— Что мне делать, Энджелл? Я запуталась, — тихо сказала я. — Я люблю Джеймса, но не уверена, что эта любовь реальна. Ты сам видел, что происходит с нашей силой, возможно, это магия вызывает такие сильные чувства. Да и при любом раскладе, нам все равно нельзя быть вместе.
— Помочь разобраться тебе с чувствами я могу, а вот что делать со всем остальным, тебе придется решать самой, — сказал Энджелл, гладя меня по волосам.
— Ты же знаешь, о чем я думала сейчас, — глухо сказала я, скорее не спрашивая, а утверждая.
— Догадываюсь, — прошептал он. — Хочешь отказаться от своего права на престол?
Я молча кивнула, боясь вслух произнести это. За последний год я настолько свыклась с мыслью, что являюсь принцессой Тьмы и мне предстоит править Подземным царством, к чему меня постепенно готовил Шелиак, что я уже не видела для себя другой судьбы. Впервые за всю жизнь я поняла, что такое настоящая семья, и пусть она состояла только из двух человек, но мы с отцом разделяли общие цели, и всего неделю назад я не хотела ничего иного. Отец говорил мне: «Тебя всегда будет тянуть в Харом, потому что ты — принцесса Тьмы по крови, и чем реже спускаешься в Подземное царство, тем сильнее это притяжение!». И это было правдой, с раннего детства меня манил этот мир, и только в Хароме я находила спокойствие и умиротворение.
Но если я отрекусь от престола, откажусь от всего, что так дорого моему отцу, я стану обычным полудемоном, смогу сама распоряжаться своей жизнью и остаться в Империи Велания даже после обретения темного дара. Этим я разобью отцу сердце, поступлю примерно так, как девятнадцать лет назад моя мать. Сбегу от него в Веланию. Откажусь от него и Харома.
— Лина, ты понимаешь, чем это грозит Подземному царству? — тихо спросил друг. — Если у Шелиака не будет законного сильного наследника, то рано или поздно начнется борьба за власть. Он еще молод, но Бездна прорывается все чаще, и, если он погибнет, а в Хароме не будет наследника по крови, демоны восстанут и все Подземное царство погрязнет в сражениях за право на престол. По закону только самый могущественный демон может править Харомом, и каждый высший станет доказывать другим свою силу! Уже много веков самыми сильными были именно кровные наследники Повелителя, и им никто не рисковал бросить вызов. Ты — оплот стабильности нашего мира, и без тебя Харом погрузится во внутренние разборки, которые унесут жизни многих демонов.
— Я это понимаю. Поэтому не готова сейчас принять такое решение. Я как минимум должна быть уверена, что мои чувства к Джеймсу не навеяны магией.
Повисла тишина, нарушаемая только нашим дыханием. Надо было вместо того, чтобы бить грушу, пойти в библиотеку и поискать что-нибудь об огненных цветах. Завтра так и сделаю. Правда, не знаю, в каком разделе искать нужную мне информацию, но главное начать.
— Мне кажется, вы — истинная пара, — сказал Энджелл, нарушив молчание. — Я помню, ты говорила, это невозможно, связь истинных устанавливается моментально и все такое прочее. Но, может, тебе стоит поговорить с кем-нибудь, кто в этом разбирается не в теории? Я имею в виду с тем, кто связан истинной связью.
— Единственный, кто был связан такой связью и кого я знаю — это мой отец, — саркастически сказала я. — Предлагаешь с ним проконсультироваться?
— Нет, — с улыбкой сказал друг. — Завтра перемещусь в Отдел и посмотрю в архивах, возможно, из истинных пар остался еще кто-нибудь в живых, кроме твоего отца. Мы найдем их, и ты сможешь спокойно задать все интересующие тебя вопросы, а потом уже примешь решение, что делать с титулом и Харомом. Но какое бы решение ты не приняла, я не оставлю тебя, принцесса, — он тепло улыбнулся мне. — Я с тобой до конца, мы же команда.
В ответ я послала ему благодарную улыбку, и в этот момент в моей памяти всплыло письмо мамы, а именно одна строчка, которую я запомнила на всю жизнь: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».
— Ты знаешь, Энджи, как бы там ни было, но сейчас я совершено не готова отказаться от Джеймса. Это просто выше моих сил.
— Джеймс уже в открытую объявил о своем интересе к тебе. И если сейчас еще и ты заявишь о своих чувствах к нему, Дейвид отзовет тебя с задания, а Шелиак заберет в Харом. Вам никто не позволит быть вместе. А нам, между прочим, еще нужно разобраться во всем, что здесь происходит! И, к тому же, мы пообещали принцу помочь с артефактом из пророчества! — сказал Энджи, снова начав гладить меня по волосам. — Тебе нужно убедить Дейвида в своем безразличии к Джеймсу, тогда мы спокойно продолжим выполнять задание, а у тебя будет время понять, что ты на самом деле к нему испытываешь. Если вы окажетесь истинной парой, никто не сможет помешать вам быть вместе. В этом случае законы едины и для Харома, и для Велании.
— А что, если он не захочет быть со мной, когда узнает, что я полудемон? — горько спросила я. — Меня больше всего терзает, что я не могу признаться Джеймсу, кто я есть на самом деле.
Стражи не имеют права разглашать сведения о своем задании без соответствующего разрешения. А моя легенда, что я магичка из северной деревушки, относится как раз к такой информации!
— Если он на самом деле тебя любит, ему будет все равно, сколько в тебе процентов от демона, — мягко сказал друг. — Перестань себя изводить, сейчас ты все равно не можешь ничего ему рассказать. «Карающий меч» не позволит разглашать такие сведения без одобрения Дейвида. А он тебе точно не разрешит это сделать.
К сожалению, это я прекрасно понимала, но от этого легче не становилось. Вот почему в моей жизни всегда все так сложно?
Глава 34
Эвелина
В субботу я проснулась ближе к обеду, никак не хотелось вылезать из постели и встречать презренную действительность. С трудом разлепив глаза, я увидела, что мигает мой артефакт связи. Там было сообщение от Энджелла, что он отправился в архивы Отдела искать сведения о ныне живущих истинных парах.
Мне тут же стало стыдно. Пока я валялась в постели, мой друг вот уже час как перерывает пыльный архив Отдела Магического правопорядка. Эта мысль тут же придала сил. Я быстро привела себя в порядок, позавтракала (или точнее пообедала) в столовой и пошла в библиотеку искать что-нибудь об огненных цветах. Библиотека располагалась на четвертом этаже главного корпуса. Это было поистине огромное двухъярусное помещение. Внизу располагались бесчисленные ряды стеллажей с книгами, а наверху столы и кресла для адептов и преподавателей. Сегодня библиотека была практически пустой, всего несколько адептов что-то искали среди рядов книг.
Стоило мне войти и начать растерянно озираться, как рядом очутился смотритель библиотеки, небольшой кругленький маг в смешных очках. В руке он держал плоский планшет-артефакт, по которому постукивал ручкой.
— Ваше имя, мисс? — сказал он высоким голосом, взгляд его при этом лучился крайним неудовольствием.
— Эвелина, — сказала я, и поспешно добавила. — Миллер. Эвелина Миллер.
Смотритель быстро что-то написал в артефакте, и еще более негодующе произнес:
— Эвелина Миллер, пятый курс, факультет Боевой магии. Книги по боевым заклинаниям занимают первый сектор, — он быстро указал мне рукой на стенды справа, собираясь удалиться.
— Подождите, я ищу не боевые заклинания, — сказала я.
— Ах, ну конечно! Я и не сомневался, что сюда вы приходите не за знаниями! — гневно сказал смотритель, а я опешила от такой открытой неприязни в свой адрес. — Тогда, смею вас огорчить, мисс Миллер! Его высочества сегодня здесь нет, можете поискать его в другом месте!
Даже не знаю, что взбесило меня сильнее, открытая неприязнь абсолютно незнакомого мне человека, или обвинение, что я пришла в библиотеку, чтобы привлечь внимание принца!
— Я не знаю, как к Вам обращаться, поскольку Вы не представились, мистер, — холодно произнесла я стальным голосом, сверля его злым взглядом. — Но то, что Вы позволяете себе в мой адрес, недопустимо. И вывод, к которому Вы пришли, не соизволив даже поинтересоваться, что мне здесь нужно, оскорбителен и неприемлем.
