узкие кожаные башмаки, открытые сверху, с пяткой приподнятой сантиметров на восемь тонким каблуком-колодкой. В руках она держала нечто вроде длинной накидки из материала, похожего на собачью шерсть.
Кевин грустно глянул в трехмерные экраны, обрисовавшие город, выбранный Агатой – сайт назначения. Серое небо в рваных грязноватых клочьях и влага, как бы висящая в воздухе. По улице шел сплошной поток машин, а несколько пешеходов, одетых под стать Агате, перепрыгивали через лужи грязи на узеньком тратуаре. Покрытие тротуара было кое-где повреждено, и в выемках скапливалась грязная вода. Кевин глянул попристальнее на обувь Агаты – и не увидел в ее остроносых открытых башмаках на узких колодках ничего утешительного. Вдоль улицы сплошной стеной стояли четырехэтажные выцветшие дома – европейский, кажется стиль. Ну да, бордюрчики, колонны, им же это в классе истории показывали. Выглядело это все грязновато и не слишком завлекательно.
Берни повторял последние инструкции:
– Здесь два зажима на браслете, видите, они очень удобны. Это гарантирует, что вы браслет ни при каких обстоятельствах не потеряете. Вот этот зажим, зеленый, вы закрепялете в переходной камере. Когда я получаю сигнал, что зажим закреплен, мы открываем петлю.
– И я тогда окажусь…?
– Да. Запуск петли помещает вас в начало вашего путешествия. Также, вы используете сигнал на зеленом зажиме, если хотите вернуться назад раньше срока. Получив от вас такой сигнал, мы сразу же закрываем петлю.
– И тогда я вернусь сюда?
– Да, сразу же. При малейшем ощущении опасности вы должны использовать этот сигнал. И еще важный момент. Если наши датчики регистрируют сигнал опасности, мы передаем его вам – через вибрацию. Сейчас я вам пошлю тестовую вибрацию – внимание – вот. Если вы получаете от нас этот сигнал, вы должны приготовиться к возвращению, даже если с вашей стороны опасность неочевидна. Если случится что-то непредвиденное, нам придется восстанавливать вас из момента перед запуском петли, и тогда у вас не сохранится никаких воспоминаний о вашем путешествии. Так что, вы конечно же захотите вернуться до того, как что-то подобное может произойти.
– Да, конечно! Я уверена, что все получится замечательно! Я знаю!
– Ну, отлично. Красный зажим на браслете не расстегивается никогда. Он обеспечивает возможность закрытия петли.
– А если он расстегнется…
– Нет, он не расстегнется. Для закрытия петли и вашего возвращения браслет должен всегда оставаться застегнутым.
– Потому что без него я не смогу вернуться?
– Да, петля не закроется. Поэтому этот браслет, этот красный зажим, всегда остается застегнутым. Готовы?
Агата набрала в легкие воздуху и кивнула. Кевину показалось, что ей как-то страшновато. Но она решительно прихватила свой угловатый блестящий чемоданчик, накинула собачье пальто и вошла в камеру.
3
Дежурство начинал Берни, а Кевин заступал после обеда и до полуночи. Он поехал на день домой, надеясь пожевать по быстрому да подрыхнуть перед дежурством – но соседка Майя отловила его на веранде. Она принесла сидр и сыр с помидорками, так что пришлось общаться. Вообще-то Кевину нравилось болтать с Майей, но она явно ждала от него какой-то еще инициативы, а ему… Когда они долго не виделись, ему казалось, что надо бы заняться – Майа была девочка живая и по хорошему заводная, с неплохой фигурой и крепкими формами приятных Кевину размеров. Но сидя с нею рядом и глядя на ее мешковатые свитера невнятно-пастельных тонов, в сочетании с желтоватой кожей, он все не мог вдохновиться.
На этот раз Майю надо было понять и утешить – она снова не получила стипендию для поездки в Индию. Теперь она красочно выражала свои чувства по поводу университетской администрации, не спонсировавшей поездку, перемежая все это эмоциональными всплесками и отрывками из индийской истории. В результате, в Петли Кроноса Кевин вернулся впритык по времени.
Датчики стояли на желтом – непосредственная опасность отсутствовала, но общая ситуация оценивалась не слишком благоприятно. Экраны показывали небольшую комнату, скучную, квадратную, с громозкой бестолковой какой-то мебелью – неудобные кресла и дурацкие маленькие столики. Время локации опережало на восемь часов, так что на сайте была глубокая ночь, и Агата спала на узкой лежанке в углу. Кевин просмотрел записи. Первый Агатин день прошел практически без неприятностей, и это было просто прекрасно. Она сняла себе жилье, поболтала с хозяйкой, ухитрилась не наговорить ничего лишнего, поужинала в кафе, ничем не отравилась, прогулялась по набережной, извазюкала свои идиотские башмаки в зеленоватой грязи, а потом купила себе каких-то фруктов. Похоже, она и впрямь неплохо подготовилась, и языком владела безупречно. Если так пойдет… Еще только два таких же дня!
