И вот я уже чувствую ногами прохладу чистой воды, как меня за руку хватает нечто бархатистое:

– Нееет, стой. Топиться не нужно, – услышала я низкий чуть с хрипотцой голос.

Обернувшись, я увидела владельца голоса. Парня лет тридцати, такого же зеленого, как и все вокруг. Его лицо почти наполовину было покрыто растительностью. Коротко подстриженные усы, переходящие в бороду и опоясывающие все лицо соединялись на висках с длинными волосами, завязанными в хвостик не макушке. Кровь в моих жилах заставили застыть его рост, еще сантиметров на 50 выше бабульки, и кожаные лямки, перекрестившие его грудь. Оружие. У него за спиной должно быть несколько ружей, что подтверждает то, что он опытный охотник. А также то, что я попалась.

Ничего подобного. Если вирус подействовал именно так, то значит, пришло время бороться за свою жизнь. Именно так я и подумала, когда свободной рукой замахнулась и постаралась то ли ударить, то ли схватить и ущипнуть опасного незнакомца. Как получится. Но ни я не была обучена даже азам самообороны, ни парень не был намерен получать от меня.

Второй рукой он схватил меня за мое единственное орудие в борьбе и начал орать:

– Перестань, остановись, я только хочу, чтобы ты не утонула! Река с берега глубокая, и течение!

Конечно, он не хотел. Наверное, так победа не будет засчитана за ним, и он будет обязан поделиться с богом реки добычей. Но и я не собиралась умирать, поэтому решила его укусить. Благо после того, как обе мои руки оказались у него под контролем, бородатый обернул правую руку вокруг меня таким образом, что я со схваченными и перекрещенными руками стояла к нему спиной в крепком захвате.

Я начала кусать ему запястья с таким остервенение, которого не испытывала в ходе ни одной из игрушечных драк с Мишей, в которых он обычно нехило получал. В этот раз я не боялась прокусить кожу и почувствовать кровь во рту. Шрамы от человеческих укусов никогда не проходят и будут на его руках символизировать его позорное поражение.

Но кожа не поддавалась. По ощущению то, чем было покрыто тело обидчик, было похоже на шкурку персика, пушистое и бархатистое, но прочное, как будто жуешь кожаную сумку. Но я не сдавалась и продолжала совершать попытки.

– Ай, ай, это отвратительно! – закричал парень и ослабил хватку, что позволило мне побежать так быстро, чтобы слышать, как песок поднимается от моих ног и, надеюсь, попадает в глаза этому хватателю.

Но я не учла, что большой рост корреспондирует и большей длине ног и, соответственно, большей скорости передвижений при тех же и даже меньших усилиях. Поэтому парень достиг меня за доли секунды и схватил за плечи так, будто мы вместе с ним прогуливались, а я не бежала со всех ног, повернул меня лицом к себе и стал быстро говорить:

– Я понимаю, что с твоей стороны кажется, будто я пытаюсь тебя ловить, но я просто остановил тебя от вхождения в реку, течение которого могло тебя утопить, – тараторил он старательно уворачиваясь от нападений моих ног. – Пожалуйста, перестань пинаться, и давай поговорим. Я тебя отпущу, но ты не беги.

Но стоило ему вновь ослабить хватку, я побежала, как загнанный зверь, потому что силы заканчивались. В моих мечтах, если случалась такая ситуация, я боролась как тигр, внезапно вспоминала никогда до этого ранее не изученные приемы борьбы подручными предметами и, самое главное, могла бежать и карабкаться из последних сил, но сильно, быстро и далеко. В жизни все оказалось куда прозаичнее и у меня, как всегда бывает, безумно закололо бок от бега, а также из-за случайной остановки из-за встречи с камнем началась такая одышка, которую я не помню со времен опозданий на пар в универе, когда приходилось бежать пять этажей по старинной широкой мраморной лестнице.

Несомненно, сейчас меня подгоняло понимание, что если я сдамся, то наказанием за это может быть не вынужденный прогул семинара и необходимость писать дурацкий реферат, а смерть. Возможно, на тот стол у доктора Нани уже накрыли клеенку, чтобы моя кровь не впитывалась в дорогое дерево. Или же нет, потому что стол должен насытиться.

В изнеможении я упала за деревом, отползла в заросли, села, опершись спиной на шершавый ствол, и искала глазами что-нибудь острое, чтобы воткнуть сумасшедшему в глаз. Почувствовав мой настрой, парень поступил умно, и подходить ко мне не стал, а решил кричать метра за три:

– Слушай, то, что у меня гитара и укулеле друг о друга стучат, пока я бегаю, качества звуку не принесет, – я выглянула из-за дерева и увидела, как парень снимает с себя то, что я приняла за огнестрельное оружие, и это оказалось музыкальными инструментами. – Я бы с удовольствием дал тебе плескаться в реке и делать что угодно, но Зелья сказала, чтобы ты должна быть жива.

– Зачем? Вам доставляет удовольствие убивать особым ритуальным способом? – запыхавшись, крикнула в ответ я. «Зачем я с ним разговариваю?».

– Ага, после того, как жертва хорошенько выспится, – ответил парень. – Что такое сказала тебе бабушка Нани, что ты так испугалась?

– Она сказала, что ее все называют доктор Урссим.

– Все, кроме ее родственников. Она действительно моя бабушка. Ну, мать моей мамы, – парень сел на большой камень и начал настраивать гитару, наигрывая мелодию. – И так уж повезло, что она лучший врач в городе. Когда ты появилась, выглядела хоть и невероятно прекрасно, но все же пострадавшей. Я уж молчу, как ты нас напугала своим цветом. Мы сразу понесли тебя к бабушке.

– Цветом? Да это же вы все зеленые, а не я! – ответила я.

– Да. И мне очень интересно, как ты получаешь энергию. Ба сказала, что в твоей коже вообще нет биохлоропластов. Возможно, поэтому ты и такая низкая.

– Я ничего не понимаю, что ты говоришь.

– Ну да. Меня предупреждали не вываливать на тебя сразу много информации. Не знаю, как бы я все это воспринял. Ты же даже, наверное, не помнишь сам момент перехода? – парень продолжал бренчать на гитаре и крутил штучки на грифе, – Только не думай, пожалуйста, что мы тебя специально перенесли. Это все Зелья со своими идеями. План был, насколько я знаю, не такой.

– Куда перенесли? О чем ты говоришь?

Я не понимаю, почему он оправдывается. Просто подошел бы, получил свою горсть песка в глаза, да закончил бы мои страдания.

– Зелья, моя подруга, в попытках попасть в вашу Вселенную, каким-то образом перенесла твое тело сюда, – парень прервался и смотрел прямо мне в глаза. – Через черные дыры она давно могла смотреть твоими глазами, а тут оп, тебя притащила.

Черные дыры. То есть, это еще и тематический парк для повернутых на путешествиях по Вселенным. Вроде бы с сумасшедшими прокатывает, когда им подыгрываешь. Вовремя можно сказать нужные слова, могут и за своего принять. В связи с этим я решила подыграть и, хотя бы, узнать больше об этом месте и, возможно, выходах. Я так понимаю, что черной дырой они могут называть какой-то проход возле Питера, какая-то пещера, через которую эта Зелья проходила и видела не зеленых людей, «другую Вселенную»:

– А эта твоя подруга, Зелья, не рассказывала, где находятся эти черные дыры. Вы часто через них ходите?

Я и сама заметила, как мой голос изменился и звучал так, будто я говорю с пятилетним ребенком, увлеченно рассказывающим, как он вчера починил лифт в своем доме. Услышав меня, бородатый вытянул лицо и он начал смеяться. Чего они тут все смеются?

– Аха, ты считаешь, что мы какие-то чудики-фанатики?

Чудики-фанатики. Прекрасное название для горстки сектантских зомби.

– Нет, ты совсем запуталась. Почему-то в сказках о перемещениях куда-либо не рассказывают о том, как на самом деле должен отреагировать попаданец. И как его убеждать!

В задумчивом разговоре с самими собой парень почесал волосатый подбородок и добавил:

– Что ты должна увидеть или услышать, чтобы поверить, что это другая Вселенная?

– Предлагаешь мне начать перечислять все, что есть у нас и искать, есть ли у вас это? Давай: зубная щетка…

– Ну, нет, – отказался парень. – Это слишком долго. Задавай мне вопросы. Тебе же лучше знать, о чем знает каждый ваш житель. Спроси меня об этом, – после этого парень отвязал от пояса бурдюк для воды, как из фильма про Средиземье, и начал жадно пить. – Будешь?