Риса повертела ручку в руках, раздумывая, выместить ли на ней свою злость. Но в последний момент, уже когда хотела согнуть, передумала.

– Слушай, я понимаю, – после короткой паузы продолжил Хитоми, – что ты не хочешь ехать в Берлин. У Энди и Аби всё серьёзно, ты не хочешь быть лишней. Тут никаких вопросов. Но, чёрт возьми, я предлагаю тебе устроить свою жизнь…

– Ты меня в упор не слышишь! – восклицание Рисы прозвучало чуть надрывно. – Свою жизнь я могу устроить хоть в Йене, хоть в Оффенбурге, хоть у чёрта на куличиках. Но я не собираюсь делать это, живя в содержанках!

– То есть всё дело только в этом? Хорошо, я не побеспокою тебя подачками, раз ты такая гордая, – ядовито произнёс Хитоми. – Но тут, по крайней мере, я буду рядом и смогу тебе помочь.

– Мне есть кому помогать, – отрезала Риса. – Для этого мне не обязательно…

– Есть кому? Я тебя правильно услышал?

– Что ты от меня хочешь? – девушка вздохнула, закрывая лицо рукой. – Позвонил для того, чтобы настроение испортить? У тебя это получилось.

– Я просто беспокоюсь за тебя, разве это непонятно?

– Это так мило с твоей стороны – запихивать своё беспокойство в глотку другим.

В коридоре раздались шаги, и Эль буквально влетел в комнату. Не успели Риса и глазом моргнуть, как он выхватил у неё телефон.

– …предел глупости. Чёрт знает где, Бог знает с кем…

– Поминать и того и другого друг за другом – богохульство, не находишь? – прервал его Эль, делая Рисе жест указательным пальцем. – Тебя в этом вашем детском доме не учили, что с женщинами нужно разговаривать повежливее?

Риса услышала только, как Хитоми промычал что-то невнятное. Эль от его ответа поморщился:

– И чего ты распаляешься? Твоя подруга ночует под открытым небом? В приюте для бездомных? Нет. Или тебе от врача свидетельство нужно, что тут все привиты, прочипированы, и без паразитов?

Только теперь Риса пришла в себя. Такой дерзости от нового приятеля она не ожидала. Риса подскочила с кровати, чтобы забрать у Эля телефон, но тот рукой удержал её на месте. В другой ситуации девушка бы рассмеялась от комичности ситуации: она пытается забрать свой телефон у Эля, которому она едва достаёт до плеч. Стоит ему вытянуть руку вверх – и смартфона ей не видать как своих ушей.

– Ты кто такой? – голос Хитоми прозвучал чуть громче.

– Да какая разница? Это не важно, важно вот что…

Всё так же удерживая Рису на расстоянии вытянутой руки, Эль постепенно продвигался в направлении двери, и в какой-то момент исчез в коридоре. Девушка кинулась было следом, но на пороге комнаты возник Винни. Он исподлобья глядел на Рису, и даже негромко зарычал, словно веля ей оставаться в комнате. А когда та попыталась пройти мимо, даже ухватил её за штанину.

– Винни, перестань! – вскрикнула Риса. – Что на тебя нашло?

Волк глянул ей в глаза, но челюсти не разжал.

Риса не особо сопротивлялась из страха, что Винни всё же превратится из безобидного четвероногого друга в дикую мясорубку, поэтому отшатнулась назад. Ткань, удерживаемая зубами животного, не выдержала такого натяжения и затрещала.

– Фу, прекрати! – перепугано пискнула девушка. – Отпусти!

Винни внезапно подчинился. Недовольно глядя на Рису, он раскрыл пасть, выпуская штанину. Даже попятился назад, давая подруге пройти. Стараясь не делать резких движений, девушка боком обошла зверя, не выпуская его из поля зрения.

– Хороший… мальчик, – пробормотала она и выскочила из комнаты.

– На словах мы все герои, ага, – спокойно, но твёрдо говорил расхаживающий по гостиной Эль. – Ну, так если ей будет лучше у тебя, то чего же ты её не заберёшь? Не-не, не ждать, пока на неё озарение снизойдёт, а взять и приехать за ней. Ты же вроде мужчина? Так и поступи по-мужски, приезжай и помоги ей! А насиловать девчонку на расстоянии…

Теперь уже на Рису сработал эффект неожиданности. Она налетела на Эля и буквально вырвала у него телефон. Едва не выронив, она всё же смогла сбросить вызов.

– Так даже лучше, – Эль всплеснул руками. – Не люблю разговаривать с нервными людьми, сам начинаю дёргаться. Ну что, на чём мы…

– Это что за фигня? – резко оборвала его Риса.

Эль округлил глаза, огляделся по сторонам.

– А-а, это, – притворно протянул он. – Ничего особенного, просто обмен опытом.

Риса потёрла глаза, как будто пыталась незаметно вытереть слёзы.

– Мои друзья очень переживают. Я не говорю, где я, с кем я. Вот они по-дружески и беспокоятся. А ты лезешь…

– Это называется «по-дружески»? – брови Эля поползли вверх. – Какая-то это абьюзивная дружба, не находишь?

– Да какое тебе дело, какая это дружба! – вскрикнула Риса. Эль чуть подался назад, и лицо его посерьёзнело. – Это моё дело, не вмешивайся, куда не просят! Я сама со всем разберусь, понятно?

Молодой человек внимательно и спокойно смотрел ей прямо в глаза.

– Я прошу прощения, – наконец сказал он, – что решил заступиться перед тобой. Я ошибся, посчитав, что должен не дать кому бы то ни было оскорбить и обидеть тебя. Извини.

Риса не ответила. Она почувствовала, как приливает кровь к лицу, и поспешно вышла из комнаты.

– Ты куда?

– Прогуляться, – отозвалась девушка, накидывая пальто. – Мне нужно остыть.

– Можешь просто пообщаться с пиццей, – предложил возникший в дверях Эль. – Она научит, как быстро остывать.

Риса сердито глянула на него, но промолчала.

– Отлично, – вздохнул Эль, когда за ней захлопнулась дверь. – Теперь обед можно официально выбрасывать.

Винни, сидящий на пороге комнаты Рисы, грустно глянул на хозяина. Но того было не пронять печальными глазами.

– Ну, что смотришь? – набросился Эль на волка. – Что, сложно было задержать её?

Винни брехнул в ответ.

– «Фу», – передразнил его молодой человек. – А ты так взял и послушался!

Он упёр руки в бока, вздохнул.

– Ладно, – произнёс он и хлопнул себя по ноге. – Пошли, расскажешь мне, как вы всё же сходили к Лао.

***

Телефон Рисы периодически разражался гулкой вибрацией, но она не реагировала на звонки. То и дело поправляя шапку, чтобы не надуло в уши, девушка бесцельно бродила по улицам города, пытаясь справиться с душившей злостью.

Больше всего Риса злилась на Хитоми. Да, он не в один миг стал таким грубым и высокомерным, за ним всегда водилось подобное. Другое дело, что раньше Хитоми никогда не вёл себя подобным образом с друзьями, и Рису такое его поведение не беспокоило. Но теперь, когда они не общались несколько месяцев, Хитоми раскрылся во всей своей красе.

– Прекрати названивать, – буркнула Риса в очередной раз загудевшему телефону.

Хитоми – кретин. Да и Эль тоже хорош! Ну, кто просил его вмешиваться? Она сама бы во всём разобралась! Риса фыркнула, пряча руки в карманы. «Надо бы купить перчатки…»

Тут уже подключилась злость и на Абигель – кто её за язык тянул? – и на саму себя. На себя больше, чем на кого бы то ни было. Не нужно было вообще отвечать на звонок Хитоми. А потом, вечером, можно было позвонить без свидетелей…

Телефон снова завибрировал. Клокоча от гнева, Риса вытащила его из темноты кармана, и, не глядя на экран, приняла вызов.

– Что тебе нужно? – еле сдерживая гнев спросила она. – Не всё ещё сказал?

– Кто-то сегодня не в духе, я погляжу, – раздался весёлый голос. – Кто тебя довёл, Жемчужинка?

– Кёртис? – от неожиданности Риса остановилась прямо посреди улицы. – Прости, я думала, не ожидала, что ты позвонишь.

– А я в третий раз звоню, уже думал, что ты точно разговаривать со мной не хочешь.

– Нет-нет, – Риса потёрла чесавшийся из-за шапки лоб, – извини, это не тебе предназначалось.

– Ну, не может не радовать, – Кёртис, кажется, улыбнулся. – А ты что, решила прогуляться? У тебя там шум на фоне.

– Да уж. Решила проветрить голову, – усмехнулась девушка.

– И как? Хорошо проветривается в одиночестве?

– Пока не жалуюсь.

– Всё понятно, – Кёртис, судя по посторонним звукам, тоже был на улице, да ещё и шёл быстрым шагом. – А я вот решил сообщить тебе, что хочу попробовать себя в новой профессиональной стезе.