— Зависит от этапа на котором находится игра. — Пожал плечами я. — В самом начале партии ладья сильнее, потому как способна ходить на любое количество клеток в четырех направлениях. Однако если пешка дойдёт до конца доски, то она станет ферзём, что будет способен ходить на любое количество клеток уже аж в восьми направлениях.

— И на каком же, по-твоему, этапе сейчас находится нынешняя партия?

— На этапе предварительной расстановки фигур.

— Молодец. — Чуть улыбнулся Айла, и шахматные фигуры в её руках превратились в двух тех самых ферзей, чёрного и белого. — А если вот так? Кто из них будет сильнее, при условии, что партия только началась, и они единственные фигуры на доске?

— Черная будет сильнее.

— Обоснуй.

— Белые фигуры ходят первыми, а значит у чёрной фигуры будет лишнее время на подготовку, а также не иллюзорный шанс поймать белую фигуру на ошибке.

Ответом мне стал тихий похожий на шелест листвы откровенно одобрительный женский хохот.

— И снова молодец. — Наконец отсмеявшись, продолжила Айла. — А теперь, так и быть, немного поговорим с тобой начистоту, мой будущий шут. У тебя есть право задать мне… — Она демонстративно выставила перед собой правую руку с тремя оттопыренными пальцами:

— Ровно вот столько вопросов, на которые я, именем Биома, клянусь ответить абсолютно честно. И, кстати, ты можешь не торопиться, ибо время тут сейчас идёт во много раз медленнее, чем… снаружи.

— Ясно. — Буркнул я, и присаживаясь-таки на табурет задумался, ибо… Во-первых, вопросов у меня накопилось гораздо больше, чем три, и являлись они все один другого актуальнее. А во-вторых: Кто сейчас даст гарантию, что даже на те самые три заветных вопроса Айла, несмотря на все её клятвы, действительно ответит мне абсолютно честно? Ибо, как говорили в моей родной изоторной локали: «Обещать, не значит жениться». Поэтому, что? Правильно. Поэтому вопросы у меня сейчас должны быть такими, на которые врать Айле по большей части будет либо просто бессмысленно, либо откровенно чревато. Например: «На кой хрен, Великому лорду так принципиально необходим тот самый грёбаный шут?».

Именно это, к слову, уже в следующее мгновение и оказалось моим вопросом номер раз.

— Для, так сказать, «противовеса». — Без малейшей запинки отозвалась собеседница. — Ибо в рамках всея Матки противовесом одному Великому лорду, служат два других Великих лорда. Однако в рамках собственного сверх тейма, а также контролируемого им тайза, данный Великий Лорд обладает практически абсолютной властью, а это, как ты понимаешь, Вайл, приводит к тому, что все подчинённые начинают ему льстить, а также по возможности, дабы не вызвать гнев своего владыки, утаивать от того разную… Неприятную информацию. Как следствие данный правитель может… в каком-то роде потерять связь с реальностью, ибо будет считать себя непогрешимым, а свои владения идеальными. Однако если у него будет шут, тот самый, имеющий право безнаказанно убить любого во владениях своего господина, открыто критиковать действия своего господина, а также много что ещё, шут, то система… приходит в равновесие. Особенно если этот самый шут, с одной стороны будет… верифицированным слугой своего господина, а с другой стороны этого же самого господина будет искренние… Недолюбливать. — Она выдержала небольшую паузу. — Я сейчас не слишком путано выражаюсь? — Дождалась пока я отрицательно покачаю головой, и продолжила:

— А теперь спроси меня: С чего в итоге данный Шут, в принципе, должен недолюбливать своего господина?

— Потому что в отличие от самого кандидата на роль Великого лорда, что искренне хочет данную должность, кандидат на роль шута свою должность категорически не хочет, и будет назначен Биомом на оную должность… Принудительно?

— Отчасти. — Чуть развела руками Айла. — На самом деле всё сложнее, но основную суть ты уловил. Теперь спроси меня про ту самую, обязательную для каждого нового шута нового Великого лорда… Череду подвигов, и почему они должны быть именно такими, какие они есть.

— Потому что это очередной естественный отбор. Потому что вначале Щкехсчи отбирают по изоторным локалям пачку подходящих на роль шута кандидатов, ибо, не просто же так тот… Рекрутёр в своё время обмолвился, что, мол, собранная на меня статистика не соврала, и все тому подобное. Потом кандидаты попадают в Биом, и у них начинаются тесты, по итогам которых должен остаться только один. В частности, если рассматривать этот тесты исключительно с точки зрения меня, то выглядит это примерно следующим образом: Мой первый фархк был тестом на способность нарушать правила игры. Прайд с Кшайей тестом уже на способность принимать правила игры. Сражение с мирмиками тестом на… базовую физическую подготовку и врождённые навыки. Потеря руки… Давай назовём этот тестом на способность принимать поражение. Тестом на то, сломает ли меня психологически данная инвалидность или нет. Церна это тест на милосердие. Воскрешение Кшайи… Но, впрочем, об этом чуточку позже. А финальный Венкх был тестом на самоконтроль в любой ситуации. Угадал?

— Снова отчасти. — Улыбнулась Айла. — На самом деле там всё опять гораздо сложнее, но общую суть ты, как и в прошлый раз, вполне себе уловил. А, что там не так с воскрешением Кшайи?

— Всё так. — Пожал плечами я. — Просто данное воскрешение является не более чем… Подтверждением со стороны самого Биома, что до этого я вполне себе справлялся. Ибо если само Существо, да будет оно вечно, не пожелает кого-то воскресить, то этого в принципе не случится. А дальше начинается самое интересное.

— Удиви меня. — Материализовав справа от себя пафосный золотой трон, и усевшись на оный велела собеседница.

— Удивляю. — Превратив свой табурет в строго аналогичный же трон усмехнулся я. — Дело в том, что, отправив Биому запрос на воскрешение Кшайи, Быр-Шах… Короче с его стороны это тоже был тест, сводящийся к тому, что если Биом ему в воскрешении сей самки откажет, то значит я никакой не потенциальный шут потенциального же нового Великого лорда, и меня можно не брать в расчёт. Однако Биом согласился выполнить, его просьбу. Иными словами признал меня как будущего шута, и это заставило главу сверх тейма Купцов совершить тот самый первый ход своим же белым Ферзем по имени Фассар, пытаясь через оного, того, кто однозначно прекрасно понимал, что я настоящий глашатай, убедить меня же, что я не более чем… В силу обстоятельств удачно сформированная подделка под этого самого глашатого, и… Я сейчас тоже не слишком путано выражаюсь, нет?

— Ни капли. — Заверила меня Айла. — И можешь не продолжать, ибо ты абсолютно прав. А теперь… — Она демонстративно сцепила кончики пальцев. — Можешь задать мне два оставшихся вопроса. Что ты хочешь знать?

— Нет. — Откровенно наигранно погрозил той пальцем я. — Ещё не два вопроса, а целых четыре. Потому что я будущий шут, и мне следует привыкать открыто перечить своей будущей госпоже.

Ответом мне был новый откровенно одобрительный женский смех.

— Три. — В очередной раз отсмеявшись выдала та. — Три вопроса.

— Договорились. — Кивнул я. — Как тебе удалось спасти мою руку? Кем были те странные напавшие на Фассара мезоморфы, а также, что ждёт меня в Лежбаке? И самое главное: Кого из трёх нынешних Великих лордов Матки ты выбрала своим противником, и я ведь прав, что им самим Биомом категорически запрещено выступать против кого-то вроде тебя единым фронтом, и каждый из них обязан исключительно самостоятельно отстоять свой нынешний же титул?

— Да, им действительно строго запрещено выступать сообща, и каждый из них обязан отстоять исключительно свое нынешнее место. В лежбаке тебя будет ждать встреча с Хранителем ветви Рынгыласс твоего родного харна. Твою оригинальную руку никто не искал, а то, что ты не так давно забрал у Миллебы, не более чем выращенная на основе твоей ДНК копия идентичная натуральной. И это… — Айла щёлкнула пальцами. — Ровно три ответа на три твоих вопроса из пяти. — После чего слегка кивнув мне на прощание вместе со своим троном просто исчезла.