– Удачной дороги! Без жезла и гвоздя! – напутствовала бизнесвумен состоявшегося водителя. – Возьми ключи и документы от машины.

Таким образом, Айдар получил вторую специальность. Хозяйка безоговорочно доверила ему вождение грузовичка. С коммерческой точки зрения она выигрывала. Не нужно было ждать и подстраиваться под своенравных поставщиков. Айдар заезжал по адресам и забирал нужный товар. В магазин приезжал, гружённый доверху коробками и упаковками, именно тем арсеналом, который пользовался повышенным спросом у покупателей. Хозяйка не могла нарадоваться на предпринятый ход конём. Грузовик очень быстро окупил себя, дав колоссальную прибыль. Благодаря машине увеличился ассортимент и количество товара. Она собирала документы, чтобы расширить бизнес и открыть ещё один магазин. Однажды утром она вызвала Айдара к себе на важный разговор.

– Доброе утро! Как выспался? – осторожно подыскивая слова, начала директор беседу.

Айдар провёл ладонью по плохо выбритому подбородку. В последнее время он очень сильно уставал, и ему не удавалось полноценно выспаться. Айдар работал допоздна и не был в отпуске уже второй год. Стоило ему отвлечься от работы, как мысли об оставленных родителях набегали волной, изводя душу и терзая сердце. Он не желал вовлекать в собственные проблемы работодателя, считая решение задачи личной обязанностью. По большому счёту, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: единственным и правильным выходом является изменение места жительства. Вероятнее всего, пора, наконец, покинуть чужой город и вернуться с женой в посёлок, к родителям и друзьям.

– Хорошо, – сфальшивил он.

Она внимательно посмотрела на работника.

– Я собираюсь открыть к концу месяца новый магазин. Поэтому хочу первому предложить выбор. Грузовик будет работать круглосуточно, так как необходимо не допустить дефицита в пиве и сигаретах, чтобы посетители остались довольны. Ты можешь взять напарника и работать посменно. Или составить специальный и единоличный график, чтобы оперативно и своевременно обеспечивать снабжение точек. Естественно, если ты будешь единственным водителем, я подниму зарплату. Но свободного времени у тебя не останется. В любом случае, решать тебе. Подумай. Посоветуйся с женой. Позднее скажешь ответ…

Айдар вышел из магазина, сел за руль и задумался.

– Как пить дать необходимо нанять водителя, – рассуждал он. – Одному не справиться с возросшей нагрузкой. Я засыпаю на ходу от усталости.

Айдар потёр красные, воспалённые глаза. Он крутанул ключ зажигания, и грузовик мерно затарахтел. Он плавно тронулся, включив передачу.

– Вечером поговорю с Леной. Она плохого не посоветует, – решил парнишка.

В тот же день, за поздним ужином, он спросил совета у жены.

– Что мне делать? – доедая котлету с макаронами, поинтересовался Айдар, – нанять напарника? Или обойтись своими силами?

Лена налила в кружку заварку и подлила кипятка. Затем положила туда две ложки сахара и попробовала. Оставшись довольной вкусом, пододвинула кружку к мужу. Айдару нравилось такое проявление любви со стороны второй половинки.

– Опять-таки она обещала повысить зарплату, если я один буду возить продукты. Согласиться?

В соседней комнате тёща отключила телевизор. Она готовилась ко сну.

– Ты очень много работаешь. Я практически не вижу тебя, – воспротивилась Лена, – твоей диктаторше этого не понять. Возьми напарника.

Айдара захлестнула волна нежности по отношению к жене. Они, будто под копирку, думали одинаково. Он, подчиняясь внезапному порыву, осторожно поцеловал Лену в губы.

– Пожалуй, ты права. Я сообщу «диктаторше» о нашем решении…

– Привет, Лена, – поздоровался Кайрат, заприметив входящую в прихожую фигуру девушки.

– Ой! Привет! – живо откликнулась она.

Айдар взял из рук жены нелегкую сумку с нераспроданным парфюмом.

– Много осталось, любимая?

Лена развела руками.

– Совсем ничего не продала. Столько времени потеряла. Намёрзлась.

– Не расстраивайся, – пытаясь, поднять настроение, Айдар обнял жену за талию. – В городе всё раскупят.

Она повела носом.

– Ты выпил?

– Совсем чуточку. Кай защитил дипломную работу, и мы хлебнули пивка. Хотели добавить, – он подмигнул другу глазом, – Но я сказал, что завтра мне садиться за руль и запах не выветрится. Поэтому, решили отложить празднование на следующий раз.

От слов мужа Лена иронично улыбнулась.

– Поздравляю! – от чистого сердца пожелала она, кивнув Кайрату.

Затем шутя, топнула ногой.

– Ты предложил гостю сесть за стол? Или обошлись без ужина?

Айдар округлил глаза.

– Обязательно! Но Кай отказался. Сказал, что боится опустошить холодильник и оставить нашу семью без еды.

Айдар и Кайрат расхохотались от выданной шутки. Лена укоризненно покачала головой.

– Шутник! Что городишь, дурачок? Кай обидется. Садитесь за стол. Погрею суп, – она достала кастрюлю и предприняла попытку зажечь газовую плиту.

Айдар скорчил обиженную физиономию.

– Ни за что, ни про что, получил от жены обидное прозвище. Помни, жена! Из меня вышел хороший человек!

– Да, да! – согласилась Лена и добавила. – Вышел хороший человек, а плохой остался!

Она беззлобно захихикала и легонько щёлкнула мужа по носу. Кайрат громко рассмеялся удачному приколу. Айдар потёр кончик носа и присоединился к всеобщему веселью.

– Спасибо, Лена! Мне уже пора уходить, – Кайрат прижал к области сердца правую руку, будто давал присягу.

– Как? Уже? – друг безгранично опечалился. – Так быстро время пролетело. Ты идёшь в киоск?

– Да.

– Я пойду с тобой. Покурю на улице.

Они оделись. Кайрат тепло попрощался с Леной, и друзья вышли из квартиры…

…-Если ты так решил, тогда буду искать помощника, – немолодая, но мудрая коммерсантка отвлеклась от расчётов в толстой, амбарной тетради и, раздумывая, постукивала карандашом о стол.

Айдар буквально за минуту до этого, предложил взять на работу второго водителя. Он привёл веские доказательства, разложив по полочкам неоспоримые преимущества при наличии сменного шофёра.

– А у тебя, Айдар, нет на примете знакомого парня? Мне не нужны дополнительные рекомендации, если это будет человек от тебя, – она поставила на листочке незримую точку, – может, всё-таки ты один будешь возить товар? Поговорим о размере заработной платы?

– К сожалению, нет, – он устало и вымученно улыбнулся.

В описываемый день Айдар даже не подозревал, что совсем скоро он переменит решение и возьмётся за баранку с удвоенной силой. В тот роковой, бесконечно растянутый трудовой день, он забежал домой, поужинать. Его смена ещё не закончилась. К десяти часам вечера ему нужно было ехать в порт, и грузиться мучными изделиями, чтобы затем доставить груз в торговые точки. Ночной город, как правило, был безлюден, упрощая проезд до пункта назначения.

– Я ненадолго, – крикнул он с порога, – есть что-нибудь пожевать? Кушать сильно хочется.

– Как? Ты опять уходишь? – с плохо прикрытой грустью и сожалением спросила Лена.

– Да,– ответил он из ванной, пытаясь перекричать шум льющейся воды.

– Когда же у тебя появится сменщик? – Лена заметила, как отрешённо и тяжко опустился на табуретку муж. – Когда диктаторша заметит, что ты живой человек, а не робот? Мне надоело постоянно оставаться одной.

Айдар повёл плечами, отхватив горбушку хлеба с колбасой.

– Не знаю. Сам жду – не дождусь! Она каждый день спрашивает, не передумал ли я? И на какую сумму повысить мне оклад, словно мечтает, что я в ущерб семье и здоровью дрогну и смалодушничаю.

– От голода ещё не падаем, – заворчала жена,– Или она хочет, отнять у меня мужа? В определённой степени это ей удалось.

Айдар помешал в тарелке суп.

– Ей трудно подыскать подходящего человека.

– Вот именно! И она эксплуатирует тебя. На котором можно ездить, свесив ножки.

– Ну, что ты говоришь?! Она же подарила нам свадьбу. Поддержала нас в трудную минуту. Я не могу отказать ей в просьбе, пока она не найдёт водителя. Потерпим ещё чуточку.