Проходя к главному входу дворца, они осматривались по сторонам, но вдруг пришлось остановиться, так как кто-то обнял Джона за колени.

- Молодой хозяин, вы вернулись, – пропищал голосок. – Чем Викси может вам помочь?

Посмотрев вниз, Джонатан увидел домового эльфа.

- Хм. Для начала отпусти меня, Викси, – проговорил Джон.

- Как прикажете, молодой хозяин. А это кто? Викси вас не узнает, – пропищала эльфийка, смотря на Беллу.

- Это Беллатриса Блэк, – проговорил Джон, смотря на Викси.

- А где молодая хозяйка? – пропищала эльфийка, переводя взгляд то на Джона, то на Беллу. – Где Александра?

- Это не Айван, – проговорил голос, и из двери выплыл призрак с белой бородой и серыми глазами. – Викси, отстань от их сына.

- Как прикажете, – пропищала эльфийка и исчезла.

- Лорд Лайонс? – спросил Джон, смотря на призрака.

- Допустим. А ты кем будешь?

- Я Джонатан Лайонс. Ваш правнук, – проговорил он и поклонился.

- Не надо кланяться. Это я должен поклониться новому лорду и радоваться, что этот титул будет в надежных руках, – сказал призрак и наклонил голову.

- Вы Фердинанд Лайонс, – прошептала Белла.

- Да. Хм. Я вижу в твоих глазах безумие. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что ты дитя рода Блэков, – проговорил призрак, смотря на Беллу.

- Да. Меня зовут Беллатриса Блэк, – сказала она и поклонилась.

- Давайте пройдем во дворец, – проговорил Фердинанд и влетел в дверь и, после того как они зашли внутрь, проводил их в гостиную. – Итак, зачем вы пожаловали?

- Я принял титул и теперь, если я правильно понял, это дворец мой, – проговорил Джон.

- И кто же тебе сказал о титуле? – спросил призрак.

- Госпожа Стрига, – сказал Джон.

- Не произноси это имя! – вскричал призрак, подлетая к нему. – Имена бывают очень опасны, если их произносить наобум, глупец! Но уже поздно… – он махнул рукой.

- Почему? Неужели вы боитесь Тьмы? – спросила Белла.

- Тьма является самой опасной из Трех Вечных Сестер, – проговорил призрак, смотря на нее.

- Он прав, – сказала Тьма, появляясь в комнате. – Фердинанд, я скучала по твоему мерзкому голосу, – ухмыльнулась Тьма. – Теперь ты будешь слушать меня.

- Хорошо, – сказал Фердинанд, понурив голову.

- А теперь прикажи этой ничтожной эльфийке провести экскурсию, а после мы поговорим.

- Викси. Проведи экскурсию для лорда и его леди.

Когда эльфийка появилась, Фердинанд вылетел из комнаты.

- Следуйте за Викси, молодой лорд и его леди, – пропищала Викси.

***

Викси закончила проводить экскурсию для хозяев спустя два часа. Из всех комнат, что им показали, больше всего их заинтересовали библиотека и тренировочный зал. Эльфийка закончила проводить экскурсию в кабинете лорда, окна которого выходили на расположенное за дворцом озерко.

- Какая красота, – прошептала Белла, смотря в окно.

- Викси, ты убиралась в этом кабинете? – спросил Джон, взяв со стола документ о фабриках по производству метел, и стряхнул пыль.

- Нет, сэр. Лорд Лайонс после своей смерти запретил Викси сюда заходить, – пропищала эльфийка.

- Хм. Это странно, – проговорил Джон, просматривая бумаги, что были покрыты большим слоем пыли. – Я разрешаю тебе убрать здесь.

- Спасибо, лорд, – пропищала Викси и множеством щелчков своих длинных пальцев отчистила комнату.

- Вот. Теперь это выглядит намного лучше, – проговорил Джон, осматривая кабинет.

- Согласна, – сказала Белла и обняла жениха.

- Викси, а весь ли дворец пробудился? – спросил Джон у эльфийки.

- Нет, сэр. Дворец имеет еще два яруса под землей, но из-за того, что ядро дворца спит, мы не можем туда попасть, – пропищала Викси.

- А где находится спуск?

- Здесь, лорд, – пропищала Викси и обвела своими ручками кабинет.

- А это интересно, – прошептал Джон. – А где ядро?

- В ритуальном зале, – проговорил голос, и в комнату влетел призрак. – Но я прошу тебя, не активируй ядро, – сказал он.

- Почему?

- Титул лорда Лайонс это не просто пара бумажек на столе или заклинаний из палочки, это и большая ответственность. Активировав ядро, ты выпустишь то, что никто из ныне живущих не захочет видеть, – сказал призрак Джону, после чего вылетел из кабинета.

- Ну и лети отсюда! – прокричал Джон в пустоту.

- Успокойся, милый, – прошептала Белла, обнимая его. – Возможно, он прав?..

- Возможно, – ответил Джон. – Но если он и прав, то это означает только одно. Тьма что-то скрывает, – прошептал он.

- Как ты однажды сказал, она первооснова, и она точно скрывает много чего, – проговорила Белла и поцеловала жениха.

- Я этого не забыл, – сказал Джон и исчез.

- Что? – прошептала Белла.

Она нашла жениха в тренировочной комнате, где он в порыве ярости разрушал манекены. Беллатриса никогда не видела, как её жених делал цепочки из заклинаний Тьмы.

- Господи. Я рада, что он на стороне добра. Если это можно так назвать, – прошептала Белла.

Продолжая следить за ним, Беллатриса чувствовала холод, что расходился по комнате от мест, где соприкасались лучи заклинаний.

- Викси, – прошептала Белла, и рядом с ней тихо появилась эльфийка.

- Что вам нужно, леди?

- Проследи за лордом. А потом скажи ему, что я бы хотела с ним поговорить в гостиной. Хорошо? – проговорила Белла.

- Хорошо, леди, – кивнула Викси.

- Спасибо, – развернувшись, проговорила она и ушла.

***

Успокоившись, Джонатан спрятал палочку в нагрудный карман мантии и, развернувшись, увидел Викси.

- Чего тебе? – спросил он.

- Хозяйка просила передать вам, что ожидает вас в гостиной, хозяин, – пискнула Викси и ушла.

Выпив зелье для успокоения нервов, что ему передала Тьма перед походом в Гринготтс, Джонатан вздохнул и пошел в гостиную. Гостиная была большой комнатой, где находился камин и двенадцать стеллажей с книгами. Белла сидела в стоящем перед огнем кресле и читала книгу.

- Успокоился? – спросила она, когда жених сел рядом.

- Да. Прости меня, – проговорил Джон.

- За что ты сейчас извиняешься? – вскинула бровь Белла.

- За все. Просто я совсем ничего не понимаю, – прошептал Джон, смотря на огонь. – Я думал, что в Гринготтсе все станет известно, но все только сильнее запуталось.

- Я понимаю тебя. Но и ты пойми: Тьма все объяснит, – проговорила Белла и отложила книгу.

- Надеюсь.

====== Глава 18 ======

- Джонатан, подойди сюда, – сказала Тьма.

- Да, Стрига?

- Я знаю, что у вас с Беллатрисой скоро свадьба, но тебе нужно противостоять Дыстопи, который начал собирать армию из бывших Пожирателей Смерти и тех, кого заинтересует его деятельность.

- Но я не…

- Я помогу, – сказала Тьма. – Вот, – она достала из мантии сверток и протянула его Джонатану.

- Это то, о чем я думаю? – спросил он, разворачивая сверток.

- Да, – улыбнулась Стрига. – И помнишь, я говорила про то, что надо исследовать маску? Так вот, её проверили, и я могу с полной уверенностью сказать, что ты можешь носить её, ничего не боясь, – проговорила Тьма и протянула ему маску.

- Хорошо, – кивнул Джонатан.

- Также я создала для тебя мантию с рунами крови, – сказала Стрига и протянула еще один сверток. – Надень это все и отправляйся на первое задание.

- Хорошо, – пробормотал Джонатан и, надев мантию, почувствовал её тягучую, непривычную структуру и увидел, что её края будто волнообразно растеклись по полу.

- Маску не забудь, – усмехнулась Стрига и коснулась рукой головы Джона.

«Отлично. Теперь остается только избавиться от Мориган. Джонатан станет отличной заменой», – подумала она и исчезла.

***

- Так это здесь? – спросил мужчина у своего компаньона.

- Д-да, – прошептал тот.

- Очень хорошо. А теперь исчезни.

- Но Великий колдун говорил, чтобы я вам помог, – проговорил молодой человек.

- Людвиг. Захлопни пасть. Не то лишишься и её, – прошипел он.