- Надо коснуться ткани рукой и подёргать её, чтобы паук уловил сигнал. - Продолжала Галина, слегка повернув голову ко мне.

   В это время от одного из деревьев по нитям побежал паук. Ну, может и не с собаку ростом, но уж никак не меньше кота. Добежав до куска кактуса, он уселся на две задние лапы, а передними начал ощупывать добычу. Потом, удовлетворённо мурлыкнув, принялся за трапезу. Галина, приклеенная к ткани левой рукой, правой спокойно отрезала её по периметру рамы и намотала опадающую ткань на левую руку.

   - Чтобы ткань перестала клеиться, её надо намочить. - Продолжала объяснять Галина, направляясь назад, к ручью.

   У ручья она начала полоскать замотанную руку в воде. Через пару минут ткань опала на дно, туда, где покоился и мой отрез. Затем, вынув оба полотнища из воды, она расстелила их на траве.

   - Когда ткань высохнет, из неё можно делать что угодно. Например, это у нас будут полотенца. А пока она сохнет, может, мы перекусим?

   - Пожалуй. - Согласился я. - А то от пережитого волнения у меня разыгрался аппетит.

   - Тогда разожги костёр.

   Вспомнив, как это делала Галина, я насобирал сухой травы и опавших сучьев под деревьям, сложил всё в кучу и, достав из своей поясной сумки лупу, принялся ловить луч солнца. Это мне удалось, и вскоре на берегу ручья весело потрескивал самый обычный костёр.

   - А что мы будем жарить? - Поинтересовался я.

   - Мясо. - Ответила Галина и повела меня к нескольким росшим в траве кактусам. - Кактусы бывают разного вида: розовые - мясные, по вкусу как телятина; жёлтые - птица, по вкусу похожая на индюшатину; зелёные - рыба, почти как лосось; а белые - грибы, что-то среднее между трюфелем и белым.

   Мы нашли розовый кактус и Галина предложила мне самому его "освежевать". Я осторожно тронул колючку - острая!

   - Из этих колючек можно делать иглы для шитья. - Сказала Галина. - Но если такой шип с куском шкурки воткнуть в землю, вырастет новый кактус.

   Осторожно, придерживая кактус за шип, я отрезал его от корня почти у основания и начал снимать кожицу, стараясь выворачивать её так, чтобы все шипы оказались внутри снимаемого мною с кактуса "носка". Несколько раз уколовшись, я всё-таки получил кусок мяса!

   - Ничего, скоро научишься! - Утешила меня Галина, смазывая места уколов соком какой-то травы. - Теперь мы его разрежем на куски и нанижем на палочки.

   Вскоре над углями нашего костра жарился великолепный шашлык и мясной аромат понёсся над высокой травой. Кроме шашлыка, мы слегка обжарили и кусочки плода пирожкового дерева - действительно, получились слегка сладковатые мягкие булочки с хрустящей корочкой.

<p>

*5*</p>

   Не успели мы приступить к трапезе, как в траве за моей спиной что-то зашуршало.

   - Здесь водятся змеи? - Спросил я, стараясь не шевелиться.

   - Нет. - Сказала Галина. - А, Моримар! Иди скорее сюда, я тебя угощу мяском... - Это уже относилось к кому-то за моей спиной.

   Я оглянулся - из травы к нам вышел огромный, ростом с немецкую овчарку, серовато-голубоватый пушистый кот. Он зыркнул на меня ярко синими глазами и, мурлыкая, развалился возле Галины, подставляя ей свой живот.

   - Он любит, чтобы его вот так чесали. - Комментировала Галина, почёсывая гигантского кота по животу и за ушами.

   Наконец, кот, получив необходимую порцию ласки, встал и сел между нами, явно приготовившись к угощению. Так мы и ели, по очереди подкладывая перед его мордой ароматные кусочки жареного мяса.

   - Вообще-то он ловит падальщиков и может прокормиться сам. - Говорила Галина. - Но и от дармового угощения никогда не отказывается.

   - Кто такие эти падальщики? - Спросил я, вспомнив, что и пауки тоже их любят.

   - Это такие мелкие ночные животные, ростом примерно с крысу. Они живут в подземных норах, а ночью выходят и съедают всё, что валяется на земле: упавшие плоды деревьев, умерших насекомых и птиц, которых не успели съесть коты или пауки, отходы жизнедеятельности любых живых организмов. Кстати, канализационные очистные сооружения нам строить не приходится - стоки отводятся в канавы подальше от жилья и падальщики всё уничтожают.

   - Хорошо бы нам таких падальщиков завезти на Землю! А то у нас загрязнение природы скоро приведёт к катастрофе... Вообще-то, интересно тут у вас всё приспособлено: пауки, которые ткут ткани; деревья, дающие пирожки и кожу; падальщики, которые уничтожают отходы...

   - Это всё выведено искусственно. - Объяснила Галина.

   - Генная инженерия, что ли?

   - Примерно. Делается проект, находятся подходящие растения или животные, производятся изменения и получается новое поколение с необходимыми свойствами. Только это делают не здесь, а в другой Системе.

   - Какой другой?

   - В той, инженеры которой создали эту курортную Солнечную Систему.

   - Так это всё - и Солнце, и планеты, и всё живое - это всё создано искусственно?

   - Да.

   - А ты? У тебя есть родители?

   - Есть отец. Как бы тебе объяснить...

   - Объясни хоть как-нибудь.

   - Ладно. Для этого нам придётся немного отклониться от нашего пути. Пойдём! - Она решительно встала и протянула мне руку. - Я покажу тебе, где я родилась.