Ничего! Может, выучусь и ка-ак вернусь в родное училище – преподавать! Тогда тоже себе буду этот чай покупать, как же он называется-то…

Поглощенная думами о чае и непривычной суетой вокруг меня чужого старичка, я опомнилась, только шагнув вперед него в арку портала.

С соседками-то не попрощалась! А у меня их аж пять!

Не то чтобы мы дружили сильно, мне не до того было с учебой и подработками, но хоть словечко на прощанье сказать стоило. А в комнате девчонок не застала… Нехорошо вышло.

Но, обернувшись, я увидела только радостную улыбку магистра Йердиса и ни следа обшарпанных стен родной общаги.

За спиной моего благодетеля (а как еще, он же мой талант открыл) было огромное пространство незнакомого зала.

И не стесняюсь признаться: у меня аж рот открылся от удивления! Ну не доводилось такой роскоши видеть. Да здесь весь наш курс хоровод может водить! В том числе по воздуху: потолки-то – метра три высотой. И диванчики по стенам стоят – не скамейки деревянные, а самые настоящие диваны! Кожаные! Семь штук!

На полу ковер – я в нем ботинками едва не утонула.

На подоконниках – цветы, да не какие-нибудь фуксии в ящичках, как у тетки на завалинке дома, а натуральные деревья в огромных кадках!

Стены деревом обшиты, да хитро так, будто из мелких досочек мозаику складывали.

Сверху светильники тоже хитрые – в виде звезд, да разноцветных. Магические!

А лестница наверх! Широченная, белокаменная, с коваными перилами, и тоже ковром застелена…

Пока я вертела головой, уверенная, что попала в главный зал академии, магистр Йердис, так и не отпустивший мой локоть, повел свободной рукой, указывая на все разом, и заявил:

– Добро пожаловать, Хеллиана Ззла, в Королевскую Академию!

– Вэртззла, – машинально поправила я, пока он тащил меня к арочному проходу в левой стене. Не к лестнице…

– Сейчас комендант тебя заселит, располагайся, чувствуй себя как дома…

– Сразу в общежитие идти? А как же поступать? – не поняла я.

– Я сам, сам все оформлю, девочка, не беспокойся. Договор – вот он, на руках, о самородке нашем новом…

Так, самородок – это я. Договор и у меня есть, на двух экземплярах расписалась. А что больше пока ни с кем разговаривать не надо – оно и хорошо!

– А общежитие – тоже вот оно! – весело сообщил старичок, опять помотав в воздухе рукой. – Уж не знаю, куда тебя поселят!

Тут-то я и остановилась, опять отвесив челюсть.

– Это общежитие?!

– Ну да, – подтвердил магистр и потянул меня дальше.

К двери с табличкой «Комендант». У нас в училище у директора табличка не такая крутая. Шус болотный меня побери, вот это я попала!..

Комендант оказался не то троллем, не то орком, не то горгулом даже – здоровенный такой зеленый дядька в зеленом же сюртуке, и морда словно из камня вытесана. Того самого, из которого лестница, только цвет другой.

Пока магистр с ним объяснялся (недолго), я стояла у огромного стола и разглядывала не менее огромные стеллажи с кучами папок. Но папки что! На одной из полок стояла потрясающая штука: стеклянный прозрачный дракон!

Наверняка артефакт какой-то, но ужасно похож на живого! Если такие бывают, конечно: дракон стоял на самых что ни на есть человеческих ногах, запахнувшись в свои крылья, как в плащ. И сапоги чуть сияли, а внутри у них словно бурлила какая-то фиолетовая жидкость… Ага, и в крыльях тоже!

Я так засмотрелась на удивительную статуэтку, что и не заметила, как столичный инспектор испарился из тролльского кабинета.

– Понравился? – оглушили меня сзади мощным басом.

– Ага… – зачарованно сказала я.

– Предок мой, – скромно сообщил комендант.

Тут уж я уставилась на него! Он чего – дракон?!

– Ну вот что, Хеллиана… – Комендант запнулся и заглянул в договор, зажатый двумя пальцами, каждый – с рукоять дядькиного топорика. – Вэртззла…

Он покрутил лысой головой и вздохнул.

– В общем, пошли, заселю тебя. На полном содержании, значит… На склад зайдем по дороге. Два стихийных дара, это ж надо! – вдруг выдал он с явным сомнением. – Мелкая ты какая-то… Сколько лет-то?

– Скоро восемнадцать! – пискнула я, вдруг осознав, что достаю потомку драконов едва до пояса. Да и магистру Йердису так-то до плеча не дотянула… Но то хоть до плеча!

– Ну, может, подрастешь еще, – все с тем же сомнением резюмировал комендант.

Да как же… Росла я до четырнадцати годов, а потом тормознула. У быка нашего под брюхом не пройду, конечно, но и нагибаться сильно не придется. Только от роста магический дар ну никак не зависит!

– Чего глазами сверлишь? Вроде не ведьма, а стихийница, – ухмыльнулся комендант. – Значит, так. Я тут главный. Зовут меня мистер Троллан.

Я закивала, отведя взгляд. Хорошая у него фамилия, правильная!

– Со всеми проблемами – обращаться ко мне. Жить тихо, по ночам не шастать, к парням не бегать, к себе их не пускать! Хотя и не доросла ты еще до парней… – И опять сомнение такое в голосе…

– Я учиться приехала! – объяснила я обиженно. – Парни мне не нужны! А по ночам я сплю.

– Кстати! – сказал вдруг тролледракон, то есть мистер Тролль! Или Троллан? – Как подушку себе купишь – казенную мне верни в руки. Бюджет! – сказал со значением.

– Хорошо, – растерялась я. – А зачем покупать, если есть…

Ответа не получила.

Меня развернули и подтолкнули в спину. Кажется, одним пальцем, но я все равно сильно качнулась вперед и почти подбежала к двери.

Склад оказался едва ли не больше общежитского холла, который я приняла за главный зал академии.

Поделенный стеночками на кучу мелких комнат, он содержался в идеальном порядке и близко не походил на скромную кладовку училищного завхоза. Но рассмотреть толком местные запасы «бюджета» я не успела. Комендант быстро водил указательным пальцем, как бы подманивая к себе нужное, и очень быстро в воздухе около него зависла целая куча вещей. Ровными стопками… И коробка какая-то, вроде картонная, очень приличного вида, я бы в такой не отказалась чего-нибудь хранить. Вся расписана не то рунами, не то вензелями, прямо картинка, а не коробка!

Но как я это все потащу? Столько даже в мою сумку не влезет…

Но комендант развеял мои тревоги: развернулся, опять поманил пальцем, заведя руку за спину, и широкими шагами двинулся к выходу. А вещи – за ним! И я следом, да чуть не бегом, за таким троллем успеешь разве! У него ж один шаг – как пять моих.

Поднялись по той самой белокаменной лестнице на второй этаж. Озираться я толком не успевала, боясь отстать от тролледракона, но и так понятно: в таком домище да с такой отделкой не общежитие надо устраивать, а графов всяких селить! Им тут будет хорошо и привычно. А вот мне, деревенской девчонке… Помню, к училищу-то долго привыкала. Правда, комнатка там, которую нам на шестерых выделили, была самую чуточку больше той, где я в дядькином доме жила. Одна, между прочим, с тех пор, как сестра двоюродная замуж за механика в город выскочила. Очень родители гордились, что жених такой выгодный попался, городской, да при деле, да в гильдии уже, хоть и молоденький.

Теперь ведь и мной будут гордиться! Академия – это вам не механику в провинции детишек рожать! Надеюсь, директор наш сразу дядьке отписался, как пообещал…

Вприпрыжку скача за комендантом, я вдруг осознала, что в этой общаге ведь и живут всякие графы. Аристократы! Меня в училище-то деревенщиной городские обзывали, а уж тут что будет – и думать не хочу.

Но там я всем задранным носам быстро объяснила, что и деревенские разные бывают. Кому словесно, а кому прямо по носу. И тут справлюсь! Правду ведь коменданту сказала: я сюда учиться приехала, парни мне и даром не сдались. Конечно, родня будет рассчитывать, что я тут удачно выйду замуж и оставлю свою идиотскую идею получить профессию. Но мне оно ни к чему.

Да и кому я тут нужна-то?

Наглядная иллюстрация моей мысли как раз спускалась навстречу.

Ленивые, но полные силы и выверенные движения, мощная, но гибкая фигура. Он стоял на лестничном пролете чуть выше и до боли напоминал старинную картину, что висела в кабинете у директора ПТУ. И с которой я регулярно смахивала пыль отрабатывая очередное наказание, так что получила возможность изучить ее до деталей.