– Мы следим за тем, как развивается наука, у нас тоже есть свои, так скажем, разведчики. Они время от времени приносят кое-какие данные, чтобы мы имели представление о современном мире. Так вот, я продолжу. У нас не было выхода: чтобы выжить, нам пришлось взяться за оружие. Но воевали мы только защищаясь. Всё, что нам было нужно – это оставаться поближе к природе и жить в мире и согласии. Однако, и этого было мало. Ведь, если с нами никто не пытался вступить в открытый конфликт, мы с радостью принимали его на своей земле. Мы готовы были накормить, напоить и обогреть любого странника. Но большинство таких странников только смеялись над нами: подумать только – они ничего не требуют взамен. Так на нашей земле появились торгаши. Их не интересовало ничего, кроме собственного обогащения, и что вы думаете? Это и был более приспособленный вид. Люди, которые могли увеличивать свое благосостояние были более жизнеспособны. Люди, которые поступали не по совести, опять же, были в более выигрышном положении. Таким образом, постепенно, в течение многих поколений, уклад жизни наших предков был полностью истреблён. Единение с природой было заменено, на выкачивание ресурсов. Взаимопомощь была заменена на взаимовыгоду. Честь и достоинство – на бизнес и достаток.

– Неужели только в этом причина? Может, просто менялись времена, менялись и нравы. Человечество, ведь развивается – возразила Ася.

– Развивается, да не в ту сторону, как видно. Я понимаю, что вы скептически относитесь к моим рассуждениям, – Радомир склонил голову – но вот вам несколько простых примеров. Вот ты стоишь в очереди, а кто-то взял и протолкнулся вперёд, вне очереди. И все возмущаются, все негодуют, осуждают. Но, конкретно тот человек находится в выигрышном положении. Неубедительно? Давайте более жесткий пример. Кто у вас больше вызывает симпатий, кто по-вашему более положительный персонаж: рыцарь или наёмный убийца? «Конечно, рыцарь!» – скажете вы. А кто из них больше приспособлен к жизни? Конечно, наёмный убийца. Он не должен следовать никаким правилам, у него нет кодекса чести и так далее. Он просто преследует свою цель и достигает её любыми способами. И в поединке он одолеет рыцаря, потому что может использовать, так называемые, «грязные приёмы», в то время как рыцарь не может себе это позволить. В итоге? Рыцарство себя изжило, а наёмные убийцы как были так и остались. Так-то.

Вот вам другой пример: почему, по-вашему, среди девяток и нулей нет ни одного порядочного человека? Почему все они, как на подбор, воры и бандиты? Да потому что другие люди до власти добраться просто не могут. Они не приспособлены к этому. Допустим, в рядах семёрок появился честный чиновник, который стремится действительно хорошо выполнять свою работу. Он не берёт взяток и до конца принципиален. Но рано или поздно перед ним встанет выбор: либо ему придётся взять взятку и перейти «на тёмную сторону», либо его просто вытеснят или, того хуже, вообще убьют, если будет сопротивляться. А теперь поставьте себя на его место и рассуждайте логически, что для вас лучше. Вы можете остаться до конца принципиальным и уйти с гордо поднятой головой. Но при этом останетесь в дураках. И ладно бы, вы подали пример другим и потом, ещё десять человек поступили также. А за ними ещё сто и так далее. Но нет: девяносто девять из ста просто посмеются над вами: мол, какой дурачок, упустил свой шанс. Потому что это уже очень глубоко сидит умах, и так просто вы не сможете изменить такой уклад жизни. Теперь посмотрим на второй вариант: вы становитесь таким же гадом, как и все остальные семёрки и живёте припеваючи. Но гадом вы будете в глазах троек и четвёрок, а какое до них вам дело? Никакого. Значит, что? Подавляющее большинство людей выберет второй вариант. И опять же, эти люди оказываются более приспособлены. А стоит вам попытаться что-то изменить, на вас накинуться со всех сторон, как шакалы и будут рвать на куски, пока от вас не останется ничего, даже памяти. Именно так и поступили с нашей империей. Выжгли не только её саму, но и память о ней. Так-то. Это не эволюция, а деградация. Тупиковая ветвь.

– Хорошо, вы сами не верите в то, что когда-то мы сможем что-то изменить. В чем смысл вашего существования? Вы прячетесь в этих лесах, скрываетесь, передаёте свои умения из поколения в поколение, но что толку? Вы, ведь, не собираетесь ничего менять! – с жаром воскликнула Ася.

– Что толку? Ну хотя бы, мы сами можем прожить достойную жизнь. К тому же, я всё-таки надеюсь, что может случиться какое-то потрясение, может что-то измениться. Мне страшно брать на себя ответственность и уносить в могилу все свои умения. Ведь я, даже среди своих, обладаю достаточно редким могуществом.

Если бы у меня не стали замерзать ноги, я бы и думать забыл о том, что надо бы возвращаться, что бабушка уже, наверняка, волнуется и что Гаврюшу мы уже вряд ли найдём. Мы с Асей возвращались молча, уйдя далеко в себя. Да, любой вербовщик контрразведки просто пацан по сравнению с Радомиром: так уж играл на каждой струне моей души. Я не только был убеждён, что мне нужно вернуться сюда ещё раз, я был убеждён, что у меня появился новый смысл жизни!

Мы с Асей возвращались в задумчивости. Ага, сейчас!!! Вот так просто!!! Нет, мы были в шоке, которого не испытывал никто. Нам только что поведали (и продемонстрировали), что наши знания об этом мире весьма ограничены. И если мы сможем обучиться, то даже сложно представить, какие возможности перед нами откроются!

– Ты сейчас собираешься пойти в магазин, как ни в чём ни бывало? – приподняла брови Ася, когда мы вышли обратно в деревню.

– Ну да, – ответил я – в магазин-то всё равно надо идти. Расскажу бабушке, что мы действительно хотели остановить Гаврюшу, тётя Дуся, если что, подтвердит.

– Ну ты даёшь! Я ни о чём, кроме встречи с Радомиром и думать не могу! – воскликнула Ася.

– Я впечатлён не меньше твоего, поверь! Но что теперь сделать, на голове стоять? Мне тоже не терпится начать обучение, но раз мы его не начали немедленно, значит, на то были причины. Самое смешное, что Радомир ни слова не сказал о том, когда мы должны приди снова, но я как будто знал, что нужно идти завтра. Или мне так казалось, что я знал.

Мы брели по заснеженной дороге, слушая, как под ногами хрустит снег, а где-то далеко воет ветер и шумит тайга. Где-то на полпути Ася вновь нарушила молчание:

– Откуда этот Хомяк мог знать? Вот откуда? Я до сих пор не могу избавиться от ощущения, что меня просто глючит! И если бы ты не видел то же самое, я бы, наверное, подумала, что спятила.

– А вдруг я – это просто часть галлюцинации? – хитро ухмыльнувшись спросил я. Ася в ответ на это от души хлопнула меня рукой по спине:

– Вроде, настоящий.

– Да не знал Коля-Хомяк ничего. Просто повторил да и всё. Видимо, какие-то обрывочные сведения о людях со сверхспособностями докатились до наших дней. Просто, кого этим сейчас удивишь? Есть и человек-паук, и флэш, и много других. Да и про волшебников сказок и фильмов видимо-невидимо. Так что ещё одна совсем не раскрученная байка никого не зацепила. А она-то и оказалась былью – так мы незаметно вышли из леса.

Вернувшись, мы честно сказали тёте Дусе, что не догнали Гаврюшу, хотя и очень старались. Но, к нашему удивлению, тётя Дуся сообщила, что Гавриил вернулся сам и, отогреваясь, уже спит на печи. Я лишь развёл руками:

– Ну здорово, что всё так закончилось. Нам пора.

– Спасибо вам, ребята, я так перепугалась – улыбнулась тётя Дуся.

– Да вроде как и не за что – пожала плечами Ася и потянула меня за рукав: видно ей не терпелось поговорить наедине. Я только сейчас понял, что эта встреча изменила во мне глобально и поспешно поделился своими размышлениями с Асей:

– Ты знаешь, я с детства жил с ощущением безысходности, а теперь его нет! Всё, казалось, абсолютно всё против нас (ну тех, кто ниже семёрок), а теперь появилась какая-то надежда. Я чувствую теперь, что есть что-то, ради чего, действительно стоит жить. Я смогу чего-то достичь, пусть это и не улучшит моё материальное состояние. Но это будет нечто такое, что поганые чиновники отнять не смогут! – я аж выдохся в конце, хотя это не назвать долгой речью. Но говорил я очень эмоционально.