31.08.1951 год.

Первый Мир, Княжество Адамант

19 лет до начала революции

21:00 (Пятница)

Аластер

На следующий день после казни Аластер все еще лежал в постели. Живот крутило, температура поднялась. От одного только воспоминании о вчерашнем дне к горлу подступал ком.

Он не знал, что думать. Его душу раздирали странные вопросы и страшные воспоминания.

Как взрослым может это нравиться? Почему ему это настолько не понравилось? Определенно, какие-то проблемы в нем. С ним что-то не так! Не зря взрослые все время шушукаются за его спиной… не зря он единственный такой маленький во всем Адаманте. Таких, как он, больше нет – вчера он видел толпу на площади, и там все были взрослыми.

Он хотел бы задать эти вопросы родителям, но они никогда не заходили к нему в спальню. Обычно он встречался с ними в столовой, а тут завтрак он пропустил. И обед тоже. К концу дня Аластер окончательно запутался и решил, что он – большая и страшная ошибка. Ошибка, которой не должно быть на свете. Жар донимал его все сильнее, но он терпел и не жаловался.

– Нэнси, – тихо прошептал Аластер, когда служанка заглянула к нему проведать на ночь, – можно задать тебе вопрос?

На прикроватном столике стоял маленький солнечный мешочек. В нем доставало еще лучей, чтобы осветить кровать и лицо доброй девушки, когда та подошла ближе.

– Конечно, маленький господин, я постараюсь ответить так грамотно, как смогу, но боюсь, вас может не устроить мой ответ.

– Скажи пожалуйста, а откуда берутся дети?

Нэнси выглядела удивленной.

Она даже присела на мягкий третье-серый пуфик, хотя делать это было запрещено, но тут же опомнилась и вскочила.

– Дети, господин?

– Ну да. Я же единственный ребенок во всем Адаманте. А может, и во всем мире. Откуда я взялся?

Нэнси тепло улыбнулась и положила прохладную руку на горячий лоб Аластера. Это было очень приятно.

– Что вы, господин, вы не единственный ребенок в мире. Там, откуда я родом, много детей.

– Значит, ты родилась не в Адаманте?

– Никто не рождается в Адаманте, сюда можно только попасть. Разве вы не знаете?

Ну вот, Аластер запутался еще сильнее.

– Но я родился в Адаманте. Я точно это знаю.

Нэнси сама догадалась, что где-то ошиблась. Она смешно скривила лицо, от этого на ее лбу пролегли полосочки.

– Да, господин. Вы – единственный, кто родился в Адаманте.

– А где родилась ты? Откуда ты родом?

– Я родилась и выросла в Черном Городе.

Аластер заволновался. Он привстал на локтях и заговорил быстро:

– Мы с матушкой были в черном городе, в княжестве Цирит, давно еще… и… и она сказала, что тоже оттуда родом!

– Да, все правильно. В Адамант могут попасть только самые лучшие, самые талантливые, кто доказал свою верность Богу.

Аластер все равно ничего не понимал.

– Я очень люблю Бога… (Заключенного вели под руки и бросили на каменную плитку… Наверное, ему было очень больно… Тысяча минус семь… Нужно не думать об этом)… Я поэтому здесь живу, что очень люблю Бога?

Нэнси взяла в руки край третье-серой юбки и стала теребить ткань. Похоже, она запуталась, как и Аластер.

– Нет, господин, вы родились в Адаманте… потому что… господин, я не знаю. Ваши родители… они нарушили свод правил и родили вас… простите, это совершенно лишнее. Я пойду. Перестаньте думать о всяком и постарайтесь заснуть, уже поздно!

Нэнси вышла, Аластер снова остался один. Пустая комната нависла над его кроватью.

«Они нарушили свод правил и родили вас…» – эту фразу он запомнил хорошо.

Аластер понимал, что ему не хватает ума и опыта, чтобы во всем разобраться. Это было неприятное чувство. Он знал, что именно хотел понять, но никак не мог это сделать.

Вот, оказывается, что значит быть маленьким! Станет ли он когда-нибудь таким же как все? Зачем… ну зачем нужно было нарушать свод правил и рожать какого-то урода?

Аластер размазал по щекам скопившиеся в глазах слезы и громко – так, как ему говорили никогда не делать, – шмыгнул носом.

– Интересного вы решили выбрать собеседника для данной беседы…

Аластер вздрогнул и тут же вскочил с кровати. Зашатался, но сумел удержаться на ногах. В углу его комнаты, под покровом приближающейся ночи, кто-то прятался. В тени виднелась высокая фигура.

– Кто здесь?

Пришелец вздохнул.

– Неразумно вскакивать с кровати так резко, когда весь день в ней пролежал. Прошу меня простить за поздний визит.

Гость вышел на свет. Аластер оцепенел. Карающий Меч Императора, Виктор, пришел в его комнату поздно вечером, чтобы… чтобы что?..

До детского сознания дошел единственный возможный ответ. Конечно, чтобы убить его! Родители нарушили законы, когда родили его, и теперь все они будут наказаны.

– Убивать вас я не собираюсь. Во всяком случае, в ближайшие восемь лет точно нет, – спокойно произнес Виктор

– Думаю, это было бы правильно, – ответил Аластер.

– Интересная мысль. Правильно было бы вас убить? Позвольте узнать причину, ведь у любого решения есть причина.

Аластер знал, ему нельзя садиться, пока взрослый стоит. Озноб колотил все сильнее, но он старался терпеть.

– Потому что я… неправильный.

Виктор присел в небольшое кресло у окна, Аластер облегченно вернулся в кровать и укрылся одеялом. Хоть свет в комнате был неярким, ему удалось немного разглядеть этого страшного человека.

Высокий, даже выше отца. Обычный мужчина на вид… ну, почти обычный. Интересно, сколько ему лет? Аластер не умел определять возраст взрослых, многим было больше сотни лет. Во всяком случае, Виктор выглядел не таким взрослым как многие взрослые… примерно как отец, наверное. За черным плащом нельзя было разобрать, какая у Виктора фигура, но Аластеру показалось, что он совсем худой. Лицо с торчащими скулами… Может быть, из-за этих скул его и принимали за меч? Остальные тонкости внешности скрывал полумрак, но светлые волосы были видны даже в темноте.

Гость тем временем говорил ему что-то негромко и размеренно:

– Неправильный – это неверное слово. Вы всего лишь маленький, и поверьте, нет ничего более правильного, чем быть сначала маленьким, а потом расти. В этом есть смысл развития, в этом – смысл жизни.

Аластеру стало неловко. Виктор пришел к нему в комнату, чтобы просто поговорить? Наверное, нужно узнать причину его визита, но Аластеру так нравился спокойный тон и умные, не совсем понятные мысли. Они наполняли его душу покоем. Такое он чувствовал только с Нэнси, но сейчас она не смогла ему толком ничего объяснить, а Виктор сможет. Аластер не сомневался, что Карающий Меч Императора сможет как следует все разложить по полочкам.

Странно, еще вчера он так боялся Виктора, а сейчас хотел с ним поговорить…

– Но родители нарушили закон, чтобы родить меня, – поделился он самым страшным из своих открытий.

Виктор, похоже, не удивился этому ужасающему факту.

– Ребенку всегда свойственно переоценивать своих родителей. Ваше утверждение ошибочно. Алан и Эстер Рикмор приложили множество сил, чтобы им разрешили вас оставить, но они никогда не пошли бы против воли Бога. Поэтому не надо приписывать им действия, на которые они в принципе не были способны.

Эти слова утихомирили бурю в душе Аластера. Какое же счастье, что его родители – не преступники!

– Более того, могу заверить, что на вас предусмотрены большие планы. В дальнейшем вы станете взрослым и сможете принести обществу пользу. В том случае, разумеется, если перестанете помышлять о смерти.

Аластер восхищенно кивнул.

– Я перестану помышлять.

Он, пожалуй, не хотел становиться взрослым, ведь тогда ему придется полюбить казни, но об этом можно будет поразмыслить позднее.

– Прошу меня простить, я должен был сразу сообщить о цели своего вечернего визита, это так неучтиво с моей стороны, – продолжал Виктор.

– Нет, что вы! Я очень рад, что вы сказали мне столько хорошего. Я… счастлив…