====== Глава 66 ======

Незнайка и Вероничка переглянулись. Услышанное им совсем не понравилось.

 — Да-да, ваша сказка может стать самой обычной скучной былью, — печальным голосом продолжал ослик. Неужели вы думали желания так просто исполняются?  — Эх, была бы у меня волшебная палочка! — мечтательно произнёс Незнайка.  — Но её уже у тебя не будет никогда, — ответил ослик.  — Выходит, Незнайка, сказки не будет! — загрустила Вероничка. — Может, нам поискать другую сказку?  — И в другой сказке не будет ничего интересного! — вздохнул ослик. — Верьте мне, я очень хорошо знаю Каламуть. Я ведь тоже волшебник. Не ученик — самый настоящий волшебник. Впрочем, я бы мог вам помочь…  — Как? — разом воскликнули Незнайка и Вероничка.  — Это в моих силах — позволить вам на протяжении всей сказки побыть принцем и принцессой, — ослик вдруг встал на задние ноги, а передние у него начали превращаться в руки и в одной из рук у него оказались весы. Он положил на одну из чаш весов гирьку.  — Эта гирька — ваше желание побыть принцем и принцессой, — сказал ослик. — В другую чашу надо положить что-то равноценное ему. Иначе говоря, чтобы что-то получить, надо что-то отдать.  — Но у нас ничего нет, — пожали плечами Незнайка и Вероничка.  — Как нет? — усмехнулся ослик. — У тебя, Незнайка, есть кое-что очень даже ценное. Помнишь, подарок Волшебника: «Каждый раз, когда ты начнёшь понимать, как это ценно — быть умным, у тебя будет прибавляться ума, но быстрее, чем это происходило до сих пор.» Отдай мне этот дар — и я сделаю тебя принцем из сказки. Брови Незнайки сурово сошлись на переносице:  — Ну, уж, нет, это я не отдам ни кому и ни за что! Да это бесценный дар Волшебника, он даже лучше волшебной палочки! Ты что, считаешь меня таким дураком, чтобы я тебе это отдал?  — Хорошо, — голос ослика сделался мягче и слаще, — я готов пойти на уступки. Я позволю тебе стать принцем, а ты отдашь мне свой дар только на то время, пока ты пребываешь в принцах. Я верну тебе его! Более того, только за то, что ты дашь мне на время дар Волшебника, я позволю и Вероничке побыть принцессой!  — Ой! — Вероничка от восторга захлопала в ладошки. — Я буду принцессой! Незнаечка, миленький, соглашайся! — взмолилась она, заискивающе заглядывая Незнайке в глаза. — Ведь ты не навсегда отдашь ослику дар волшебника, а только подержать! Ведь мы никогда не были принцем и принцессой, а это, наверно, так замечательно! Соглашайся! Соглашайся! — она вдруг приблизилась к Незнайке и чмокнула его в щеку. Незнайка ошалел. До сих пор ни одна малышка ещё не целовала его. Ему стало очень приятно и он смягчился:  — Ну, если только на время, — пробормотал он. — Признаться, я и сам хотел побывать принцем… Я могу отдать дар Волшебника только на время! Не на совсем!  — Только на время! — подтвердил ослик. — Но если ты согласен, коснись пальцем вот этой пустой чаши весов! Незнайка протянул руку к весам и коснулся указательным пальцем пустой чаши. В туже секунду в ней появился золотой шарик и обе чаши весов — с золотым шариком и гирькой уравновесились. Дверь, на которой была надпись «Жизнь принцев и принцесс», начала открываться сама собой и, наконец, распахнулась и перед Незнайкой и Вероничкой открылся вид огромной комнаты, уставленной роскошной мебелью и красивыми вещами.  — Добро пожаловать в сказку, ваши высочества! — произнёс ослик.

====== Глава 67 ======

Но в Цветочном городе всё оказалось не так просто. Целью Колючки, её заданием, полученным от Хозяев, было положить вражду между малышами и малышками и начать следовало с малышек — научить их жестоко и умело драться и по-настоящему ненавидеть малышей. Но малышки Цветочного города оказались слишком миролюбивы и научиться драться захотели не многие.

Кроме того, то, что Колючка обучает приёмам борьбы только малышек, вскоре дошло до Знайки и он явился к ней в дом вместе с Пилюлькиным.  — Что это значит, что ты обучаешь особым приёмам борьбы только малышек? — спросил Знайка Колючку. — Всё это очень странно.  — Что же тут странного? — насупилась Колючка. — Малыши и так сильные, я хочу малышек научить защищать себя.  — От кого это защищать? У нас в городе обижать малышек не принято.  — Я бы не сказала, — взгляд Колючки сделался нестерпимо острым. — На меня как-то напало сразу несколько малышей, а когда я дала им отпор, меня решили судить и выгнать из города.  — Но до этого ты сама не раз распускала руки!  — Я защищалась!!! Знайка хотел сказать ещё что-то, но Пилюлькин остановил его жестом и промолвил:  — Как твой лечащий врач, я тебе запрещаю заниматься такой агрессивной деятельностью. Твоим нервам нужен покой, покой и ещё раз покой! Тебе следует почаще бывать на природе, контактировать с животными. У нас в городе прекрасный питомник для животных, который организовала Кнопочка. Тебе бы пошло на пользу, если бы ты взялась помогать ей ухаживать за её питомцами. И валерьянка, голубушка, валерьянка! Тебе обязательно следует принимать валерьяновые капли…  — Я сама знаю, чем мне заниматься! — Колючка была вне себя от ярости.  — Нет уж, ты доверься доктору! — строго ответил Пилюлькин. — Ты ведь не забыла, что получила разрешение остаться в этом городе при условии, что согласишься лечиться. Поверь, тебе это необходимо! Твои нервы явно не в порядке! Надломленная психика — это не шутка. Ты, голубушка, знаешь ли, что все болезни — от нервов? Колючке стоило огромных усилий сдержать свою злобу, рвавшуюся из неё наружу.  — Хорошо, — тихо проговорила она. — Я больше не буду обучать малышек драться и буду пить валерьянку. Знайку и Пилюлькина, вроде бы, удовлетворил этот ответ и они покинули её дом. А Колючка от гнева была готова рвать на себе волосы. Успехи Маслёнка в Солнечном городе были не в пример более велики, чем у неё. К началу осени в Солнечном городе появился не только завод табачных изделий, но начал строится и другой завод: спиртных изделий. Через Пуфика и клуб «Благородных коротышек» Маслёнок сделал для коротышек одно очень вредное для их здоровья и разума открытие: оказалось, что спирт можно было использовать не только как топливо для автомобилей, но и употреблять его внутрь, изготовляя из него вина и водку. Многие коротышки попробовали это вредоносное зелье и им очень понравилось состояние опьянения, хотя в нём они чувствовали себя полными дураками, прямо-таки какими-то безмозглыми ослами. Об этом с тревогой говорили в новостях. А в Цветочном городе вовсю ругали Пуфика, собираясь в гостях друг у друга или в толпы на улицах.  — Вот негодяй! — говорили про него. — Он и раньше-то был никудышный коротышка, а теперь и вовсе настоящим мерзавцем стал. Ведь это же всё из-за него, вредителя, в Солнечном городе такую гадость пить стали!  — Ну попадись он мне, я бы из него котлету сделал! — говорил малыш по имени Молоточек, в одном домике с которым когда-то проживал Пуфик. Этот Молоточек был очень сильный малыш, кулаки у него были крепкие, словно железные молоточки. Сам он был весьма трудолюбив и терпеть не мог лентяев. И ещё он считал, что справедливость лучше всего наводить при помощи этих самых крепких кулачков. От него-то чаще всего и доставалось Пуфику.  — Да, да! — кивали другие малыши. — Встретить бы этого Пуфика и всыпать, как следует, чтоб не учил коротышек курить и пить вино! Этот разговор происходил на улице Колокольчиков, среди коротышек, толпившихся возле небольшой беседки, где часто любили собираться малыши и малышки из разных домов. Проходившая мимо Кнопочка услышала их разговор и не могла не вмешаться в него:  — Всё бы вам, малыши, кого-нибудь колотить! — крикнула она возмущённо.

====== Глава 68 ======

— А что ж, нянчиться с ним, что ли? — с негодованием воскликнул Молоточек. — Лентяй был ещё тот, только кашу любил трескать, воровал варенье даже у соседей, позорил нас, а теперь вот что натворил — целый город из-за него пьёт и курит, да ещё и бездельники себя благородными возомнили, благодаря его внушениям! Да за такое его и поколотить мало!

 — А этого всего бы могло и не быть, если бы у вас нашлись бы добрые слова для него раньше, чем он сбежал из Цветочного города! — не унималась Кнопочка. — Зачем вы постоянно высмеивали его, зачем рисовали карикатуры, спектакли про него ставили?  — Так мы ж как лучше хотели, перевоспитать!..  — Но вы же видели, что это не помогает! Могли бы по-хорошему с ним поговорить!  — Вот ещё! Не заслужил он по-хорошему!  — Всё равно, хоть и не заслужил. Он бы понял, что к нему по-доброму относятся и постыдился бы бездельничать и воровать!  — Вот ещё — относиться к нему по-доброму! Он бы тогда и вовсе на шею сел!  — А на шею и не надо было позволять садиться! Надо было объяснять!  — Что мы ему, няньки что ли?  — Да он же ваш друг! — закричала Кнопочка, теряя терпение.  — Никакой он нам не друг! — заупрямился Молоточек. — Не нужны нам такие друзья! Надо было самим его из города гнать!  — Тогда надо гнать всех! — Кнопочка не уступала. — В каждом из нас что-то не так! Я, вот, чудачка — может и меня прогоните? Кто-то много плачет, кто-то глупый, кто-то слишком тощий — всех гнать, да? А ты, вот, Молоточек, драться слишком любишь, может, кто-то был бы не против тебя выселить из города!  — Ну, пусть попробует! Я же дерусь только ради того, чтобы справедливость навести! — насупился Молоточек, но дальше спорить не стал. Да неожиданно стало и не до спора: из-за поворота выехал автомобиль, причём, таких автомобилей до сих пор в Цветочном городе не видели. Он был в виде гигантской ласточки и окрашен в золотистый цвет. Коротышки разом умолкли, уставившись на него. Дверца автомобиля поехала в бок и из него наружу выбрался малыш — толстый и круглый, как мяч и в белом костюме. Присмотревшись, коротышки, к всеобщему изумлению, узнали в нём Пуфика.  — Аааа, явился! — грозно проговорил Молоточек, закатывая рукава клетчатой рубашки и сжимая огромные кулаки. — Ну, сейчас я с тобой поговорю! Но ему показалось странным то, что Пуфик, увидав коротышек, собравшихся в беседке, направился прямо к ним. И чем больше он приближался, тем можно было рассмотреть его лицо: оно было бледным, чуть ли не до белизны и выражение его было таким несчастным, как будто оно перенёс глубочайшее горе. И даже Молоточку стало от этого не по себе, поэтому он никак не решался ринуться на Пуфика, чтобы поколотить его.  — Братцы, только не бейте! — взмолился Пуфик, заходя в беседку. — Вы, наверно, уж слышали, что я натворил…  — Да уж слышали! — ответил Молоточек. — И поняли, что совести-то у тебя совсем нет!  — И ты ещё хуже, чем мы думали! — добавил малыш по имени Карпик. Пуфик плюхнулся на одну из скамеек в беседке и тяжело задышал.  — Если б вы знали, братцы, в какую историю я вляпался, вы бы поняли, как я наказан! — он вдруг горько заплакал, прижав ладони к глазам. Кнопочка склонилась над Пуфиком:  — Так ты расскажи нам, а мы постараемся тебя понять! Пуфик оторвал ладони от мокрого лица, но слёзы продолжали литься из его глаз. Он поведал о том, как познакомился с Маслёнком, как тот увёз его в Солнечный город. Поначалу Пуфик вёл беззаботный и праздный образ жизни, но потом Маслёнок, проживавший с ним в одной гостинице и водивший его каждый день по разным увеселительным местам однажды сказал, что может научить его, как стать по-настоящему благородным коротышкой, как прославиться и стать великим и значительным без всякого труда и усердия. Тут делать ничего не нужно, даже думать, Маслёнок пообещал научить его только, как надо говорить. Так под руководством Маслёнка Пуфик основал клуб «Благородных коротышек» и далее в этом клубе действовал так, как указывал ему Маслёнок.  — А несколько дней назад Маслёнок сказал мне странную вещь: что я хороший ученик и могу быть одним из них. Я спросил его: «Как это — одним из вас?» Он ответил: «Мы те, кто собираются править этим миром и перестроить его по своему вкусу. Мы особый народ и мы зовёмся — жмуты».  — Жмуты? — удивлённо переспросила Кнопочка. — Какое знакомое слово! Где же я могла его слышать?