— Дини… — взмолился Коул, вставая и натягивая штаны.

Я не могла даже смотреть на него. Ненавидела его за то, что он сделал это со мной.

— Не разговаривай со мной. Просто выметайся к чертям из моего дома и забери свои вещи к вечеру, или я сама от них избавлюсь. — Мои глаза горели от слез, которые я отчаянно пыталась сдержать. Мне не хотелось, чтобы он думал, что взял надо мной верх.

— Мне так жаль… Я…

— Мало того, что ты сделал это, но ты должен был сделать это в моей постели. Боже, какая же я дура, что не вижу в тебе настоящего неудачника. — Сорвав простыни с кровати, швырнула их ему в лицо. Я закрыла глаза, проглотив комок, размером с мяч для гольфа, застрявший в горле. — Все это время я думала, что ты искренне хочешь, чтобы между нами все сложилось. Все это было ложью.

Он подошел ближе и попытался схватить меня за руку.

— Не прикасайся ко мне! Не смей ко мне прикасаться! Просто убирайся! Убирайся к чертовой матери! — Мой голос сорвался от громкого крика.

— Ладно. Хорошо. — Коул поднял руки и попятился, хватая свою рубашку и кроссовки, остановившись на одну короткую секунду, прежде чем уйти.

Я подождала, пока не услышала, как за ним закрылась дверь, прежде чем позволила пролиться слезам, которые сдерживала. Я чувствовала себя такой дурой. А больше всего чувствовала себя ужасной матерью за то, что позволила этому случиться, зная, как сильно это ранит Джоуи.

Опухшие глаза и черные разводы туши приветствовали меня, когда я посмотрела на свое отражение в зеркале. Как, черт возьми, я вернусь на работу? У меня такое чувство, будто меня пнули в живот. Моё сердце разрывалось на части из-за меня и еще больше из-за Джоуи. Я понятия не имела, как объяснить ей, почему ее отец больше не будет жить с нами.

***

К счастью, у Гейба весь день были встречи вне офиса, что позволило мне провести остаток рабочего дня, по большей части оставаясь в одиночестве. Я подождала, пока сяду в машину и поеду к Сильвии, прежде чем снова впасть в панику.

— Почему бы нам не пойти на кухню? Фильм Джоуи почти закончился, — настояла Сильвия, как только открыла дверь и, несомненно, заметила, что я плакала.

Я просунула голову в гостиную, где Джоуи поглощена диснеевским фильмом. Она видела его где-то около полудюжины раз, но сейчас я была счастлива, что это занимало ее. Я села за кухонный стол, и Сильвия тут же включила чайник.

— В чем дело? — спросила она, садясь напротив меня.

Я покачала головой и глубоко вздохнула, прежде чем выплеснуть свои мысли о событиях сегодняшнего дня тихим шепотом, чтобы Джоуи не услышала:

— О, дорогая, мне очень жаль, но теперь ты знаешь, что он был всего лишь гонифом!

— Кем? — Я схватила со стола салфетку и промокнула глаза, пока она подбежала к свистящему чайнику и приготовила нам по чашке чая.

— Это на идише. Ненадежный человек, — ответила она, ставя передо мной дымящуюся чашку.

— Это уж точно, — вздохнула я, глядя прямо перед собой. Я окунула пакетик чая в горячую воду и вынула его, сделав глубокий вдох, когда пар помог прочистить носовые проходы. — Я просто чувствую себя такой глупой, потому что потеряла бдительность с ним и думала, что он на самом деле был искренним.

— Ну, дорогая, иногда нам приходится учиться на собственном горьком опыте.

— И в моей постели из всех мест! Фу, мерзость! Думаю, буду спать в постели Джоуи всю оставшуюся жизнь.

— Выброси простыни, а потом найди кого-нибудь другого, чтобы испачкать новые, — ответила она без малейшего намека на ухмылку, прежде чем сделать глоток чая.

Я выдавила из себя смешок, что было приятно после того, как весь день была в такой депрессии.

— Тебе нужно вернуться в игру. Ты красивая, независимая женщина и заслуживаешь кого-то своего уровня. А не какого-то идиота, который, вероятно, будет учиться в колледже всю оставшуюся жизнь.

— Этот идиот — отец моей дочери.

— И что? Это не значит, что он должен быть кем-то другим для тебя. Слушай, знаю, что для тебя это был шок, но, возможно, он оказал тебе услугу.

— Да, возможно, но я просто не знаю, как объяснить это Джоуи. На прошлой неделе мы искали дома для сдачи в аренду. Она была так взволнована. У нее наконец-то мог быть задний двор, чтобы играть, а теперь вот это все случилось.

— Почему вы с Джоуи не можете снять дом? Я имею в виду, не похоже, чтобы он мог помочь с оплатой аренды. Теперь у тебя стабильная работа, и ты действительно должна пройти через судебную систему и получить от него алименты, на которые имеешь право. Почему борешься только ты?

В тот момент я была так благодарна Сильвии за то, что она пришла на промо-вечеринку секс-игрушек той ночью. За то короткое время, что знала ее, я очень уважала и ценила ее мнение. Она такая честная и откровенная, и всегда помогала мне увидеть все в перспективе, заставляя меня почувствовать в себе силы, когда я принимаю ее советы и следую им. Она не осуждала меня за мои ошибки, а вместо этого помогла найти решение.

— Вы правы, нет абсолютно никаких причин, почему я не могу рискнуть и снять дом самостоятельно. Может быть, это как раз то, что нам с Джоуи нужно… перемены.

— Молодец, девочка! — Сильвия просияла.

Я вздохнула, когда на меня внезапно нахлынула реальность. Или, может быть, это был голос моей матери, который всегда приходил мне на ум, когда я хотела рискнуть чем-то в жизни. Она очень осторожный человек и всегда боится рисковать в жизни из-за «что, если».

— Что случилось? — спросила Сильвия.

— Ну, я определенно могу покрыть арендную плату с моей новой зарплатой, но что, если вдруг меня уволят, и я снова буду торговать вибраторами и убирать за стариками, которые плохо целятся в унитазы?

— О, так делают все мужчины, милая. И тебя не уволят. Я могу это гарантировать!

— К сожалению, в этом случае нет никакой гарантии, Сильвия. Мой босс — перфекционист, и мне говорили, что он иногда может быть настоящим — извините за выражение — мудаком.

Ее челюсть отвалилась, и я тут же пожалела о своем выборе слов. Не то что бы Сильвия никогда раньше не использовала похожих ругательств. Я слышала из ее уст слова и похлеще. Как в тот раз, когда она обозвала свою соседку через улицу п*здой. Что, на мой взгляд, одно из самых вульгарных слов во всем жаргонном словаре. Слово, которое никогда не слетит с моих губ.

— Уверена, что он не мудак. Судя по тому, что ты рассказывала, он хороший мальчик.

— Начнем с того, что он совсем не мальчик. Он мужчина. Очень красивый, хорошо сложенный, хорошо образованный, хорошо одетый мужчина. — Я на мгновение закрыла глаза, представляя высокий рост Гейба, широкие плечи, сексуальную полуулыбку и красивые карие глаза. Нет, он определенно не был мальчиком. Он настоящий мужчина. Человек, который одним своим присутствием требовал уважения. Человек, с которым я определенно могла бы пачкать простыни, если бы он не был моим боссом, и если бы мы не были полными противоположностями. — Все, что я могу сделать, — продолжила я, наконец-то вырвавшись из своих абсурдных фантазий, — это продолжать делать свою работу как можно лучше и надеяться, что мой босс останется доволен моей работой.

— О, я в этом не сомневаюсь.

— Пока все идет хорошо, но я наслышана о некоторых странностях.

— Что ты имеешь в виду? — Сильвия заинтересованно наклонила голову.

— По словам моих коллег, с мистером Сэмюэлсом не ужился ни один помощник. Он любит, чтобы все плясали под его дудку. Я понимаю, что это может отпугнуть некоторых людей, но он мне действительно нравится. У него есть бизнес, и он хочет, чтобы все шло по его усмотрению. Это вполне понятно.

— Похоже, вы двое идеально совпали.

— В работе. Да, наверное, — ответила я, делая глоток чая.

— И он заставляет тебя называть его мистером Сэмюэлсом? — спросила Сильвия, приподняв бровь.

Я покачала головой и хихикнула.

— Нет, он не против, чтобы я называла его по имени, Гейб… или мистер Гейб, как его называет Джоуи.