– Привет? – спросил парень, но ответа не последовало. – Может эта хрень сломалась? – пробормотал он, глядя на полусферу голопроектора на потолке. – Да не, она же наверняка новая.
Судя по тому, что, когда он вчера вернулся, её еще не было, устанавливали её глубокой ночью. А вот зачем, это еще тот еще вопрос.
– Элис? – позвал он её, – Алло, что за игнор! – но ответа не последовало.
Не отрывая любопытный взгляд от девушки, он отхлебнул еще чаю, думая о том, что же такого могло случиться. И в момент, когда чашка коснулась его губ, прямо в его правом ухе раздалось негромкое «Бу!». Дернувшись от неожиданности, он залил остатками чая себя и всё вокруг.
– Твою то мать, больно же! – завопил парень, тряся штанами, на которые попало больше всего горячей жидкости. В это время за его спиной заходилась хохотом стоявшая там Элис. Бросив на неё раздраженный взгляд, он перевел его на другую Элис, всё еще завтракающую за столом, и обратно. Смеющаяся девушка потянулась к браслету на руке и нажала на несколько кнопок на нем. Завтракающая копия растворилась в воздухе, а настоящая Элис обошла стол и уселась на её место.
– Весело же было, правда? – утирая слёзы, спросила она.
– Обхохочешься, – проворчал Джон. – Было бы смешно, если бы не кипяток, – саркастически добавил он, уже остудив горячее пятно от чая на штанах и усевшись на свой стул и откинувшись на его спинку.
– Да ладно тебе, немного горячего чая еще никого не убили, – продолжала посмеиваться Элис. – Спорим, ты не угадаешь как я это провернула?
– Да что тут угадывать? Записала как завтракаешь, включила запись для меня и подобралась сзади, – ответил парень. – Мне больше интересно, зачем вообще надо было ставить тут голопроектор.
– Какой ты скучный, – недовольно надувшись произнесла девушка. – Я, между прочим, готовилась, придумывала. И ты попался! – фыркнув, она отвернулась от него.
– Ладно-ладно. Я попался, ты молодец, – примирительно склонил голову Джон. – Но всё-таки, зачем?
– Ну, как сказать… – внезапно замялась Элис, – мы теперь можем поговорить только утром, и чтобы не терять время, можно делать это во время завтрака.
– Аааа, ну тогда все понятно, – закивал головой Джон, делая серьезное выражение лица.
– Хорошо, что ты такой понятливый, – обрадованно улыбнулась девушка.
– Я сразу всё понял. Ты соскучилась и нашла способ чаще видеться, – продолжая кивать, ответил парень.
– Ага… Что?! – она внезапно запнулась на полуслове, густо покраснела и недовольно сверкнула взглядом в его сторону. – Кто тут соскучился, что за бред?
– Ооо, я, наверное, ошибся. Извините, госпожа лейтенант.
–То-то же, – пробурчала она, – и не говори больше таких глупостей.
– Ну нет, так нет. – он невинно улыбнулся ей, – так, о чем ты хотела поговорить?
– Кхм, – кашлянула она смущенно, – твои успехи продолжают радовать начальство. За эти дни ты обнаружил несколько скрытых функций голема и добыл любопытные образцы, – она принесла планшет и перелистнула несколько страницы на его экране. – Функцию сканирования местности прямо сейчас тестируют в других разломах, но в целом её сложно переоценить. Если она будет работать и на Земле, то мы сможем увеличить и удешевить добычу полезных ископаемых. А ты будешь щедро вознагражден, – поспешно добавила она в конце, заметив его вопросительный взгляд.
Джон удовлетворительно кивнул головой:
– Награда – это всегда хорошо. Я уже даже придумал на что её потратить, – он мечтательно прикрыл глаза.
– И на что, если не секрет?
– Куплю себе домик на берегу моря, и чтоб обязательно с небольшим садом во дворе. Найду себе жену и будем с ней жить в своё удовольствие. Ну и детишек конечно заведем, парочку. Вот и все планы, – он открыл глаза и, улыбнувшись, пристально посмотрел на Элис. – А ты что об этом думаешь?
Девушка помолчала, глядя на него, а потом смущенно отвела взгляд.
– Кхм-кхм, – опять прокашлялась она и пробормотала, – так что у нас там дальше? Ах да, сканирующая печать.
– А что со сканером? – спросил парень, решив не обращать внимания на то, как она резко сменила тему разговора.
– Сканером? – удивленно посмотрела она на него, – ну, пусть будет сканер. Из Института пишут, что точный список его возможностей они пока не выяснили, но судя по количеству вложенных в процессорный блок элементам, их должно быть больше, чем ты видел.
– Да для начала разобраться бы в том, что уже есть. А то из пяти кнопок одна не включается, а другая непонятно что делает, – Джон посмотрел на бардак вокруг и вздохнул:
– Я пока приберусь, а ты лучше расскажи, что там с образцами.
– Я их сама не видела, но умники говорят, что материалы весьма интересные, – начала рассказывать Элис, следя глазами за снующим между кухней и столовой с тряпкой в руках парнем. – Черный кристалл по сути является накопителем маны. У нас подобные уже есть, но твои несколько иные – они одноразовые.
– Одноразовые? – удивился Джон, выглядывая из кухни.
– Ага, именно так. В обычные кристаллы ману можно как поместить, так и в любой момент извлечь. А те, что нашел ты, заполняются даже быстрее чем обычные, но не хотят отдавать ману обратно. Поначалу умники никак не могли понять, что к чему, но потом один из младших сотрудников случайно столкнул кристалл со стола на пол, и тот разбился. И в этот момент все в лаборатории почувствовали волну маны, исходящую от осколков. Говорят, что им повезло разбить самый мелкий кристалл, иначе сильная волна могла повредить множество приборов, а то и покалечить кого-нибудь.
– И как ими тогда пользоваться? – с сомнением в голосе спросил парень, вернувшись на своё место и наблюдая как Элис на несколько секунд исчезла, а затем появилась уже с исходящей паром кружкой чая в руке.
– Ну, тут все не так сложно, – ответила она, отхлебывая из кружки. – Если не отвлекаться и делать всё быстро, то можно перехватить волну и поглотить ману. А тебе еще проще, в случае неудачи голем скорее всего даже не повредится, да и случайных пострадавших в лабиринте точно не будет. Тебе стоит добыть несколько кристаллов, зарядить и носить с собой.
– Да на кой они мне. Я с трудом могу почувствовать, что вообще что-то трачу, – отмахнулся от её последнего предложения Джон. – Кстати, а нет какого-нибудь способа повысить ментальную выносливость, или как она там называется? А то я во время упражнений, да и вообще после работы с маной, устаю так, что чуть в обморок не падаю. А маны при этом хоть завались, – Джон с любопытством посмотрел на девушку: – Мне почему-то в учебниках не попадалось ничего подобного.
– Ментальная выносливость? – Элис в задумчивости почесала затылок. – А, ты, наверное, про магическую усталость. Да, есть такой феномен, но про него рассказывают еще в начальной школе. Опять наш недосмотр, извини. – Смущенно развела она руками. – Если вкратце, то при использовании магии маг устает. Это никак не зависит от количества маны и не купируется артефактами и лекарствами. Единственный способ избавиться от этого и увеличить, как ты это назвал, «ментальную выносливость» – это регулярная практика в магии. Можно сказать, что тебе повезло, ты можешь каждый день использовать любое количество маны и любые заклинания без специальных разрешений и ограничений. Исследуй лабиринт, добывай образцы и со временем станешься сильнее. А на Земле с этим, как ты понимаешь, всё не так просто.
– Я всё примерно так и представлял, – устало простонал Джон, сложив руки на столе и уткнувшись в них лицом. – Значит еще больше тренировок богу тренировок.
Его голос звучал глухо, и не расслышав, девушка удивленно склонила на бок голову и переспросила:
– А? Что?
– Да нет, ничего. Всё нормально, – произнес Джон, подняв голову и неловко улыбнувшись ей. – Всего то лишь придется больше стараться. Кстати, – он откинулся на спинку стула, глядя на всё еще удивленно смотрящую на него Элис. – А что там со вторым образцом?
– Точно, чуть не забыла, – встрепенулась она и снова уткнулась в планшет. – Весьма примечательный металл. Исследования подтвердили, что, как ты и писал, металл меняет цвет при наполнении маной и для управления её требуется в двадцать раз больше, чем для материалов вроде камня из разлома. Для сравнения, для стали требуется всего в пять раз больше маны. Сам по себе металл довольно-таки мягкий, пластичный, и легка плавится. Но есть еще кое-что, – тут она сделала многозначительную паузу.
