«Госпожа? Она кому-то служит?» недоумевала я и продолжала слушать.

- Понимаю тебя, но чем дольше ты будешь скрывать от неё правду, тем более подозрительной ты для неё станешь. Она может и убить тебя и что тогда станет с твоей госпожой если тебя не станет? Ей будет больно.

- Я знаю. - тихо проговорила Сэцуко. - Она страшный человек, но добрый. Вот только моя госпожа дворянка и королева не отпустит её если я её просто попрошу.

- Не глупи. - весело сказал старый наёмник. - Ты же знаешь почему я и она теперь вместе?

Скорее всего Сэцуко покачала головой. Напомню, что они были за пределами моего поля зрения. Ай комар! Сволота!

- Те, кто ей верно служит получают от неё силу, а здесь она потому что ищет новых вассалов. Ты догадываешься о том, что я собираюсь до тебя донести? - спросил старик.

- Эм… нет.

- Ладно… кхм… скажу прямо. Я предлагаю тебе присягнуть ей на верность.

- ЧТО?! - громко вскрикнула Сэцуко привлекая внимание Номархака что услышал её отклик.

Собирался он подойти в лес где разговаривает парочка, но я остановила Номархака. Я положила ему руку на плечо он повернулся ко мне лицом с недоумевающим выражением лица, и я серьёзно ему сказала:

- Ты ничего не слышал.

Молодой рыжеволосый парень посмотрел на меня и просто кивнул, соглашаясь со мной. Навык не действовал, он просто понял, что я намекнула ему не влезать в не своё дело. После этого мы продолжили собирать вещи и немного отдохнули прежде чем выдвинуться в путь.

Я же продолжила слушать парочку. Видимо Сэцуко ещё была шокирована предложением присягнуть мне на верность на что Сэцуко в итоге ответила:

- Я не сделаю это.

- Почему? - недоумевающе спросил Минкортис. - Разве это не лучший способ вытащить свою госпожу?

Немного подумав Сэцуко видимо поняла, что это наилучший для неё способ спасти свою госпожу. До сих пор не знаю о ком идёт речь. Ей для этого просто нужно пожертвовать своей верностью и присягнуть в свою очередь мне, но она как оказалось была непреклонна.

- Нет. Отстань. Я не хочу, чтобы моя госпожа видела во мне предательницу. Ей будет так ещё больнее.

После этих слов беловолосая девочка в тунике выбежала из-за деревьев и присоединилась к нам.

«Чтож ты пытался дедуль» печально вздохнула я.

- Выдвигаемся! - сказала я и мы пошли вдаль на север сквозь густые леса воздух которой ещё моросил.

***

«Райх»

Гелмания буквально похоронена в древних руинах некой древней цивилизации. Поначалу первые люди на континенте именуемой Патрия думали, что это заброшенные дома древних богов этого мира, но по мере взросления человеческой цивилизации и исследования этих мест, что по какой-то причине всегда привлекали монстров, становилось понятно, что это было нечто иное чем то, что было принято изначально считать.

Из-за таинственной тяги монстров подобные руины всегда было сложно исследовать так как помимо магического оборудования для исследований также требовалось собирать армию для защиты этих самых исследователей. Это были колоссальные расходы средств, что не каждый инвестор готов был выделить.

Сами же руины представляли из себя разрушенные таинственной силой мощные конструкции высотой не более пятидесяти метров и ниже сделанные из неизвестного нам материала. В Гелмании ни одна из этих руин не имела подземелий, а все сокровища этих мест всегда были скрыты под заросшими растительностью или паутиной монструозных пауков. То есть артефакты что находили исследователи всегда были на поверхности.

То, что находили исследователи исследуется до сих пор, и многие найденные артефакты просто становились частью коллекции какого-нибудь имперского аристократа. К сожалению, десятки руин в Гелманской империи были давно исследованы и более не представляли какой-либо ценности для исследователей оставив после себя только бездонный океан вопросов для учёных и исследователей. Причина, по которой эти места привлекали монстров также до сих пор остаётся неизвестной и великой тайной.

Один из исследователей прошлого после анализа записей своих коллег предположил, что под руинами находятся подземелья где скрыты другие артефакты, одна из которых может создавать магическую волну привлекая монстров к местности или конкретно к артефакту. Подобная теория ещё исследуется и обсуждается в научных кругах, но она уже имеет серьёзные основания.

К сожалению, чтобы подтвердить это необходимо было обустраивать раскопки с привлечением либо могущественных магов земли, либо тысяч рабочих которых ещё нужно было и защищать во время работ. К тому же в этих руинах нигде не находили тайные подходы к подземелию и потому теория о магическом артефакте, привлекающем монстров стала становиться уже сомнительной и неактуальной к настоящему моменту.

Однако несколько столетий назад недалеко от границ королевства Убинтау нашли ещё одни руины которые как оказалось вели к тому самому предполагаемому подземелию которое так тщательно пытались найти исследователи. Для учёных исследователей это стала той зацепкой, которую они всё это время и искали. Вот только возникло ряд проблем при решении подобного вопроса:

Во-первых, стоимость экспедиции необходимой для исследования руин была заоблачной даже для какого-нибудь короля из Гелмании.

Во-вторых, те руины привлекали более опасных монстров из-за близости к великому драконьему хребту, а потому полностью исследовать эти руины не представлялось возможным.

В-третьих, это уже политическая ситуация в регионе. Аристократы из Гелмании не могут себе позволить получить разрешение на исследование этих руин пройдя через территорию королевства Убинтау. Убинты выставили бы не лучшие для этого условия для гелманцев с целью получения выгоды.

«Но все эти проблемы… для меня ничто»

Я как человек, который жаждал познать тайны мира не мог не пройти мимо этих руин, и я продвигал в Империи свою идею об исследовании фростенских руин и его подземелья где и заканчивали свои жизни большинство не вернувшихся исследователей и искателей сокровищ.

Я продвигал свою идею исследования этих руин и открыть тайну их происхождения в аристократическом обществе Империи Гелмания и собрал огромную сумму денег для подготовки к экспедиции.

Я даже продал свой титул маркиза и расстался со своей женой чтобы я смог попасть в королевство Убинтау, но ко моему сожалению, когда я оказался в Фростене и готовился уже начать нанимать авантюристов и наёмников для защиты исследовательской команды началась не вовремя война с эльфами.

Мы приняли решение переждать конфликт, но не успел закончиться этот конфликт как сразу же за ним началась гражданская война, а за ней последовала и голодная зима. Мы спрятали всё наше золото на одном кладбище за городом, а сами поселились в гостиницах и работали в мастерских чтобы как-то содержать себя.

Один мой друг к сожалению, погиб из-за вора что решил прирезать его по пути в гостиницу с работы и забрать его медные марки, что он в тот день и заработал. Для нас это была большая потеря, так как мой старый друг отвечал за финансирование нашей экспедиции. Из-за этого наша команда была на грани распада из-за постоянных ссор вызванные стрессом и голодом. Экспедиция рисковала быть свёрнутой.

К счастью подобная смута продлилась недолго и к весне война в королевстве закончилась, а авантюристы вновь стали приходить в Фростен для заработка выполняя заказы гильдии. После похорон нашего друга мы выкопали наше золото из кладбища где мы его и спрятали, а затем отправились в гильдию авантюристов вывешивать объявления об экспедиции по всему Королевству Убинтау.

К сожалению, желающих присоединиться было мало. За первый месяц весны мы собрали лишь сотню человек, а назначенное время начала нашей экспедиции подходило уже к концу. Наш подготовительный лагерь расположился севернее города Фростен, где мы и собирали тех немногих безумцев что решались пойти с нами в эти руины, которые как оказались пользовались дурной славой среди местных.