— Я думаю, ты напишешь отличное эссе про Раскольникова, — мисс Ньюман убрала кошелек в рюкзачок. — Подумай о его экзистенциальных поисках самого себя и его места в обществе.

— По-моему, он просто пытался сыграть в Бога.

Её хрипловатый, но сексуальный смех звучал у него в ушах ещё долго. Даже когда Хизер вошла в кинозал, а сеанс «Аполлона 18», судя по времени, как раз начался. А её лицо, казалось, выжгло у него на подкорке мозга: серые, как осеннее небо, глаза; эти чертовы веснушки и эта улыбка. И каждое, каждое слово, которое она вообще произнесла.

Коннор застонал и приложился лбом о томик «Преступления и наказания».

Он вовсе не собирался влюбляться в Хизер Ньюман, однако это, похоже, всё-таки случилось.

Телефон брякнул сообщением.

«Выйдешь мяч погонять?»

Крис Баттлер, его лучший друг.

Кто же ещё? Коннор вздохнул и перекатился на спину, уставился в потолок. Предки свалили на ночные смены, так что он мог отсутствовать хоть всю ночь, но настроение было дерьмовым и хотелось только сдохнуть. Или увидеть мисс Ньюман… хотя бы просто увидеть. Коннор отлично понимал: он втрескался по уши, и с каждым днем чувство становилось всё сильнее.

И всё мучительнее.

А жизнь, казалось, издевалась над ним, как назло. Сегодня днём Коннор мотался в торговый центр с матерью — той была нужна новая куртка на зиму, а ему требовались новые кроссовки, — и, проходя мимо отдела женского белья, краем глаза приметил Хизер, тянущуюся за висевшим на последнем ряду бюстгальтером. Он даже затормозил, едва не проехавшись кедами по скользкому полу. В горле моментально пересохло, и он скользнул языком по губам.

Твою же мать…

Коннор десятки раз видел Джемму и в нижнем белье, и без, но сама мысль о Хизер в лифчике и трусиках из какой-нибудь мягкой, нежно скользящей под пальцами ткани, заставила его покраснеть до ушей, как гребаному девственнику. Кровь прилила к паху, и он рванул в противоположную сторону, догоняя мать и молясь, чтобы никто не заметил, как сильно у него стоял.

Его фантазии пополнились ещё одним образом, и, вернувшись домой, он забрался под душ и от чистого сердца подрочил, не замечая, как вода попадает в приоткрытый рот, стекает по лицу, застилая глаза. Каким же придурком и извращенцем он потом себя чувствовал! Но, когда он кончил, представляя Хизер, опускающуюся перед ним на колени, ласкающую его руками и губами, и сполз по стенке на пол душевой кабинки, ему было хорошо. Почти.

Интересно, она будет это белье в школу носить? Или это для её мужика?

Хрень. Вовсе нет у неё никакого мужика, иначе об этом уже весь город бы знал. Здесь долго такие секреты не держатся. Да только одна мысль, что у мисс Ньюман может быть парень, вызывала у Коннора глухую злобу, тяжело ворочившуюся где-то внутри. А ещё — жгучую и ядовитую, кислым привкусом остающуюся на языке ревность.

Черт. Нужно было срочно отвлечься.

Соккер обычно помогал ему прийти в себя. Когда Коннор оказывался на поле, весь мир сужался до мяча в его ногах. До следующей передачи, до «открытого» сокомандника или до створа ворот, в который нужно было пробить. Соккер дарил ему свободу и уверенность в собственных силах; в том, что Коннор Дуглас может что-то большее, чем закончить колледж, промаяться в поисках работы и вернуться в родной городок, чтобы занять место отца в автомастерской.

Игра была целой жизнью.

Коннор ещё раз взглянул на сообщение Криса.

«Пошли», — ответил он.

Всё лучше, чем дома тухнуть.

Крис ждал его на футбольном поле, подкидывая ногой мяч.

— Хей, — Коннор дал ему пять. — А где Рой?

Рой был его вторым лучшим другом и обычно тренировался с ними, но что-то в этот вечер его на горизонте не маячило.

— Да хер его знает, — Крис хлопнул его по плечу. — Может, позже придет. Паршиво без тренировок, да?

Он мог и не спрашивать. Коннор метким ударом отправил мяч в ворота, и его злость сказала всё сама за себя.

Тренировались они, пока не вспотели, и ветер, холодный и чистый, не начал задувать под футболки. Для начала октября было даже слишком тепло, но не по вечерам.

Натянув худи, Крис протянул Коннору косяк, и в ноздри забился сладковатый запах травки. Они не так часто баловались марихуаной, да и чтобы достать её, приходилось тащиться в Бангор, но, раз на неделю Коннор был отстранен от соккера, можно было расслабиться.

— Слышал, что случилось с Сандерсом? — Крис вдохнул дым.

— Угу.

Кто ж не слышал? Вечером сплетни разнеслись по всей школе. Большинство подробностей наверняка было выдумано, а вот факт оставался фактом: пьяницу Сандерса задрал бешеный медведь. И если полиция это подтвердит, то в городе и комендантский час ввести могут. Сандерса школьникам было не очень-то жаль, а вот потерять возможность пятничным вечером хорошенько развлечься они не хотели.

— Пиздец, ага?

Коннор передал ему обратно косяк, молчаливо соглашаясь.

Говорили, что от Сандерса вообще почти ничего не осталось, все медведь пожрал.

Говорили, что медведь этот и в прошлом году вокруг города круги нарезал.

Но никто ничего толком не знал. Труп Сандерса наверняка увезли в Бакспорт или Бангор, и пока не придёт медицинское заключение, шериф Тейлор будет держать рот на замке. Что ему ещё остаётся?

— Интересно, шериф теперь объявит комендантский час?

— Не ему решать, — пожал плечами Коннор.

Было бы хреново.

Ему самому комендантский час был очень не в кассу. Работая в кинотеатре, он мог брать только вечерние смены в будни и полные дни — по выходным, а деньги были ему нужны на колледж. Он хорошо понимал, что тех малых сумм, что мать откладывает на банковский счет со своей зарплаты медсестры, не хватит на проживание в общежитии хотя бы первый год, пока он будет вливаться в учебный процесс и пытаться не вылететь пинком под зад. Потом-то он сможет устроиться работать, но поначалу придется рассчитывать только на накопления.

— К тому же, — Крис снова вдохнул дым, хохотнул, — медведи нападают не только в темноте.

Они разошлись ближе к полуночи — ещё некоторое время просто сидели на трибунах школьного стадиона и болтали, обсуждая недавно прослушанные треки, тренировки, учебу и девчонок.

— Джемма из трусов выпрыгивает, как хочет помириться с тобой, — заметил Крис, уже прощаясь.

— Это её проблемы.

Крис хмыкнул, зажав между зубов наполовину пожелтевшую травинку. Ухмыльнулся правой половиной рта.

— Ты какой-то пиздец не такой последнее время. Втрескался в кого?

Только этого не хватало. Коннор делал всё, чтобы его дурацкая и безнадежная влюбленность в мисс Ньюман осталась для всех незаметной. Правда, если бы Крис реально понял, о ком Коннор всё время думает, то уже раз двадцать бы его оборжал. В одном, правда, можно было быть уверенным: он подшучивал бы, но никогда не вынес бы это за пределы их небольшой мужской тусовки.

— Да просто дел дохренища, — он пожал плечами, надеясь, что выглядят убедительно. — И дома все задолбали. Сью достает Кэрол ещё, а я ничего не могу сделать.

Крис прищурился.

— А ты в курсах, что Джемма собирается подкатить к тебе со сделкой по этому поводу? Ты сходишься с ней, хотя бы для виду, а Сью отстает от Кэрол.

Коннор моргнул, осознавая.

Что?..

Он не был идиотом и умел складывать дважды два. Не нужно было быть семи пядей во лбу, впрочем, чтобы понять: Джемма затеяла травлю Кэрол специально, чтобы поставить его перед выбором, больше похожим на ультиматум. После того случая в раздевалке она больше не пыталась приставать к нему, но, похоже, решила пойти более сложным путём. Она прекрасно знала, что для Коннора спокойствие сестры, которой ещё три года предстояло учиться в школе — один из приоритетов.

Какого ебаного хуя?!

Злость вскипела в нём, как лава, и пришлось закусить щеку изнутри, чтобы не заорать. Или не рвануть в сторону дома Джеммы, чтобы высказать ей всё, что он думает. Или не написать ей злобное сообщение. Потому что подставлять Криса ему не хотелось. Как и подставлять ту маленькую птичку, что Крису эту новость на хвосте принесла. Коннор был почти уверен, что это Сэнди — лучшая подруга Джеммы по чирлидинг-команде, которая с Крисом втайне ото всех трахалась.