Ко мне то и дело набивались в друзья и подруги те, кто раньше даже не смотрел в мою сторону, и всячески заискивали. Теперь я стала для них интересной, и все хотели быть ближе к невесте кронпринца Велании, даже несмотря на грязь, которой меня облила Николь Колинг. Меня же от столь кардинальной перемены поведения студентов коробило. Ненавижу подлиз!

Меня удивляло только то, почему никто не обсуждает нападение шитаинов? Лично для меня эта тема была более интересной. Пусть никто не пострадал, но мне казалось, что это событие перекрывает все танцы с правителями, их отпрысками и помолвку, пусть даже с наследным принцем!

После бала я Джеймса не видела. В Академии он не появлялся. Найджел его тоже не видел, и как я поняла по интонации, с которой он об этом говорил, общаться с принцем ему явно не хотелось. Подобная реакция со стороны двоюродного брата меня конкретно удивляла. Когда он заступился за меня перед Джеймсом, я была поражена его поступком и благодарна ему за это. Но я ни в коем случае не хотела, чтобы его отношения с братом испортились. Надо признаться, раньше за меня заступался только Энджелл, все остальные считали, что я сама могу за себя постоять и не нуждаюсь в помощи. На самом деле, эту мысль мне вбивали годами, внушали, что я должна рассчитывать только на себя, и никогда не надеяться на чью-то поддержку. И поэтому, после той пламенной речи Найджела в кабинете Дейвида я стала считать его своим близким другом. Причем таким же, как и Энджелл. Мне нравился этот парень, и я доверяла ему. Пусть мы знали друг друга всего ничего, но за то время, что провели вместе, я искренне привязалась к нему.

На следующий день после выпуска «Императорского ежедневника» Дейвид прислал сообщение, что император и Шелиак согласны, чтобы я и Джеймс сразились в рунном круге. Оба правителя не сомневались, кто победит. Вот только Шелиак считал, что это буду я, а Уильям ставил на Джея. Я же не торопилась соглашаться на подобный ритуал, и решила вначале обсудить это с Джеймсом. То, что наши отцы согласны, прекрасно, но я не хочу еще больше подставить Джея очередной неосмотрительной выходкой.

Вместо этого я решила действовать по-своему, и согласилась на интервью с Николь Колинг, которая завалила меня и Энджелла письмами с просьбой прокомментировать ситуацию.

В назначенный день я встретилась с журналисткой в кабинете у нашего декана Шона Квита. Он сочувственно посмотрел на меня и оставил наедине с Николь, у которой глаза горели от предстоящей сенсации.

— Присаживайся, мой дорогая, — сладко пропела магичка, указывая на кресло напротив себя. — Нам столько с тобой надо обсудить. Ты такая знаменитая и такая загадочная!

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Обсуждать с ней я собиралась только один вопрос — силу Джея. Ничего более она от меня не услышит, пусть даже не мечтает.

— Миссис Колинг, я хочу сделать короткое заявление, чтобы прояснить один момент в Вашей статье. И перед тем, как начну, мне нужно, чтобы Вы подписали обязательство, что мои слова будут напечатаны в «Императорском ежедневнике» слово в слово, как я скажу, без интерпретаций и дополнений, — твердо произнесла я, и протянула ей документ, подготовленный специально для этой встречи.

Дейвид помог грамотно составить текст договора, чтобы у скандальной журналистки не осталось возможности выкрутить мои слова в свою пользу и преподнести их не в том смысле, который я в них сложу.

Взяв документ, Николь разочаровано вздохнула, но подписала его.

— Теперь приступим? — спросила она, протягивая подписанный договор, обязывающий ее напечатать мои слова без изменений и корректировок.

— Да, — кивнула я, и Николь включила записывающий артефакт. — Я хочу прояснить одно событие, которое произошло на королевском балу, — глаза журналистки засияли, и я продолжила. — Произошел прорыв Бездны, и на императорский дворец напали шитаины. Наш кронпринц, как и подобает наследнику престола Велании, стал на защиту своих подданных и вступил в сражение с порождениями Бездны. Ни для кого не секрет, что на шитаинов не действует наша магия, но сила Его высочества Джеймса Стеферсона настолько велика, что он смог сразить их магически, но для этого он истратил половину своего магического резерва. В тот момент, когда я вошла в бальный зал и подключилась к боевым магам, Его высочество был магически ослаблен, поэтому у меня получилось остановить его. В тот момент я испугалась, что он полностью опустошит свой магический резерв, и применила к нему свою силу. Хочу пояснить, что у меня получилось так воздействовать на нашего кронпринца исключительно потому, что он был магически ослаблен сражением с шитаинами. И если кто-то сомневается в силе наследника престола Велании и считает, что я смогла его одолеть, потому что у него слабая магия, могу разуверить в этом каждого. Ни у кого не получится одолеть магией порождения Бездны, но Джеймсу Стеферсону это оказалась по силам. А если кто-то еще сомневается в магических способностях кронпринца, могу посоветовать этим людям самим сразиться с шитаинами с помощью магии. Думаю, на этом все вопросы по поводу силы наследного принца Империи Велания будут исчерпаны.

Я специально не стала говорить, что Джеймс сильнее меня. Во-первых, я и сама этого не знала наверняка, а, во-вторых, Дейвид прав, я не просто магичка, а принцесса Тьмы. Я не могу во всеуслышанье заявить, что моя сила слабее магии наследника престола Велании. Это будет некорректно по отношению к демонам и моему отцу, как бы я зла на него ни была.

— Эвелина, раскройте нам секрет, почему Джеймс назвал Вас своей невестой? — оживленно спросила Николь. — Что происходит между Вами? И как Вы собираетесь пройти обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов и стать нареченной кронпринца, если уже не являетесь невинной?

Ну что ж, на этом мое интервью можно считать оконченным. Моя личная жизнь и отношения с Джеймсом никого не касаются. Я поднялась, собираясь покинуть кабинет декана.

— Без комментариев, — ответила я и уверенно вышла, оставив журналистку в полной растерянности.

Глава 55

Эвелина

Николь Колинг опубликовала мое интервью на следующий день. Слово в слово. Она дополнила, что мисс Миллер отказалась отвечать на другие вопросы, но она ни за что не сдастся и обязательно выяснит все, что так интересует ее читателей.

Я скептически ухмыльнулась, пусть выясняет. Рано или поздно всем и так станет известно, кто я на самом деле. Моя помолвка с Джеймсом все равно будет расторгнута. Я — демон, а он — носитель королевской магии. Вот бы существовал какой-то способ побороть его магию или мою сущность! Но для начала мне нужно раскрыть ему правду о себе, и уже потом решать, что делать дальше.

Вот только Джеймс в Академии так и не появлялся.

Почти все время на занятиях, мы проводили втроем: я, Найджел и Энджелл. На стажировке в Отделе Магического правопорядка мы также обучались под иллюзией, но больше не посещали нудные лекции Стива, вместо этого Дейвид стал поручать нам работу стражей. Думаю, он это сделал ради своего сына, так как хотел, чтобы тот быстрее адаптировался к реальной работе стражей. Он все еще считал, что после окончания Академии Найджел пойдет на службу в его Отдел. Вот только у его сына на свою жизнь были совсем другие планы. Он так и не оставил свою идею — после окончания Академии переехать жить в Подземное царство.

Каждое утро я просыпалась с мыслью, что сегодня встречу на занятиях Джеймса. Эта мысль одновременно повергала меня в ужас и трепетное волнение. Я даже не представляла, как вести себя с принцем и что делать, когда мы встретимся, но при всем этом я страшно скучала по нему. Я много думала, что сказать ему при встрече, но так и не решила, как лучше поступить. Врать ему нельзя, все равно почувствует это. Я могла бы рассказать ему, что не связана ни с кем лигаре, но в этом уже не было никакого смысла. Пусть лучше думает, что я несвободна. Мы все равно не можем быть вместе из-за свойства королевской магии, которая не принимает демоническую сущность. Во всяком случае, пока не разберемся, есть ли способ как-то это исправить.