– Готовы? – уточнила Мист у Этейна, когда Лаутари закончила хозяйственно сматывать их добычу – руку, плащ, маску, еще какие-то украшения и мелкие предметы, найденные на мертвом Черном – в свою походную сумку.

– Готовы, Моррайт, – отозвался тот, бросая короткий взгляд на свой отряд.

– Идем за мной, следим в оба за появлением Пешек и прочих неприятностей, – дала вводную девушка. – Двигаемся максимально быстро, потому что времени у нас в обрез. Рассвет, мне кажется, не за горами.

– А мы не будем пробовать обмануть этих медуз возле Шпиля с помощью одежды и руки? – спросил лидер эолен чуть позже, когда они, счастливо миновав большую часть маршрута, сосредоточенно пережидали движение Пешки, чтобы перебежать улицу.

– Я сомневаюсь, что они узнают их по вещам, – покачала головой Мист. – Я бы так не сделала, а они вряд ли тупей меня. Но попробовать, конечно, можно. Но надо быть готовым к тому, что такой план покажет нам … дым и пепел.

– Есть проблема в том, что эти Черные значительно выше даже Торрена, – заметил Этейн, хмурясь. Мист тронула его за плечо, призывая двигаться, и они всем кагалом осуществили перебежку через открытое, просматриваемое пространство.

– Кто-то кому-то на плечи, – предположила она, продолжая движение проулками дальше, полагаясь на свое острое чувство направления, которое вело ее, как путеводная нить. – Скорее всего, кого-то на плечи Торрена.

– Чего там опять Торрену? – свистящим шепотом осведомился Тор, который ничего не понял, но явно расслышал свое имя.

– Как всегда – самое опасное и ответственное, – машинально отозвалась Мист.

– А? Ну, ты только свистни. Хотя не, лучше не свисти. Ты так свистишь, что Мейли из могилы встанет …. которого нет. Из которой еще нет, – подумав, добавил Торрен.

– Кого-то наиболее легкого, – продолжила мысль Мист. – И компактного. Но, желательно, сообразительного, – вычеркнула она из кандидатов Алитари.

– Эррах, Лаур..Лаутари, Илмаэрэ, – предложил Этейн, оглядев их небольшое войско.

– Рах, – подумав, заключила Мист. – Торрен очень условно понимает на эолен, и, случись что, координация будет затруднена. Хотя чисто с практической точки зрения я выбрала бы Лаутари, она бы обоих защитила отлично.

– Будет прикрывать их заклинаниями издалека. Может быть, чем-то поможет.

План выглядел сомнительным – вернее, еще более сомнительным, чем предыдущий, но куда более определенным и четким, чем исходные самоубийственные намерения пятерки обреченных на смерть.

Наверное, это и заставило Мист согласиться, в итоге. Кроме того, она твердо верила в способность Торрена выйти сухим из любой лужи, в какую бы судьба его не макала. По части выживаемости, приспособляемости и умения ловить за хвост удачу ему равных просто не было, по крайней мере, среди живых и известных Мист людей. Мейли, может, мог бы посостязаться – но как там в реальности обстояли дела у Мейли, пока он был жив и активно претворял свои планы, узнать уже было затруднительно. Даже когда у Мист была возможность с ним побеседовать, разговоры “за жизнь” обычно составляли минимум их общения, носящего достаточно болезненный характер.

– Новый план, – объявила Мист, когда все они сгрудились в начале аллеи, прикрывшись от патрулей альковом и краем зеленой стены, а Сиенн и Селарин замерли на страже, выполняя свои обычные охранно-оповестительные функции.

– Да у вас каждую минуту новый план, глядь, – возмутился Торрен. – Нельзя так, народ путается, если часто менять планы!

– Ты не народ, ты герой, поэтому я спокойна, – заявила Мист. – Вы с Эррахом должны попытаться изобразить этого Великого Черного, открыть Шпиль, подняться и нарисовать глифы и наверху, тоже, – коротко объяснила она.

– И как мы это, по твоему, сделать должны?

– У нас есть его тряпки, маска и рука. Если все пойдет пеплом, одежда должна защитить от первых атак медуз и чего угодно еще, а мы подключимся. Это кроме твоей очевидной возмутительной непобедимости.

– Э, ты кругом-то отведи, – возмутился Торрен. – С такими похвалами меня точно сейчас тут сожгут и развеют. А попробовать так ладно, если надо – сделаем. Даже лучше, что с Рахом, он у нас голова, глядь и разберется с тем, как что устроено у них. Да, Рах?

Тот перевел задумчивый взгляд с Мист на Торрена и обратно, потом кивнул и протянул требовательную ладонь в сторону Лаутари. Та без лишних слов отдала добычу из сумки, и Эррах, подозвав к себе Алитари для спешного дополнительного допроса, начал облачаться.

– Шутовство, – прокомментировал Илмаэрэ, глядя на это. – Но так даже интересней.

Мист фыркнула – шутовство шутовством, а ситуация была опасной, и она лично предпочла бы что-то менее интересное. Однако, ее судьба и всякое “интересное”, кажется, были предопределены даже не в тот момент, когда она впервые увидела принесенную Вилем карту, а когда-то задолго до того.

– Если что-то идет не по плану, или после возвращения Тора и Раха, действуем по первой схеме. Отвлечение, глифы, активация, побег, – повторила Мист для всех.

– Выхернулися, – тут же сообщил Торрен глуховато, скрытый складками плаща. “Великий Черный” получился немного косоват, с явным неравномерным утолщением выше талии, но Мист практически точно была уверена, что распознавать своих и не своих по фигуре големы-артефакты не умели.

Вероятней всего, у каких-то из устройств распознание было именно по вещам – иначе пленников-рабов не одевали бы в такие же тряпки. Но полагаться на такую метку при настройке самых близких к сердцу и разуму Ардоры охранников, наверное, было не логично. Такое распознание могло быть у Пешек, которые в больших количествах встречались на улицах, – и, возможно, у Глаз Ардоры. Но это все были домыслы – и Мист не хотела бы делать ставку в чью-то жизнь на свои полуоформленные догадки.

Торрен и Эррах сделали шаг в аллею и зашагали по ней, пружинисто и размеренно. Вес н’ирна Тору явно не мешал, и двигался он уверенно и ровно.

Мист подергалась немного, позволяя “Великому” уйти немного вперед, потом короткими перебежками, оглядываясь на видимые просветы проходов, где могли быть патрули, двинулась за ними, чувствуя за спиной присутствие остальной команды. У нее сейчас был самый большой отряд из всех, кто когда-либо был, но это не прибавляло спокойствия – скорей, Мист чувствовала себя в ловушке, облеченная ответственностью за столько жизней. И, хотя она понимала, что любого эльфа теоретически может и имеет разрешение “вернуть” к жизни как н’ирна, она также осознавала, что это, все-таки, другая жизнь – а в горячке и гуще боя она просто не успеет ничего сделать.

Торрен и Рах вошли в зону видимости первой медузы, и Мист задержала дыхание. Сторожевая статуя повернула голову, но из пестрого рукава высунулась черная рука, неопределенно махнув, и конструкт тут же потерял всякий интерес.

– Работает, – одними губами сказал Этейн у Мист над ухом. Он, кажется, тоже совсем не дышал.

– Не понимаю, почему, – буркнула Мист, которой было не очевидно, радоваться этому или нет. Торрен и Эррах, тем временем, подошли ко Шпилю, четко следуя проложенным дорожкам, и темная рука из-под мантии легла куда-то на камень. Жест выглядел вполне уверенным, словно Рах в самом деле знал, что делает: и Шпиль внезапно пририсовал в своем основании дверь, раскрывая свои внутренности.

Мист едва не выпала из спасительного укрытия, пытаясь разглядеть пустую камеру внутри, как Тор и его ноша шагнули внутрь, и плиты за ними сомкнулись. По ним пробежали по кругу огни, опоясывая шпиль, и светящееся кольцо начало подниматься ввысь.

– И что теперь? – шепотом уточнил Этейн у нее над ухом.

– А теперь самое сложное. Мы ждем. И пытаемся верить в то, что они справятся.

Время тянулось отвратительно долго.

Мист казалось, что ждут они уже целую бесконечность или две, или, может, три, и биения сердца складывались в симфонию или кантату. Эльфы были спокойны, только Алитари что-то периодически нервно шептала Лаутари, которая то и дело выдергивала у нее руку и шикала на нее.