— У меня нет времени на это дерьмо, — пробормотал я, когда услышал стук, предполагая, что это снова Фиби.

Распахнул дверь и выдохнул, когда увидел отца с другой стороны.

— Привет, пап, что привело тебя сюда? — Я открыл дверь шире, и он шагнул внутрь.

— Был в гостях у твоей бабушки и решил навестить своего любимого сына.

— Это мало о чем говорит, поскольку я твой единственный сын.

Он усмехнулся.

— Скотч? — Я поднял свой бокал.

— Да, конечно.

Я налил ему стакан, пока он усаживался на диван.

— У тебя все хорошо?

Протянул ему стакан и сел рядом.

— Да, просто круглосуточно работал над сбоями в новейшей программе.

Он кивнул мне, даже не пытаясь притвориться, что ему интересно, о чем я говорю. У нас с отцом были хорошие отношения. Он был рядом со мной, как только мог, после смерти моей матери. Он воспринял ее уход так же тяжело, как и я, но изо всех сил старался оставаться сильным ради меня, хотя я знал, что он много плакал из-за того, что потерял ее. Те несколько раз, когда я слышал его поздно ночью, когда он думал, что я сплю, разрывали мое сердце в клочья. Еще один большой удар был нанесен, когда я решил не поступать в медицинский колледж. Мой отец очень успешный кардиолог и всегда считал, что я пойду по его стопам. Но у меня не было никакого интереса к медицине, и когда я, наконец, набрался смелости сказать ему об этом, я пообещал ему, что буду столь, же успешен в любой карьере, которую выберу. До сих пор думаю, что я доказал ему свою правоту.

— Я познакомился с одной из твоих новых сотрудниц, — сказал он, делая глоток.

— С кем?

— Фейт. Она была у твоей бабушки, когда я пришел в гости.

Я кивнул.

— Понятно.

— Ты знаешь ее? Она сказала, что работает в твоей компании.

— Да, вообще-то она моя новая ассистентка.

Папа приподнял бровь и провел кончиками пальцев по щеке, словно глубоко задумался.

— У меня вопрос. Она знает, кто твоя бабушка?

Беззаботный смешок сорвался с моих губ.

— Нет, если только бабушка сама ей не сказала. Бабушка сказала мне, что Фейт претендует на эту работу, и я не собирался нанимать ее, особенно после того, как увидел ее резюме. У нее не было никакого опыта для этой работы.

— Так и что случилось? Бабушка все-таки уговорила тебя?

Я покачал головой, желая сам знать ответа на этот вопрос.

— Не знаю. Когда я встретил ее на собеседовании… Просто почувствовал, что в ней есть что-то такое, из-за чего я не мог не дать ей шанс.

— Может, это ее хорошенькое личико? — отец ухмыльнулся.

Я покачал головой и улыбнулся.

— Я знаю, что сегодня был только ее первый день, но она действительно отлично справилась. Она хороший работник, и у нее отличный характер. Она не боится выставлять свои недостатки напоказ, и я восхищаюсь ее честностью. Думаю, именно это мне сейчас и нужно.

— Что именно?

— Кто-то, кто будет меня сдерживать, когда я стану фанатиком совершенства и обрушусь на других за его отсутствие.

— Что ж, похоже, она подходящий вариант. Фейт, кажется, хорошая девушка. Она очень напомнила мне… — Он сделал паузу и глубоко вздохнул.

— Кого?

— Твою маму, когда ей было столько же лет. — В его голосе звучала боль, как всегда, когда он упоминал ее.

Я не ответил, но теперь, когда он упомянул об этом, Фейт и впрямь похожа на маму, не столько внешне, сколько личностно. Из нашей короткой встречи за обедом я понял, что она не скрывает своих чувств, не воспринимает жизнь слишком серьезно, кроме того, что действительно имело значение, а ее ребенок для нее самое важное. Все эти черты, которые я так живо помнил в своей матери. Часть меня, теперь задавалась вопросом, не это ли привлекло меня к ней и заставило нанять ее. Я оторвался от своих мыслей и откашлялся, пытаясь развеять мрачность.

— Ну, как поживает Шармейн?

Шармейн — подружка моего отца. Они встречались уже три года. Она очень ему подходит. Мой отец поклялся никогда больше не жениться, и она не возражает против этого, так что их отношения сложились хорошо.

— У нее все отлично. Мы запланировали поездку в Италию.

— Да? И когда уезжаете?

— Не раньше апреля.

Я кивнул.

— Самое идеальное время для поездки.

— Да, я помню, что ты мне это говорил. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Ты уверен, что все в порядке, приятель?

— Да, а что?

Папа пожал плечами.

— Просто с тех пор, как вы с Алиссой расстались, ты с головой ушел в работу.

— Пап, в этом нет ничего нового. Ты забыл, что это одна из причин, из-за чего мы расстались? — Я вздохнул. — Это, и тот факт, что она мне изменила, — проворчал я. — После того, как выпущу на рынок следующие две игры «Красная смерть», я планирую провести целую неделю наедине с моей удочкой и неограниченным количеством алкоголя в доме бабушки в Марафоне.

— Рад слышать, и был бы еще счастливее, если бы ты взял с собой кого-то особенного. Не позволяй одним плохим отношениям удерживать тебя от начала других. Ты слишком молод, чтобы быть женатым на своей работе. Поверь мне, уж я-то знаю.

— О чем ты говоришь, пап. Ты никогда не ставил свою работу выше мамы или меня.

Он сверкнул заботливой улыбкой.

— Это потому, что твоя мать всегда была рядом, чтобы убедиться, что я этого не сделаю, и я благодарен ей за это. Могу с гордостью сказать, что никогда не пропускал ни одного из твоих бейсбольных матчей, школьных церемоний награждений и всегда знал, что происходит в твоей жизни, когда ты рос. Не многие отцы могут этим похвастаться, и я должен поблагодарить за это твою маму. — Его глаза наполнились слезами. — Ты был для нее целым миром. — Он поднял взгляд к потолку, пытаясь успокоиться.

Наконец до меня дошло, откуда все это взялось. На следующей неделе у них была бы годовщина. На него всегда нападала хандра в это время года, а потом снова в день ее рождения. Прошло пятнадцать лет, а в некоторые дни мне все еще трудно поверить, что ее больше нет.

Я положил руку ему на плечо.

— Сколько было бы лет?

— Тридцать два. — Его голос дрогнул. — Я очень благодарен за то время, что мне дали с ней. — Он опрокинул в себя остатки скотча и поднял свой стакан, чтобы выпить еще.

Возможно, с тех пор отец и смог двигаться дальше, но я знал, что ему все еще больно каждый раз, когда он вспоминал о маме. Точно так же, как и мне, когда по радио звучала песня, которая напоминала мне о ней, или я проходил мимо незнакомки, от которой пахло ее любимыми духами. Это были воспоминания, которые я хотел сохранить навсегда, чтобы никогда не забыть ее. Я никогда никому не признавался в этом, но часть меня задавалась вопросом, не поэтому ли я так сильно противился отношениям и не хотел действительно сближаться с кем-либо. Я потерял самого важного человека в своей жизни, и это было чертовски больно. Может быть, я боялся, что то же самое случится снова, если я когда-нибудь влюблюсь?

***

Я снова начал рабочий день раньше обычного и удивился, когда, взглянув на часы, обнаружил, что уже почти час. Фейт была занята тем, что заканчивала проект, который начала раньше, пока я пытался закончить с демоверсией программного обеспечения, которое собирался представить сегодня днем трем различным европейским компаниям.

Фейт щеголяла той же фирменной улыбкой, которая всегда появлялась на ее лице, когда я поднимал голову.

— Эй, извини, что беспокою тебя, но Реджина сказала, что пыталась дозвониться до тебя, и твой телефон включен.

— О да. В чем дело?

— Тебя хочет видеть некая Фиби.

— Ах, черт! — прошептал я, надеясь, что она меня не услышит. Но понял, что все — таки услышала, когда увидел ее поднятую бровь. — О… м-м-м. Можешь сказать Реджине, чтобы она выпроводила ее?

— Конечно. — Фейт развернулась, и мой взгляд упал на ее задницу.

Какого черта Фиби здесь оказалась? Она знает, как я ненавижу, когда меня беспокоят во время работы. Особенно сегодня у меня не было на это времени.