Сара поторопилась вернуться к своему делу, улыбаясь тихонько. И Гала развеселилась тоже. Не ей одной не нравилась жрица.

Рада Адовна села напротив, разложила свои книжки, дощечку для письма.

– Испугалась, что чуть не утонула?

– Нет, – Гала горделиво задрала нос.

– Ну, учеба, она хороша и в жизни. Теперь знаешь, что не надо лезть в незнакомые водоемы.

Галка хмыкнула.

– Жара покровительствует тебе, дитя. Будь благодарна.

Вот еще. Никто ей там не помогал. Никакая Жара. Сара только пришла. А до того, сама она себя спасала, себя только благодарить может.

Но ведь свет она увидела, прежде чем землю почувствовала… А может не совпадение это? Девочка смутилась. Поторопилась отвлечься.

– Значит, учить меня будете. Остаетесь?

– Я не знаю решения Владимира Ладовича пока, а потому, буду исполнять обязанности, какие мне были даны прежде.

– А чему обучать будете? – ушки против воли приподнялись заинтересованно.

– Начнем с чтения. Хоть какие буквы знаешь? – Учительница протянула девочке одну из своих книг, – это букварь, погляди.

Над науками корпели вплоть до ужина. Только когда возвестили, что еда готова – Рада Адовна отпустила Галку.

И девочка вприпрыжку побежала к хозяину. Постучала вежливо в двери кабинета, и терпеливо ожидала ответа. Открыл ей Влад, уставший, измученный, разрешил войти. Марго в это время тихонько что-то писала сидя за столом, не обращала внимания на Галу.

– Уже ужин.

Влад отвлеченно кивнул девочке в ответ.

– По правилам, я не могу отвлекать Вас до ужина. Но уже ужин. И мы должны вместе поесть.

Снова кивок. Хозяин стоял у окна, задумчиво глядя на работающих слуг на улице.

– Что Вы решили?

Вопрос выдернул Влада из размышлений.

– Решил? Ах, да. Не бойся, я поговорил с Марго, она больше не держит на тебя зла. Никто отныне не намерен тебя наказывать, – в тоне его слышалась невероятная опека и забота. Но Гала не повелась на теплоту слов. Нахмурилась, пытаясь понять:

– И все?

– А что? Есть что-то еще?

– А как же мальчики, а извращенства? Не хочешь выгнать Магро? То есть, не хотите?

Влад устало потер лицо, взглянул на управляющую, но она упорно делала вид, что ничего не слышит и увлеченно работает.

– Рита знает поместье и дела дома лучше кого-либо. Как же все будут работать без управляющей?

– А как слуги будут работать с управляющей? Когда она может в любой момент снова их ударить или наказать. Или извращенства.

– Но ведь работали как-то раньше…

– Значит, Вы ничего не решили, – Галка задумчиво посмотрела на Влада. Он казался ей раньше взрослым и умным, сведующим и властным. А теперь она видела, как он растерян и скован, – думаете, если все оставить как есть, то не будет последствий? Или последствия эти будут не на Вашей совести?

Влад смотрел не моргая прямо Гале в глаза. Будто сонный, весь его вид был расстроенный, и все равно спокойный. Даже когда маленькая девочка упрекала его, все равно был безмятежен, слушал внимательно, не злился и не пренебрегал. И Гала чувствовала, что он на ее стороне. Что поддержит, выслушает, поймет.

Они ведь теперь вместе кушают.

– Я когда маленькая была, – Гала не обратила внимания на насмешливую вымученную улыбку хозяина, – да-да, “была”. Жила на улице, видела как люди проходили мимо просящих. Не подавали на еду. А потом возмущались, что прямо посредине улицы трупы валялись, от голода измученные. А меня один раз в трактире на работу не взяли. А потом говорят: чего это ты хлеб стащила. Воровать, мол нехорошо. Так, а я когда заработать хотела, они ни-ни. Ну, если простыми словами, ничего не делать – это тоже выбор.

Влад знал, что маленькой девочке еще тяжело формулировать свои мысли, облачать идею в слова. Но знание это не помогало ему лучше понимать ребенка.

– Хочешь сказать, что я должен выгнать управляющую?

– Не обязательно. Можно же по-разному сберечь мальчиков. Мне просто Марго не очень нравится, – шепотком добавила Гала, – но я бы на Вашем месте так и сделала.

– И кому же работать тогда?

– Я могу! – Галка не теряла оптимизма, – я сегодня целых шесть букв выучила. Когда начнем изучать цифры, я научусь как Вы писать. И помогать буду! А если Марго оставить, то она продолжит всех обижать.

– А как мне не обидеть ни слуг, ни тебя, ни Риту?

– Всем не угодишь.

Марго хоть и делала усердно вид, что работает – все равно слушала. И не смогла смолчать, как о ней речь зашла.

– Владимир Ладович, Вы можете дать рекомендацию, и я поступлю на службу другой госпоже. А сами найдете в городе новую управляющую.

– Нет! – Галка надыбила хвост, топнула ножкой, – никакой рекомендации! Чтобы ты в другом доме обижала всех?! Ой. Вы.

– Галла…

– Это несправедливо! Когда делаешь плохие вещи, это тоже выбор. А у всякого выбора должны быть последствия!

Хозяин устало покачал головой.

– Я подумаю над этим, Галла, – пообещал он, – как видишь, Рита сама не против уйти. А пока пойдем, поедим.

И, стоит отдать Владу должное, с Марго он все же попрощался. Еще пару долгих дней она оставалась в поместье, передавала некоторые свои дела, объясняла задачи, говорила как и что работает. И по итогу, собрала вещи и просто уехала.

Комнаты чуть опустели.

В очередное утро Влад собрался с экипажем, наказал приглядывать за Галой и отправился в город. Он уже какое-то время вел переписку по поиску новой управляющей, и для принятия человека на службу, хотел познакомиться с кандидаткой.

Гала не расстроилась. У нее и так было полно дел.

Остались не исследованы полигон, пролесок, оранжереи, выгребная яма, огороды, заброшенные хаты и избушки на землях поместья. А еще она хотела выкрасть ключи, и заглянуть в голубятню, часовню и казармы. Кроме того, она уже научилась скоблить от грязи копыта лошадям и вычищать дымоход.

С кухни ее пока гнала тряпками повариха, но Гала исподтишка с интересом наблюдала хотя бы как сдобу готовят или тушат мясо.

И конечно же, девочка старательно училась читать. Рада Адовна терпеливо ставила правильно звуки, чтобы в речи девочки не было говора или деревенских акцентов. Иногда, если выдавалась минутка, жрица давала уроки поведения. Но лишних минуток у Галы не было. Она теперь считала себя частью семьи Влада, он же ей доверяет, кушает с ней. Даже выгнал ради нее прошлую управляющую.

Так что девочка училась сама правильно за домом и людьми ухаживать. И успехами своими очень гордилась. Ждала хозяина, чтобы похвастаться, рассказать и показать, что уже умеет.

Правда, когда Влад приехал, Галу не порадовал. Вернулся не один. Привез как и обещал управляющую.

Та – женщина старая, сухая, седая. И кожа у нее серая. Как привидение какое. Ходила тихо, медленно. И очень редко говорила. Молчала чаще. Работу выполняла исправно, только медленно. В целом, нормальная управляющая.

Вместе с ней хозяин привез молодую красавицу. И кто она, не поймешь. Зато сразу с дороги сел кушать, и девушку эту пригласил к столу. И общался с ней тепло и приветливо. Так увлечен был, что даже Галку не спросил, как она время провела.

Не сказать, конечно, что Гала ревновала. Нет. И ее совсем не задевало, что девушка это была красивее. Что явно была старше, отчего у нее уже округлились грудь и сочные бока бедер. И что вся она пышила жизнью со своими кудрявыми длинными волосами, изящными нежными руками и симпатичными одеждами.

Девушка эта очень хорошо смотрелась рядом с Владом. Высокая, выше Галки, взрослая, умная, воспитанная. А еще она носила милые платья прямо в пол, расшитые рубахи и кафтаны. И в отличие от Галки, не брезговала обувью. Носила видимо очень хорошенькие сапоги, что стучали звонко каблуками.

Все это было сущей глупостью. И даже когда Влад распорядился учить их вместе, Галка совсем не расстроилась узнав, что эта девушка уже училась самостоятельно. Знала почти все буквы и уже читала по слогам.