- Срок годности, ты серьезно? – Ульяна смотрела на агента, как на последнего дурака.

     - У всего есть срок годности у продуктов, у одежды, у хомячков. В конце концов, смерть – энтропия - разрушение, приходит за каждым, и ей все равно, насколько заумно ее назовут, - Восьмой с невинным видом пожал плечами.

     - Если хочешь, пофилософствуй на эту тему с Кавалевским, а не пудри мне мозги.

     - Тогда одолжи мне стремянку, а то боюсь, этот научный жираф с высоты своего безупречного образования не расслышит простого агента. О-оо, теперь эта красотка укоряющее смотрит на меня, - Восьмой сам удивлялся насколько беззаботно первую же чушь, пришедшую в голову.

     - Знаешь, что обычное огнестрельное оружие неэффективно против Мясного паразита. Поэтому «Надзор» разработал целую линейку ядовитых веществ, вроде нейропаралитиков, которые слона свалят за один вдох. Так вот, хочешь один на себе опробовать, - раздраженно сказал Ульяна.

     - Пожалуй, откажусь от подобной чести.

     - Сегодня ты просто невыносим, и да экскурсия на нижние уровни откладывается, - через плечо сообщила девушка, отправляя контейнер с образцами 10.6 в холодильник.

     - А? – агент уже подумал, что своими колкостями довел Ульяну до точки кипения, но она тут же развеяла это предположение:

     - Не считай себя таким важным. Нужно подготовить по запросу Бельфегора особых 14.5, которых скоро доставят, - девушка ненадолго остановилась в дверном проходе.

     - Особые 14.5? – Восьмой на секунду задумался, и вдруг его брови поползли вверх. – Это случаем не те самые «Черные рога»?

     - Не могу сказать, - Ульяна решила помучить его любопытство в отместку за оскорбления в сторону ее любимого Ковалевского.

     - Подумаешь, он такой и есть – шпала двухметровая, - сказал Восьмой пустой лаборатории, когда за девушкой закрылась дверь.

     Печально, что сегодня он уже вряд ли попадет на нижние уровни. А ожидания были внушительные. С нижних уровней можно напрямую попасть к 4.6, которых в Заповеднике по слухам как минимум трое. Если бы не проклятый костыль, Восьмой уже давно бы на правах смотрителя отправился исследовать подземные пещеры.

     - Когда-то меня вела дорога приключений, - с унылым видом произнес агент.

     Находиться одному среди этих холодных стен и холодильных шкафов вдруг стало невыносимо. В коридоре Восьмой почувствовал себя чуть лучше, но вопрос, чем заняться, никуда не делся. Хоть с Алексеевым иди в шахматы играй. Агент закинул в рот несколько орехов и побрел дальше по коридору.

     …

     - Профессор, осмотр «Клыка» и «Когтя» закончен. Все показатели в норме, устройства сидят надежно, - сообщила Ульяна по видеосвязи.

     - Отлично, проведите еще тесты на координацию и отправляйте Бельфегору, - сказал Ковалевский, наблюдая в лаборатории за ходом проверки через камеры наблюдения.

     - Принято.

     - Что же так разозлило Бельфегора, раз он потребовал 14.5? – ни к кому не обращаясь, говорил Ковалевский, пока чайник грел воду для кофе. – Кто бы это ни был, он скоро очень сильно пожалеет…

     Ковалевский открыл пакетик быстрорастворимого кофе и почти высыпал в кружку, когда тревожная сирена дала три громких сигнала.

     - Да что такое?! – возмутился профессор.

     - Из камер содержания 20.7 сбежало две особи! Начинается процедура блокировки этажа, группа срочного реагирования задействована! - сообщил один из сотрудников.

     - Какие особи сбежали? – Ковалевский резко подошел к столу и уставился в камеры наблюдения.

     - Номера 19А и 7В!

     - Самые непоседливые, как всегда, - буркнул профессор. – Смотри, попался на камеру в 25 коридоре!

     - Попался! Перегородки уже опущены! Направляю к нему агентов.

     - Хм, это 7В, наверное, разделились с 19А. Где этот хвостатый проныра? Что там с камерой, как им удалось сбежать? Да, отмотай немного запись с этой камеры, – Ковалевский внимательно уставился на экран. - Вот! Отодрали часть покрытия и проникли в вентиляцию, разве они не защищены армированными сетками?

     - Агенты говорят, это вентиляция 80-х годов, доступ на верхние уровни через нее невозможен, шахты наглухо заварены, - поспешно пояснил сотрудник.

     - А нижние? – Тут же спросил Ковалевский.

     - Тоже, а нет постойте, это один из агентов, хочет что-то сказать.

     - Выводи.

     - Если правильно помню, один спуск на минусовой этаж оставили, - донесся из динамиков хрипловатый голос, его обладателю явно стукнуло за пятый десяток. – Там он сможет выбраться у западной лестницы.

     - Мы это учтем, благодарим за информацию, - прервал связь Ковалевский, - отправляй туда всех, и что там по ситуации на минусовом?

     - Отправил. Все работники остаются в помещениях, - сотрудник начал просматривать план с зелеными отметками персонала. – А? Один агент оказался заперт из-за аварийных перегородок в технической зоне.

     - Какой придурок там шлялся? – удивился профессор, а когда показался ник придурка, чуть не выругался. – Надеюсь, этот калека не заметит 19А.

     - Или 19А не заметит его, - добавил сотрудник, боязливо поглядывая на главу научного блока.

     …

     Восьмой не испытывал особого страха клаустрофобии, в московском метро ему довелось вдоволь поползать по узким техническим проходам. Тем более, тогда компанию составляли воинственные сиведжи с кучей острых предметов, и думать о такой мелочи как недостаток пространства времени не было. Но сейчас Восьмой помирал от скуки, застряв в длинном коридоре.