– Овечка! – слышу звонкий голос Левина, – привет!

Вот блин. Делаю глубокий вдох, натягиваю на лицо улыбку и гляжу на плюхнувшегося рядом мажора. Только его для полного счастья мне и не хватает.

– Ты бегаешь от меня? Я тебя зову, зову на паре, а ты как в воду опущенная, – он заказывает себе сэндвич с красной рыбой, продолжая сверлить меня взглядом.

– А я думала богатенькие мальчики в таких местах не питаются, – язвит подруга.

– Ради Овечкиной я готов терпеть, – объявляет Левин и демонстративно отхлебывает отвратного местного кофе, – фу. Дрянь какая.

– Свали уже, Левин, – закипаю я, – и без тебя тошно.

– Ты чего мымру-то не заткнула? Был бы первый автомат у нее лет за десять. Говорят, она никому вообще подобного не предлагала.

Я буквально слышу гулкий звук, с которым этот наглый мажор усердно забивает гвозди в гроб моего самообладания. Но на помощь снова приходит лучшая подруга.

– Так Левин, у нас тут девчачьи разговоры, так что иди-ка ты по своим делам, – она хватает парня за плечи и почти стаскивает со стула.

– Эй, а мой сэндвич? – возмущается он.

– Мой возьми. Все, исчезни! – рычит Лёля, пихая ему в руки свой бутерброд.

Когда Левин, недовольно бухтя, пропадает с нашего поля зрения, я наконец-то могу выдохнуть.

– Ну давай рассказывай, что там у тебя стряслось, – заговорщически шепчет подруга.

– Еще со вчерашнего вечера я заметила, что за мной следят, – тоже перехожу на шепот для пущей загадочности.

– Да ладно!

– Да. Бугай на черном “Мерсе”. И утром он же поджидал меня у дома. А сегодня я его у универа увидела.

– И правда странно. В полицию позвони.

– Дорогая тачка, Лёль, – продолжаю самозабвенно врать, – не думаю, что вообще дело заведут. Но у меня есть шанс обратиться в “Гейтс”. Они дали мне контакты на всякие разные случаи. Я ведь к ним на практику напросилась.

Не знаю, на сколько баллов по шкале бредовости тянет мой рассказ, но подруга явно верит. Мне стыдно за то, что обманываю ее, но нужно выпутываться из странной ситуации, в которую я вляпалась вчера.

– Думаю, известного издания эти люди точно испугаются.

– И что от меня нужно?

– Слушай внимательно… – я начинаю излагать свой план.

После второй пары, получив долгожданные “автоматы” по истории журналистики, мы бодро шагаем к выходу. Погода просто прекрасная, кустарники и деревья вокруг здания цветут буйным цветом и лето сжимает столицу в своих жарких объятиях. Конечно же, Илья уже ждет у машины, припаркованной прямо перед выходом с территории. Мда. Но нам же проще. Я прячусь за живой изгородью пока Лёлька подбегает к охраннику и начинает что-то ему говорить, активно жестикулируя. Вижу слезы на лице подруги. Ну актриса!

Она хватает его за рукав и куда-то тянет. Илья нехотя плетется следом, то и дело выискивая кого-то глазами в толпе. Но стоит ему отвернуться, как я срываюсь с места и бегу к спасительному входу в метро. Однако кое-чего все же не учла. Как только подбегаю к дороге, меня за руку хватает внезапно выросший за спиной Стас.

– Куда собралась! – он крепко держит мое запястье, но я резко дергаюсь и сломя голову ломлюсь сквозь толпу.

Пока водитель пытается маневрировать между людьми, использую свои миниатюрные размеры и прорываюсь в вестибюль. Подбегая к турникетам начинаю судорожно копаться в сумочке, но проездного билета не нахожу. Неужели оставила его дома? Дыхание сбивается, я с трудом держусь на ногах от страха. Разворачиваюсь и вижу Стаса. Он выглядит уставшим и запыхавшимся, но все еще выискивает меня в толпе. Когда наши глаза встречаются, начинаю паниковать. Мужчина бодро подрывается в мою сторону и его взгляд не обещает ничего хорошего. Думай, Овечкина! Подбегаю к сотруднице метро, пытаюсь состроить самый запуганный вид, на который способна.

– Этот мужчина пристает ко мне! – блею чуть не плача, – помогите, пожалуйста!

Тем временем водитель нагоняет меня и снова хватает за руку. В дверях вижу Илью. Боже, мне конец!

– Так, что происходит? – к нам лениво подходит мужчина в черной форме, – этот человек к вам пристает?

– Да! – выпаливаю, вырывая руку и почти прячась за сотрудника охраны метро.

– Пройдемте, – произносит он, угрожающе глядя на Стаса.

– Это недоразумение, – спокойно отвечает водитель, – эта девушка…

– Разберемся в отделении, – прерывает его мужчина.

Я же испуганно пячусь и, пробежав ближайший турникет, спускаюсь в метро. Сердце буквально выпрыгивает из груди. Весь план идет псу под хвост. Влетев в вагон, сажусь на самое дальнее сидение, притворившись спящей. С трудом перебарываю панику, то и дело открывая один глаз и осматриваясь вокруг. Но вроде больше за мной никто не гонится. Эх, надеюсь для водителя Волкова это не обернется чем-то серьезным. Пересев на другую ветку, начинаю постепенно успокаиваться. В любом случае все позади. Сейчас приеду в “Гейтс”, всё объясню и вопрос решится.

Добираюсь до офиса издания, и снова подхожу к секретарю на ресепшене.

– Вам назначено? – механическим голосом чеканит она, даже не поднимая на меня взгляд.

– Нет, я… – запинаюсь, пытаясь придумать весомую причину, по которой эта девушка может меня пропустить, – вопрос жизни и смерти. Мне нужно встретиться с редактором “Гейтс”. За мной гонятся подозрительные люди!

– Если не назначено, ничем не могу помочь, – выдает эта бездушная и принимается, как ни в чем не бывало, дальше печатать.

Что ж, у меня не остается выбора. Со всех ног бегу к турникету, подныриваю под серую металлическую штангу и рву когти к лифту. Все вокруг удивленно смотрят, но мне плевать. Нажимаю кнопку и наблюдаю, как эта девушка бежит к будке охраны. Лифт не спеша начинает двигаться вниз с третьего этажа. Ну где же эта адская машина, когда так нужна? Второй этаж и бугаи пытаются уместить свои туши в турникет. И вот первый – у них это получается, но… как только двери открываются, запрыгиваю внутрь и неистово жму на кнопку «восемь». Ну нет уж! Двери закрываются прямо перед носом разъяренного охранника. Я же прислоняюсь к стене, пытаясь отдышаться. Еще одно препятствие преодолено.

Выхожу на восьмом этаже, бодрым шагом двигаясь к кабинету редактора, будто так и должно быть. Однако сотрудники и так не обращают на меня особого внимания. Заветная дверь все ближе. Толкаю ее и ноги мгновенно прирастают к полу. О, нет! Прямо напротив редактора, на лице которого читается неподдельная паника, сидит Волков собственной персоной.

– Свободен, – жестко произносит бизнесмен, и Марк стартует прочь со своего стула, вылетая из кабинета, напоследок злобно глядя на меня.

Все тело стремительно деревенеет. Нужно бежать! Я сглатываю и делаю шаг назад, но дверь защелкивается снаружи. Бежать некуда. Ловушка захлопнулась.

– Нет смысла убегать, – мужчина встает и медленно подходит ко мне, – ты видимо недостаточно серьезно восприняла мои слова Юля.

Волков касается моей щеки, вызывая целый шквал мурашек по всему телу. Я боюсь этого человека до дрожи в коленках. Но сзади лишь холодная дверь, которая в этот момент кажется теплее, чем серые глаза моего мучителя.

– Если с первого раза не поняла, придется преподать тебе урок. С этого дня ты живешь в особняке… под моим полным контролем.

Глава 4

Находясь в машине Волкова на заднем сидении, я боюсь даже шевельнуться. Сумочка лежит на коленях. Опускаю голову, не поднимая взгляд. Сам бизнесмен сидит рядом и выглядит вполне расслабленным. Стальной голос эхом отзывается в самых дальних частях моей души. Я страшно его боюсь. Ведь попала в полную власть того, о ком ничего не знаю.

– Ну что, Юля. Ты меня конечно удивила, – сурово произносит мужчина, – не думал, что такая маленькая студенточка даст фору моим лучшим людям. Нужно задуматься о качестве подбора кадров.

Боковым зрением замечаю, что мужчина смотрит на меня. Сжимаюсь в комок и слегка отодвигаюсь. Что он теперь со мной сделает?

– Боишься? – спрашивает он, хотя этот вопрос больше звучит как утверждение, – правильно. Я вчера кажется ясно выразился: никаких сюрпризов, девочка. Иначе будут последствия.