Когда окошко диалога с боссом свернулось, я из стрессового состояния перешла в шоковое. Пиар-компания стремительно превращалась в извращенное испытание на прочность. После разговора с Карабасом мне как воздух нужна была поддержка подруг. Хоть кто-то в этом продажном мире должен был протянуть мне руку помощи и признать Клюева последним мерзавцем публично.

Набрав по скайпу Марго и Владу, я быстро натянула удобные брюки с любимым кашемировым пуловером и принялась ждать. Дозвониться до подруг утром было делом непростым. С лотереей мне везло чаще. Однако, прошла всего минута, как скайп порадовал двойным ответом, предлагая установить конференцсвязь.

– Почему о твоем новом романе я узнаю из новостей?! – хором, будто сговорившись, произнесли они.

После этих слов нужно было срочно выключать скайп. В ту же секунду.

– Лизок, солнышко, – Марго перехватила инициативу, – это тот самый хоккеист? – спросила она с придыханием.

– Я таких красавцев видела только на обложках американских журналов, а уж я-то повидала! – с намеком на свою успешную модельную карьеру дополнила Влада.

То, каким образом вчерашний роман неожиданно превратился в любовь всей жизни, никто поинтересоваться не удосужился. Обе видели обертку, затмевающую любые причинно-следственные связи, и еще обвиняли меня в скрытности. Потрясающая помощь! Мечта, а не поддержка!

– А вас ничего не смутило? – вместо покаяния гневно спросила я.

Две пары глаз с экрана моргнули. И вновь, словно сговорившись, подруги хором протянули:

– Нет! А что?!

О гадании, о моем расстройстве после встречи с Ником в кабинете генерального менеджера они вообще не вспомнили. Часть мозга, ответственная за память, неожиданно отключилась. Смазливая мужская мордашка, широкие плечи, и вуаля – жесткий диск отформатирован.

Обидно стало до слез. Не верила, что такое возможно, но на двадцать восьмом году я все еще продолжала постигать мудреные правила жизни: «Женская солидарность заканчивается там, где появляется более-менее привлекательный самец». Получите, распишитесь.

– Так, – я хлопнула ладонью по столу, – мне все понятно. Кое-кто наотрез не желает отличать правду от вымысла.

Подруги опять взмахнули ресницами. Вот точно «двое из ларца»!

– Ник Клюев – моя работа! Работа. Work. Arbeit, – на всякий случай, на трех языках повторила я. – С утра до вечера. И ничего более.

Задумчиво закусив губу, Влада протерла салфеткой свой монитор.

– Лизок, – откашлялась она, – а что это на тебе? Зимняя пижамка? А ну, повертись.

Она будто и не услышала мою пламенную речь.

– Ох, Лиз, только не говори, что ты собралась в этом топать на встречу к красавчику, – включилась Марго. – Что за брючки? Что за свитер? Мать моя женщина! Ты позоришь женский род.

– Я… Я… – я открыла рот, но от возмущения все слова из головы повыскакивали.

– Переодевайся иди! – прикрикнула Влада.

– Вы с ума сошли?

Вокруг меня плелся настоящий заговор, и его участницы даже не скрывались.

– Нельзя упускать ни единого шанса, – наставительно продолжила подруга. – Сегодня клиент, а завтра отец твоих детей.

– Но я вообще не собираюсь иметь с ним ничего общего! – выдержка летела к чертям. Я смотрела в монитор на двух самых близких своих людей, не считая родителей, и не могла поверить в происходящее.

– Не так давно ты сама призналась, что влюблена в него. – Марго заговорщицки подмигнула. – Все очень удачно сложилось.

Я была близка к тому, чтобы не просто выключить скайп, а вообще отключить ноутбук. С каких пор мои подруги превратились в охотниц на мужчин? Когда я пропустила это опасное изменение?

– Милая, ты уже больше года с плюшевым мишкой, – сменив строгий тон на елейный, Влада улыбнулась мне. – Дерзай! Девственность повторно не потеряешь, а психику, если понадобится, мы тебе восстановим.

Идея Карабаса со смертью ради пиара уже не казалась смешной. Босс, конечно, корыстно преследовал собственные цели, но его хотя бы можно было понять. Трезвый расчет, и ничего личного. Подруги же предлагали мне броситься на амбразуру ради… Ради чего?

С таким отношением к жизни Ник Клюев даже плюшевому мишке был не конкурент. Его и мой бывший обходил почти по всем статьям. Вася продержался почти год, Клюев же утопает налево, не успею я одеться после секса.

Проклятый поцелуй. Стоило на миг подумать о сексе с Ником, губы снова начали зудеть. Не спасала ни гигиеническая помада, ни твердая убежденность, что больше таких поцелуев не будет. Губам было все равно. Они, как и мои подруги, требовали своего, и плевать им было на последствия для моего рассудка.

Ник.

Утро началось со звонка самого бесполезного человека на свете. Я бы с удовольствием считал таким главного менеджера, но Руслан Игоревич Серебряков умел преподносить сюрпризы и виртуозно скрашивать мои серые будни. Идея с пиаром была особенно «хороша», сам бы я до такого никогда не додумался. Посему к бесполезным относить его не приходилось.

– Коля, привет! Интервью в «Вестнике» просто бомба! – прокричал в трубку мой менеджер.

– И тебе, Федор, не хворать. – Я поскреб затылок, вспоминая, когда же успел дать интервью. Последний месяц ни в какие редакции меня не заманивали и на улице с диктофонами не подлавливали. Выходило, что расстарался один из вчерашних журналюг Лизы.

– И девчонку такую сисястую отхватил! Парень, у тебя наконец появился вкус? Гордость берет за выкормыша.

После последнего слова я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Если уж кто из нас двоих и кормился за счет другого, так уж точно не я. Во всяком случае, последние лет шесть.

– Кормилец ты мой! – пока разговор не скатился к обсуждению прелестей моего пиар-менеджера, я решил взять быка за рога. – Папа номер два, лучше скажи, где контракт на следующий сезон? Что за х*рня вообще происходит?

– Коль, ну чего ты на меня кричишь? Я как раз делаю, что могу.

– Незаметно что-то!

– Да если бы Руслан не уперся, еще в прошлом месяце подписали бы. Я такие условия тебе выбил! В шоколаде кататься будешь.

Песня была знакомой. Только даже новогоднее обращение Президента звучало правдивее.

– Что-то мне подсказывает, что кататься я буду голым задом по льду.

– Да ладно!

– Не ладно. – Я начинал заводиться. – Специально у своих спросил, контракты подписали со всеми.

– Так твой следующий, – агент был не прошибаем. – Сам же понимаешь, все это процесс небыстрый.

– Федя, даже с Томми переподписали! Канадский агент все согласовать успел, а ты нет.

Вместо очередной байки в трубке я услышал шумное сопение. Кажется, до кое-кого дошло.

– Коля, – уже совсем другим тоном заговорил агент, – черт, дружище, клянусь, я кручусь как белка в колесе. Руслан уперся рогом в твой пиар. Не представляю, зачем ему шелковый форвард, но не подписывает, как я с ним ни ругаюсь.

Вот это уже больше было похоже на правду. Не стопроцентную, Федор был еще тем жуком, но все же.

– Так, может, махнем к конкурентам? – аккуратно прощупал его я. – Где наша не пропадала?

– Не пори горячку. Они подпишут.

Возможно, мне показалось, но в голосе моего кристально честного собеседника мелькнула паника.

– На «Волках» свет клином не сошелся, – я решил продолжить. – Еще не поздно, меня даже в Ярославль возьмут. После того, как я их ворота в последней игре расстрелял, еще и в попу поцелуют. Или не веришь?

– Дружище, ты забыл, я не твой папаша, мне ничего доказывать не нужно. Хочешь в Ярославль, поехали. Только сколько у тебя в новой команде будет шансов побороться за кубок? Стоит ли так рисковать?

Трюк с упоминанием Клюева-старшего был старым и грязным. Мне давно уже пора было перестать на него вестись, но каким-то непостижимым образом он все равно срабатывал. Не росла мозоль на больном месте. Мой заботливый агент ковырялся в душе и так, и эдак. Панцирь отрасти должен был, а дергало что-то изнутри, цепляло.