- Эй, народ, послушайте, - Соня сняла наушники и выкрутила звук у радиоприемника до нужной громкости.
Местная станция предупреждала о возможных лавинах и камнепадах, в связи с недавними микроземлетрясениями.
- Может, стоит вернуться в поселок? - Предложила Соня.
- Какой смысл возвращаться на половин пути, - высказался против Андрей, - сомневаюсь, что наш шерп захочет возвращать плату.
По лицу Дениса было видно, что так и будет. В итоге они останутся без видеоматериала и части бюджета.
- Эта местность не настолько опасная, и сомневаюсь, что в это время года нас накроет какая-нибудь лавина, - продолжил гнуть свою линию Андрей.
Отчасти его доводы были лишними, так как большая часть команды итак хотела закончить съемку.
Пожалуй, это была первая проблема, которая встретила нас тогда, вторая нарисовалась уже через несколько часов. Узкая тропа у склона оказалась засыпана обвалом. Вероятно, именно его мы и слышали вчера. Критическим возникшее препятствие не назвать и перемахнуть через него не составит труда.
На деле нет. Куча недавно осыпавшихся камней оказались хлипкой опорой, следовало ступать аккуратно. Первым вскарабкался Ашир и так дальше по цепочке. Замыкал Андрей. Мы ждали, пока Соня спустится. Штатив от звукоуловителя, торчавший словно антенна, стукнулся о нависающую глыбу. Этого оказалось достаточно, чтобы Соня на секунду отвлеклась и потеряла баланс. Вместе с оборудованием ее успел поймать оказавшийся ближе всех Костя.
Девушка испугалась больше за аппаратуру, чем за себя. Но все же была рада, что не набила шишеку другую.
Андрей ловко спрыгнул вниз и хлопнул Шутнина по плечу.
- Спасибо, бро, - с паузой сказал он.
Не знаю, показалось мне или нет, но прозвучало как предупреждение. Костя на мой вопросительный взгляд пожал плечами.
- Любовная ссора, - предположил он.
В любом случае все скоро продолжили путь.
Трещины послойно расходились по окружающим скалам, создавая иллюзию циклопической кладки. Богатое воображение могло бы тут увидеть несуществующие колоссальные дворцы прошлого, от которых остались только фундаменты.
Как и планировали, к двум часам мы смогли выйти на новую стоянку. По словам Ашира тут не так далеко до святилищ, и дальше не получится разбить лагерь из-за сложного рельефа. Мы полные воодушевления горели поскорее начать съемку, поэтому наспех поставили палатки и, оставив все лишнее, только с оборудованием пошли на место.
Этот склон оказался присыпан небольшим слоем снега, что в принципе не затрудняло подъем. Ветер, дувший нам в спины, облегчал путь и только подбадривал. Меня дернули за рукав, Костя жестом указал: смотри. Его рука указала на длинный черный предмет, торчавший из земли метрах в ста, ста пятидесяти. Мы оба не могли понять что это.
- Лыжа, застряла, - рискнул предположить я.
- Для лыжи слишком большая, - Костя попытался через объектив приблизить изображение, - я б сказал лопасть от вертолета...
- Чего застряли, давайте поднимайтесь! - Крикнул им Андрей. Пришлось пока отложить находку.
Вот он Тибетский хребет во всей своей красе. Святилища квадратными домиками размещались на высоких каменных основаниях. Кучи камней перемежающиеся с более массивными плитами. Ближе к нам был самый большой остов, часть стены около трех метров с кучей цветастых ленточек, прикрепленных к вершине.
- Все работаем, - Денис занялся поиском лучшего ракурса.
Ашир присел на валун и достал свое курево. Суета иностранцев явно доставляла ему удовольствие.
Соня как раз закончила наносить грим. Операторы сказали, что можно приступать. Я передал сценарий Денису.
- Мотор.
- Вот оно - одно из самых мистических мест на Земле, - я плавно шел в сторону руин.
Андрей со второй камерой медленно обходил вокруг. Его вскрик и прервал мою речь посередине предложения. Оператор выронил камеру и схватился за ногу. Я сначала посчитал, что он неудачно наступил на острый камень, скрытый в этом тонком слое снега, но что-то, похожее на толстый провод, вздыбилось из снега. Взгляд невольно скользил по черной линии к развалинам. Тут оказалось, что с другой стороны точно такой же провод поднимался из-под снега.
Камни у подножия святилища дернулись. Мне послышался мощный выдох. Пар вырвался из-под камней и ненадолго скрыл Андрея из вида. В образовавшемся тумане каменное тело отделилось от общей груды и величественно замерло на фоне синего неба.
Как наши предки замирали перед гигантскими змеями, так замер и я от вида невероятнейшего из существ, что может существовать только в нашем воображении. Крестообразные зрачки зеленых глаз, словно прицелы, смотрели на нас. Длинное змеиное тело, покрытое неотличимой от камня броней, уходило куда-то за остов святилища. Лапы с четырьмя когтями уперлись в землю. Длинная шея медленно изгибалась. Заостренная голова с двумя длинными и двумя короткими, извивающимися усами, оказалась направлена на нас.
Внезапно его каменная броня стала претерпевать изменения, из-под нее стали проступать большие чешуйки. Эти пластинки вдруг разом зашевелились, окончательно сбросив каменный маскарад. Это походило на немую угрозу, но я не мог двинуться с места.
Назвать представшее перед нами существо иначе как драконом, просто нельзя. Показавшийся кончик хвоста ненароком снес одно из святилищ. От грохота падающих камней я невольно пригнулся. Наверное, остальные даже попятились. Приоткрылась пасть с белыми зубами. Еще более ясного намека убраться отсюда, не придумать.
Звук, появившейся из-за утеса вертушки испарил давление, исходившее от невероятного зверя. Только мгновение я считал это нашим спасением, потом с яркими всполохами от вертолета полетели ракеты. Невероятно длинные усы дракона вдруг побелели и покрылись фиолетовыми разрядами.
