Я чувствовал, как нарастает разочарование кассира.

— Я положила деньги в банку в кинотеатре.

— В банку? Какую банку?

— Ту, что с собачками и кошечками. — Ее голос был кротким и на грани слез.

— Ты положила сдачу в банку приюта для животных?

Девочка кивнула, хлопая ресницами и глядя на мать.

— Джоуи, там было почти пятнадцать… — начала женщина, но тут же осеклась и снова обратила свое внимание на кассиршу. — Ладно, я просто уберу кое-что.

Женщина стала рыться в сумках, тщательно выбирая, что отдать.

— Знаешь что? Сколько тебе не хватает? — наконец спросил я.

— О нет, это действительно не имеет большого значения. Я могу просто вернуть это обратно, — сказала молодая мама, вытаскивая из сумки бутылку апельсинового сока.

— Восемь долларов пятьдесят шесть центов, — выпалила кассирша, пытаясь заставить очередь двигаться.

Я полез в бумажник и протянул кассиру десятидолларовую купюру.

— В этом нет необходимости, — настаивала женщина.

— Все в порядке. — Я надеялся, что она просто примет это и уйдет, чтобы я мог заплатить за свои товары и убраться оттуда.

— Я просто… мы просто были в кино, и моя дочь… — Она запнулась, и я поднял руку, чтобы остановить ее. — Я могу вернуть деньги.

— Правда, все в порядке, — успокоил я ее.

Ее улыбка была очень похожа на улыбку дочери.

— Спасибо, — прошептала она, собирая пакеты.

— Нет проблем, — пробормотал я в ответ.

— Благослови вас господь, мистер, — сказала девочка, когда мать потянула ее за руку.

Я улыбнулся и покачал головой, глядя, как они уходят. Какой бы милой она ни была, девочка, похоже, сущее наказание — еще одно напоминание о том, почему я не хочу детей.

Я вернулся домой и уже садился за стол, когда зазвонил телефон. Без сомнения, это Фиби. Единственный способ встретиться с ней сегодня вечером — это если она придет сюда, и если я получу что-то от этой сделки. Если нет, то все ставки отменяются. Вытащив из кармана телефон, я с удивлением обнаружил, что звонит не она, а моя бабушка. Самые худшие варианты проносятся в моей голове, когда я задался вопросом, почему она звонит мне после десяти вечера в пятницу.

— Эй, бабуля, что случилось?

— Ничего не случилось. Разве я не могу просто так позвонить своему прекрасному внуку?

— Да, но уже больше десяти. Разве ты обычно уже не спишь?

— Думаешь, я такая старая? — Она рассмеялась, отчего у нее начался приступ кашля.

— Все продолжаешь курить? — начал я свою обычную лекцию.

— Ох, оставь меня в покое! Это единственное удовольствие, которое я все еще получаю от жизни.

— Итак, чем я обязан этому звонку?

— У моего друга в понедельник собеседование у тебя.

— Собеседование? — Единственная открытая должность в моей компании — это административный помощник. Вряд ли кто-то из бабушкиных друзей-пенсионеров мог справиться с этими обязанностями.

— Да… каким-то помощником.

— Помощник по административным вопросам.

— Да, да, именно так. Почему не назвать просто секретаршей, как раньше?

— Бабуль, не обижайся, но мне действительно нужен кто-то, кто в курсе последних компьютерных программ. Это быстро развивающаяся среда, и мне нужен кто-то, кто может идти в ногу со временем и…

— Мириться с твоим требовательным перфекционизмом?

— Ну… да.

— О, поверь мне, почти уверена, что моя подруга может сделать все это и не дрогнет, когда ты начнешь выкрикивать приказы.

Я слишком устал, чтобы спорить с ней, а если бы и не устал, то все равно проиграл бы битву. Бабушка никогда бы не позволяла выиграть спор. Последнее слово всегда должно было оставаться за ней. Она все еще держала моего отца под каблуком. Единственное, что не могла контролировать в его жизни, это то, в кого он влюбился. Бабушка была не очень довольна, когда мой отец решил жениться на моей матери, не еврейке. Даже когда моя мать позволила воспитывать меня со всеми еврейскими верованиями только для того, чтобы угодить бабушке, это все равно было недостаточно хорошо для нее. В глубине души бабушка любила мою мать и доказала это в день ее смерти. Это был первый и единственный раз, когда я видел бабушку плачущей. Она была жесткой и всегда говорила правду в глаза, нравится тебе это или нет. Теперь ее поиски идеальной еврейской девушки были сосредоточены на мне. Я позволял ей веселиться, но никогда не принимал это всерьез. С тех пор как разорвал помолвку, я ни с кем не искал отношений. Сейчас мне больше нравились отношения без обязательств с девушками, которых моя бабушка никогда бы не одобрила.

— Хорошо, бабуль, я постараюсь быть вежливым с твоей подругой, и если она лучше всего подходит для этой работы, я найму ее.

— Это все, о чем я могу тебя просить, и, пожалуйста, не говори ей, что ты мой внук. Я бы не хотела, чтобы она думала, что получает особое отношение только потому, что знает меня… хотя знаю, что она сама его заслужит.

— Без проблем. Кстати, как ее зовут?

— Фейт.

Я мог только догадываться, кого она послала ко мне, но был готов надеть свое лучшее приветливое лицо и смириться с этим. Точно так же я поступал, когда она пыталась устроить мне свидание. Я не собирался встречаться ни с одной из тех милых еврейских девушек, которых она пыталась навязать мне, точно так же, как не собирался нанимать ее подругу-пенсионерку.

***

Выходные пролетели в мгновение ока. Большую часть времени я провел за работой и решил посвятить себе несколько часов в спортзале в понедельник утром. Тонна электронных писем и телефонных сообщений, на которые нужно было ответить, ждала меня, когда я вошел в офис, заставляя меня пожалеть о своем решении провести утро где-то еще, кроме офиса.

— Мистер Сэмюэлс, в одиннадцать часов собеседование в конференц-зале, — напомнила Реджина, одна из секретарш, заглядывая в мой кабинет.

По дороге в офис я договорился о конференц-звонке на одиннадцать тридцать, совершенно забыв о запланированных на сегодня собеседованиях.

— Эй, Реджина, ты не могла бы посмотреть, сможет ли Чед заменить меня? Я только что назначил конференцсвязь с одной из компаний по бета-тестированию.

— Да, но разве вы бы не хотели поговорить с тем, кто будет работать на вас? — спросила она, слишком хорошо зная мои методы микроуправления.

— Да… но пусть он проведет первый круг, чтобы отсеять неподходящих соискателей, а я буду присутствовать на втором собеседовании, — распорядился я, просматривая только что пришедшее электронное письмо.

— Ох, хорошо, — ответила она, неуверенная в моем нехарактерном поведении и вышла из моего кабинета.

— Ну же! — крикнул я, услышав гудок входящей эсэмэски.

Вот что получаешь за то, что уделил себе несколько часов в сумасшедшее утро понедельника. Были дни, когда я действительно жалел, что научил свою бабушку писать сообщения, и сегодня был один из них, когда я посмотрел на свой телефон.

«Не забудь как можно лучше вести себя с моей подругой».

Теперь мне придется сунуть голову в конференц-зал, чтобы поздороваться, иначе упрекам не будет конца.

— Черт побери, — буркнул я себе под нос и, смирившись, направился в конференц-зал.

— Я думала, вы сказали… — начала Реджина, когда я прошел мимо ее стола.

У меня не было времени давать ей объяснения. Я просто хотел поздороваться и уйти оттуда, чтобы вернуться к более важным делам. Когда я вошел, Чед как раз был в разгаре своей болтовни. Я заколебался на секунду, удивленный, увидев очень молодую, привлекательную и знакомую девушку по другую сторону стола для совещаний. Она отвлекла внимание от Чеда, и взгляд ее темно-карих глаз встретился с моим. Ее лицо покраснело, и в этот момент я был почти уверен, что она почувствовала то же самое, что и я. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я видел ее раньше, но как только она улыбнулась, ошибки быть не могло. Это была та самая девушка из продуктового магазина. Она оказалась еще привлекательнее, чем я думал. Длинные распущенные волны, ниспадавшие на ее спину в этот момент были далеки от небрежного хвостика, которым она щеголяла в пятницу вечером.