Набрав в грудь воздух, я громким и четким голосом произнесла ритуальные слова:
— Я, Эвелина, принцесса Тьмы по крови и праву рождения, отказываюсь от престола Подземного царства Харом! Отныне и вовек!
Руны вспыхнули, принимая мои слова, и нас с Шелиаком накрыло золотой волной. Воздух вокруг задрожал, и само мироздание приняло мое решение.
Обряд отречения от престола был завершен. Теперь я просто полудемон Эвелина и никогда не смогу занять трон Харома. Даже если очень захочу, не пройду рунное посвящение, обязательное при коронации правителя. А без него невозможно стать ни Повелителем Харома, ни императором Велании. Теперь для меня престол Подземного царства недосягаем. Еще не рождались демоны и маги, способные побороть воздействие рунной магии. Но я и не собираюсь пробовать ее преодолеть. Не нужен мне ни престол Харома, ни Велании.
Теперь я сама по себе. Я выбираю себя.
— У тебя больше нет наследницы! Я подданная Империи Велания, и с этой минуты меня ничего не связывает с Харомом! — холодно проговорила я и положила на стол кольцо официального представителя Подземного царства. Шелиак отшатнулся от меня, а его темный дар окончательно погас. Я же открыла портал, собираясь навсегда покинуть ставшие за последний год родными стены замка Повелителя.
— Лина, ты — моя дочь и Харом — твой дом, ты никогда не будешь счастлива вдали отсюда! Прошу тебя, не уходи! Ты уже отреклась от престола, но, умоляю тебя, останься!
Но меня было уже не остановить, не оборачиваясь, я вошла в портал, и через секунду оказалась в своей уютной квартирке в Альтаресе. Всего насколько часов назад я была счастливой девушкой, которая собиралась здесь на первый бал. На мне было самое красивое платье на свете, у меня был отец и любимый, за которого я готова была бороться до последнего. А сейчас я осталась одна. Отец подставил, использовал в своих политических играх, а Джеймс отказался от меня, даже не выслушав.
Глаза наполнились слезами, и я больше не сдерживала их. Рыдая, я опустилась на пол, уже не боясь испортить окончательно уничтоженное платье. Прижав колени к груди, я обняла их. Сейчас мне было очень плохо, и я позволила себе постыдные эмоции. Меня никто не видит и никто не осудит за эту слабость.
А завтра я снова стану собой, боевым магом Эвелиной. Я верну свою жизнь и найду способ стать счастливой.
Глава 52
Эвелина
— Еще одна печать Бездны была сорвана вчера. Кто-то убил охранявших Бездну высших демонов и уничтожил ее. На этот раз пала печать с демонической магией, и причастен к этому высший демон, попытавшийся скрыть свое преступление, проведя обряд, стирающий следы, но демоны Охранного патруля смогли найти остаточный след темного дара и записали его отпечаток в артефакт памяти, — рассказал Дейвид нам с Энджи на следующий день после бала.
Мы все пребывали в плохом настроении. Новость о сорванной второй печати всех шокировала, и это означало, что прорывы Бездны участятся. Теперь шитаинов сдерживала только одна печать, заряженная королевской магией и темным даром.
Утром я и Энджи вместо того, чтобы идти на занятия в Академию, пришли в Отдел, и сейчас сидели в кабинете Дейвида. Мне сегодня не хотелось видеть никого из студентов Академии Аламак. Уверена, они сейчас обсуждают мою помолвку с Джеймсом и перемывают мне косточки. Но больше всего на свете мне не хотелось видеть самого принца. Попросту не знаю, как вести себя с ним. Энджи, видимо, тоже не захотел идти на занятия, и мы столкнулись с ним около двери начальника. Все-таки мысли у нас с ним иногда сходятся.
— Подозреваемых пока нет, — закончил Дейвид. — Поэтому займитесь вплотную Грегом Лосеном, пора уже накрыть это тайное сообщество «любителей» полудемонов! К тому же, пока это единственная зацепка. Мы не знаем, кто стоит за похищениями магичек, но, скорей всего, их магию использовали для срыва первой и второй печати.
Я была согласна с начальником, и не только насчет похищения магичек, но и потому, что надо подтолкнуть Лосена к активным действиям, хватит уже прятаться в тени. Что-то мне совсем надоело учиться в Академии. И надоело строить из себя магичку. У меня еще никогда не было столько проблем из-за того, что скрываю демоническую сущность!
Мы обсудили незначительные детали и уже собирались уйти, как Дейвид остановил меня.
— Лина, как прошла встреча с отцом? — тихо спросил он.
Скрывать не имело смысла, все равно он должен знать, что лишился официального представителя Харома. Теперь я просто поданная Велании, обычный полудемон.
— Я прошла обряд отречения от престола и больше не вернусь в Подземное царство, — сухо сказала я.
Энджи тяжело вздохнул и обнял меня. Я была уверена, он и так догадался, что произошло, но не спрашивал, не хотел лезть в душу. Всегда была благодарна ему в такие моменты.
— Мне очень жаль, детка, — проговорил Энджи через некоторое время. — Значит, остаемся в Велании, я без тебя в Подземное царство тоже не вернусь.
Как же мне повезло, что есть такой друг! Мои глаза защипало от слез, но я сдержалась. Я пообещала себе быть сильной и больше не поддаваться эмоциям.
Дейвид же сидел в своем кресле и пустым взглядом смотрел перед собой, а затем закрыл глаза руками.
— Зачем ты это сделала? Лина, ради чего ты так поступила? — обреченно проговорил он, переведя на меня ничего не выражающий взгляд. — У тебя нет будущего с Джеймсом. Ты же урожденная принцесса Тьмы, и твое место в Хароме.
Все-таки он считает меня недостойной своего племенника. Даже сейчас, когда нас уже не разделяет пропасть из-за наследования престолов разных миров, он продолжает настаивать, что у меня с Джеймсом нет будущего! Я, конечно, сейчас очень зла на Джеймса и не готова говорить о наших отношениях, но отказываться от любви я точно не намерена! И да, я собиралась, как только успокоюсь, все ему рассказать, он должен узнать правду, а не только ее часть! Пока мы не закончим задание с фанатиками, я не могу сообщить ему о свой демонической природе, но объяснить, что в настоящий момент не связана ни с кем лигаре, никто мне не запретит. И он поймет, что я говорю правду.
Дейвид же меня разочаровал. И почему я раньше не замечала в нем такого снобизма? Неужели все это время он притворялся, что относится ко мне как к дочери, а сам считал меня существом второго сорта? Как вообще можно так относиться к людям? В этом плане мне намного ближе были устои Подземного Царства. Там все просто. Если ты сильный демон, то занимаешь высокое положение, если нет, то низкое! Все определяет сила темного дара и то, как ты умеешь ею пользоваться, а не то, кто твои родители.
— Я отказалась от престола Харома и сейчас являюсь обычной поданной Велании, — холодно сказала я. — И если рассматривать людей с точки зрения их родословной, то у меня она весьма неплохая! Я дочь Луизы Шервуд, а это не последний род в Империи! Поэтому не стоит считать меня недостойной кронпринца только потому, что я выросла без родителей! И заметь, я не посягаю на его руку и сердце, а просто констатирую факт! Я не из-за Джеймса отказалась от престола, а потому что не желаю, чтобы кто-то управлял моей жизнью, преследуя собственные цели! Ты воспитал меня так, Дейвид!
Он устало вздохнул и снова прикрыл глаза, а Энджелл крепче обнял. Наверное, так ему казалось, что он защищает меня он зла этого мира.
— Девочка моя, что ты себе придумала? — тепло произнес Дейвид. — Я вовсе не имел в виду, что ты недостойна стать невестой Джеймса. Ты удивительная и уникальная девушка, твое происхождение и воспитание достойны принцессы, которой ты и являешься. Я никогда не стал бы мешать твоим отношениям с Джеймсом, но есть причина, по которой вы никогда не сможете быть вместе.
Он снова тяжело вздохнул, подошел ко мне и сел напротив в свободное кресло.
— Лина, — мягко сказал он. — Я не хотел говорить, поскольку этот не моя тайна. Но ты не оставляешь мне выбора, — он печально посмотрел на меня и продолжил. — Все дело в том, что у королевской магии есть одно свойство: она несовместима с демонической силой. От слова совсем. Она противоположна ей. Пока в тебе не проснулся темный дар, ты это не ощущаешь. Спроси у Энджелла, что он испытывает к Джеймсу? Неприязнь? Так ведь? — Дейвид посмотрел на удивленного полудемона, и тот молча кивнул, соглашаясь.
