- Тогда белые, - Восьмой аккуратно забрал одну из пешек и принялся расставлять фигуры на своей половине поля.

     - Не уступаешь старику первый ход, ну начинай тогда, - рот Алексеев растянулся в широкой улыбке, от которой у агента мурашки побежали по спине.

     Зараза. Восьмой ведь лет пять не играл. Все правила давно вылетели из головы. Рука агента в нерешительности замерла над рядами фигур. Что же первое ходит, пешки? А может конь, а на сколько клеток? Вот жжешь зараза! Похоже, от вечной бумажной работы ему не отвертеться.

     Без стука, словно ангел спаситель, в помещение зашел секретарь.

     - Центральный штаб запрашивает видеоконференцию, срочно, - коротко сообщил он.

     - Эк, незадача, - расстроился Алексеев. – Видать, ты все же везунчик. Пока поработай. Позже мы точно сыграем, - многообещающе произнес дед.

     - Ок, - ели слышно ответил Восьмой. Ему сложно было поверить в такую «удачу», но лишний раз испытывать благосклонность ветреной девицы не хотелось. Поэтому агент взял костыль, на котором был вынужден передвигаться из-за ранения в ногу, и покинул странный кабинет и его не менее чудаковатого обладателя.

     Восьмой подумал, что уже все, но секретарь всучил ему новую пропускную карту с тонкой папкой и лишь тогда разрешил идти дальше. Только покинув этаж, где заседало начальство, он заглянул внутрь папки. Несколько листов, на одном пару строчек занимали личные коды, а внизу кратная инструкция. Все это следовало запомнить лучше маминого дня рожденья, пока особые чернила не испарились.

     - Запредельный уровень безопасности, блин.

     Восьмой решил не откладывать дела в долгий ящик и посетить научный блок – новое место работы. О нем ходило много разных слухов и еще больше фантастических домыслов. Кто-то шутил, что там держат потомков гитлеровских ученых и клона Кеннеди. Но любой здравомыслящий человек покрутит пальцем у виска на такое предположение.

     От длительной ходьбы решила напомнить о себе рана на ноге. Повезло, что серьезной ее не назвать. Попало лишь три дробины и то неглубоко. Через недельку другую уже можно будет обойтись без противного костыля.

     Научный блок встретил Восьмого больничным запахом и стерильной чистотой. Казалось, местные уборщики не пропускали ни единой пылинки даже в коридорах. Которые ветвились тут, словно в муравейнике.

     Агенту пришлось подняться на уровень выше, где располагались кабинеты научных сотрудников. Нужен же был кабинет самого башковитого из их братии, какого-то профессора Ковалевского. Один из листов папки предназначался именно ему.

     - Простите, вы кто вообще? – какой-то лаборант первый обратил внимание на агента с костылем. Восьмой молча показал карту, где четко красовалась его новая должность «смотритель». Лаборант сразу стушевался. – А, простите.

     - Подожди, не знаешь, где Ковалевский?

     - Профессор сейчас в 11 лаборатории, - сказал лаборант, но встретился с непонимающим взглядом и поспешно предложил: - Вас провести?

     - Желательно, - добродушно ответил Восьмой, пока не готовый для роли серьезного дядьки.

     Путь до той самой 11 лаборатории занял минут десять. Во второй раз агент убедился в поистине гигантских размерах комплекса, скрытого под землей. У нужной двери Восьмой хотел отпустить лаборанта, но тот заботливо ее открыл. Агенту осталось только благодарно кивнуть.

     Внутри просторного помещения находилось множество сложного оборудования. Удивительно, но на неожиданного гостя не обратили внимания. Научная братия обступила прозрачный контейнер, в котором агрессивно рычал представитель 2.7, похожий на пернатую ящерицу с четырьмя хвостами.

     - Первый раз вижу подобную мутацию, говорите, его поймали около «III»?

     - Да, один из «вьюрков» заметил.

     - Обычно у «III» выходят только чешуйчатые...

     Восьмой лишь отдаленно понял, о чем они говорили. Звук стучащего по полу костыля, оказывается, хорошо привлекает внимание. Двенадцать пар умных глаз повернулись, чтобы изучить агента с ног до головы.

     - Санаторий в другом блоке уважаемый, - все же высказал кто-то общее мнение.

     - Ковалевский кто? – проигнорировал смешки Восьмой.

     - А вы кем будете юноша? - из толпы вышел мужчина на две головы выше агента.

     - Николай, но вы можете звать меня Восьмой, - ему пришлось запрокинуть голову, чтобы всмотреться в лицо высоченного собеседника.

     - Профессор Ковалевский, но вы можете звать меня просто Профессор, - ученый слегка улыбнулся, а Восьмому уже надоело, что на него смотрят сверху вниз.

     - Тогда Профессор это вам, - он достал второй лист из папки.

     - Хм, новый смотритель, у деда видно совсем крыша поехала, раз инвалидов на такое подписывает, - заявил Ковалевский и сложил лист пополам.

     - Это временно, - Восьмой потряс ненавистным костылем.

     - Что ж хорошо, тогда возьмите любого лаборанта из пятой лаборатории и пусть он вам все покажет. Я слишком занят, - Ковалевский всем видом показал, что больше не желает уделять агенту ни минуты своего времени.

     - Ну, ок, - безразлично ответил Восьмой, которому особо все равно кто будет водить его по местным «достопримечательностям».

     Единственная мысль, которая крутилась в его голове, пока он шел к очередной лаборатории, заключалась в следующем. Неужели все в курсе насколько Глава чудной и вдобавок пожилой человек, но ни начальники отделов ни Центр не спешат найти ему замену? И та храбрость, с которой Ковалевский высказывался насчет царя и бога сего учреждения. Этот ученый вообще страх потерял? Или он настолько незаменим, что обычный агент вроде Восьмого ему в подметки не годиться.