— Привет! Что случилось? — спросила я, когда Коул ответил, напрягая слух, чтобы услышать его сквозь фоновый шум.

— Костюм Джоуи лежит у нее на кровати. Я не смогу пойти с вами. Мой профессор разрешил мне сегодня вечером пересдать тест, который я провалил на днях.

Я знала, что он откровенно лжет не только по звукам бара на заднем плане, но и по тону его голоса. Я всегда могла сказать, когда он пьет, а сейчас он был изрядно пьян.

— Серьезно, Коул? — крикнула я чуть громче, чем намеревалась.

Я огляделась вокруг, чтобы убедиться, что все еще одна в офисе, прежде чем продолжить набрасываться на него.

— Прости, Дини, но он делает мне огромное одолжение, позволяя пересдать его.

— О, и как ты собираешься его пересдавать, если уже напился?

— О чем ты говоришь? Я не пьян, — пробормотал он заплетающимся языком.

— Не делай из меня дуру. А может я и есть дура, потому что думала, что тебе на самом деле не все равно, и что ты честно говорил о желании наладить отношения между нами.

— Дини, ну же…

Я повесила трубку прежде, чем он успел закончить.

— Эй, ты в порядке? — спросил Гейб, войдя в кабинет в конце моего разговора.

Я кивнула и сделала глубокий успокаивающий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Я тебе еще для чего-нибудь нужна?

— Нет. — Он покачал головой.

— Хорошо. — Мой голос дрогнул от эмоций, и я отвернулась, борясь со жжением в глазах.

Не могу поверить, что позволила Коулу сделать это со мной. Одна мысль о том, что он сидит в баре и снимает с себя ответственность, приводила меня в ярость.

— Большое тебе спасибо. Сегодня ты спасла нас. Я бы никогда не смог заставить его даже взглянуть на эту программу, если бы не ты.

— Без проблем. Рада, что смогла помочь. — Я изо всех сил старалась заставить себя улыбнуться, борясь с комком в горле и пытаясь сдержать слезы.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Просто немного взвинчена.

— Ох, черт, прости…

Я подняла руку, чтобы остановить его.

— Нет, нет. Это не имеет никакого отношения к работе. Просто личные проблемы.

— Фух. — В его голосе прозвучало облегчение.

— Ну что ж, мне пора. Счастливого Хэллоуина. — На этот раз мне удалось выдавить улыбку.

Гейб удивленно посмотрел на меня, и что-то подсказало мне, что он забыл, какой сегодня день. Не знаю, почему мне так трудно в это поверить. Если бы Джоуи каждый день не устаивала для меня обратный отсчет, я бы, наверное, тоже забыла.

— Счастливого Хэллоуина, — ответил Гейб, мимолетно сверкнув своими очаровательными ямочками.

— А вот и наша виновница торжества! — крикнул Чед, входя как раз в тот момент, когда я собиралась выйти. — Куда это ты собралась? Я должен купить тебе выпивку, помнишь?

Гейб покачал головой, призывая его остановиться, понимая, что я вот-вот превращусь в эмоциональную развалину.

— Перенесем на другой раз. Я должна забрать свою дочь и отправиться за угощениями. — У меня в животе образовался комок, когда я представила выражение лица Джоуи, когда она узнает, что Коул не пойдет с нами.

— Хорошо, но в пятницу вечером… счастливый час. Ты не отвертишься! — приказал он.

— Да, звучит неплохо. — Я отмахнулась от него. — Увидимся завтра, ребята, — торопливо пробормотала я, направляясь к двери.

Жжение в глазах, наконец, утихло, как только я добралась до парковки и позволила слезам пролиться. Как мог Коул быть таким эгоистом и думать только о себе? Джоуи всю неделю только и говорила, что о том, как мы все вместе проведем время. Я так зла на него за то, что он подвел ее, и еще больше злилась на себя, что потеряла бдительность и позволила ему войти в мою жизнь таким образом. Я в состоянии справиться с тем, что он причинил боль мне, но когда дело касалось Джоуи, я не могла закрыть на это глаза. Она мой мир, и я никогда не позволю никому причинить ей боль… особенно ее собственному отцу.

ГЛАВА 14

ГЕЙБ

Мой желудок заурчал, когда я сел в машину, закончив работу. В этом не было ничего удивительного. Уже почти восемь, а я ничего не ел с самого завтрака. Вопреки здравому смыслу, по дороге домой я заехал в пиццерию. Я изо всех сил старался есть только здоровую пищу, но был слишком голоден, чтобы ждать, пока вернусь домой и что-нибудь приготовлю.

Войдя в пиццерию, я сразу же увидел очень знакомую маленькую девочку. Она посмотрела в мою сторону и беззубо улыбнулась. Когда ее мать обернулась, до меня, наконец, дошло, где я видел этого ребенка раньше.

— Эй! — воскликнула Фейт, ее улыбка соответствовала улыбке дочери.

Я был рад видеть ее гораздо более счастливой, чем несколько часов назад, когда она ушла с работы.

— О, привет, — ответил я, подойдя ближе.

— Джоуи, это мой босс, мистер Сэмюэлс.

— Привет! — воскликнула она, раскачиваясь взад-вперед.

— Она сегодня перебрала сахара. Надеюсь, что какая-нибудь настоящая еда поможет растворить его или что-то в этом роде. — Фейт рассмеялась.

— О, да. Ты получила много конфет? — спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке, разговаривая с человеком размером с пинту. Дети пугали меня всеми мыслимыми способами.

Девочка кивнула, сделав глоток своего напитка.

— Да, но мамочка не позволила принести их сюда. Мне пришлось оставить их в машине. — Она скрестила руки на груди и поджала губы, глядя на Фейт.

— Ты только закончил работу? — спросила Фейт.

— Да, пришлось доделать кое-что.

— Ох.

Между нами повисло неловкое молчание, и я понял, что смотрю на нее чуть дольше, чем следовало. Но было что-то в этих глубоких карих глазах, в которых я постоянно терялся.

— Простите, мистер! Погоди, как там тебя зовут? — Ее дочь склонила голову, глядя на меня.

— Можешь звать меня Гейб.

— Ох… ладно. Ты любишь пиццу, мистер Гейб?

Я не смог удержаться от смешка.

— Да.

— Мы с мамочкой заказали целую гигантскую… Ты можешь съесть немного нашей, правда, мамочка?

Приглашение дочери застало Фейт врасплох.

— О да, конечно. Если он захочет, — поправилась она.

Ее дочь скользнула дальше в кабинку и постучала по сиденью рядом с ней.

— Давай, я не кусаюсь.

Фейт улыбнулась мне и покачала головой.

— Прости. Ей пять лет, но похоже на восемьдесят. Мы будем рады, если ты присоединишься к нам за пиццей, если хочешь, конечно. Если нет, то все нормально. — Она снова обратила внимание на дочь. — Вот так нужно вежливо спрашивать, Джоуи.

— Пожалуйста, мистер Гейб, не хочешь ли поесть пиццу с мамой и со мной? — Она захлопала своими длинными ресницами, и я не мог отказать ей.

Мне никогда не нравилось быть рядом с детьми, но последний час, проведенный с Фейт и Джоуи, заставил меня думать немного по-другому. Фейт была совершенно права. Джоуи была восьмидесятилетней женщиной, запертой в теле пятилетнего ребенка. Я поймал себя на том, что много смеюсь над тем, что выходит из ее рта. Неудивительно, что моя бабушка не возражала нянчиться с ней. Они были на одной волне.

— Мисс Джоуи, как вам пицца? — спросил старик, работавший за стойкой, с сильным итальянским акцентом, подходя к столу.

— Вкусно, — ответила она, похлопывая себя по животу.

— Тебе нужно навестить мою жену. У нее для тебя есть конфеты.

Глаза девочки загорелись, и она посмотрела на Фейт, ожидая одобрения.

— Мамочка, можно мне пойти на кухню и повидать Сабину?

— Хорошо, — смилостивилась Фейт.

Я начал вставать, чтобы выпустить ее, но она уже пролезла под стол и стояла рядом со стариком.

— Только не слишком много конфет, Тони, — предупредила Фейт.

Он кивнул и, взяв Джоуи за руку, повел на кухню.

— Вау, она что-то с чем-то, — сказал я.

— Да, так и есть. Хотела бы я иметь половину ее энергии. Постоянно в движении с той минуты, как просыпается.

— Она бойкая.

— О да, это потому, что ее всю жизнь окружали пожилые люди. Надеюсь, что теперь, когда она пошла в школу и находится рядом с другими детьми ее возраста, она скорее начнет вести себя как пятилетка. Итак, сегодняшняя встреча… все получилось так, как вы надеялись? — она переключилаcь на другую тему.